Brunner dejó el circuito poco después de ganar el bronce olímpico en París 2024 y de imponerse en Hamburgo, y desde entonces ha atravesado una etapa en la que el voleibol dejó de ocupar el centro de todo. “Tengo que admitir que, cuando estaba embarazada y también después, cuando Mila era todavía muy, muy pequeña, no eché demasiado de menos jugar al voleibol”, explicó. El deseo de volver no apareció de inmediato. “Después de unos dos meses y medio pensé que estaría bien volver a intentarlo”, añadió, en una frase que marca el arranque real de este nuevo capítulo y que convive ahora con una meta de fondo como Los Ángeles 2028.

Una pausa en la cima y una vida nueva fuera de la arena

La maternidad llegó, además, en uno de los momentos más altos de su trayectoria. Brunner había alcanzado junto a Hüberli el podio olímpico en París y acababa de ganar en Hamburgo, dos hitos que cerraban una de las mejores etapas de su carrera. Sin embargo, en ese momento no dejó fijado un plan inmediato de regreso. “Después del nacimiento pensé durante un tiempo que no volvería a pensar en el voley playa”, reconoció más tarde en la prensa suiza. Esa pausa, por tanto, no estuvo marcada por la urgencia de competir, sino por la entrada en una vida nueva.

“Es una vida nueva e intensa con Mila”, explicó. Y fue desde esa nueva normalidad desde donde reapareció la idea del regreso. “De repente, después de dos meses, llegaron los pensamientos de que sería bonito poder seguir jugando”. Ese cambio interior terminó abriendo la puerta a una vuelta que entonces todavía no estaba decidida, pero que con el paso de los meses acabaría tomando forma.

El regreso no se entiende sin Damien y Mila

Si ese deseo ha terminado convirtiéndose en una vuelta real al circuito, Brunner lo vincula de forma muy clara al apoyo de su marido, Damien Brunner. El exjugador de hockey hielo asumirá el cuidado de Mila durante viajes, concentraciones y torneos, una implicación que convierte este regreso en algo más que una decisión individual. “Eso solo es posible gracias al apoyo de mi marido Damien”, vino a resumir la jugadora en su entorno cercano al explicar cómo se estaba organizando esta nueva etapa. El hecho de que él haya terminado recientemente su propia carrera deportiva da todavía más sentido a ese reparto de papeles.

Esa reorganización familiar se ve mejor en los detalles cotidianos. Cuando el dúo se entrena en el centro de Berna, Damien y Mila se dejan ver también junto a la pista. En la concentración de Tenerife, la niña estuvo acompañada por los abuelos. Y en los torneos internacionales, el plan pasa por que Damien viaje con ellas. “No podría imaginarme estar mucho tiempo separada de la familia”, admitió Brunner. Al mismo tiempo, no oculta las dudas prácticas que acompañan esa nueva vida. “A la vez, no sabemos cómo reaccionará Mila a los vuelos largos o cómo llevará el jet lag”. Incluso en la rutina de competición han buscado soluciones concretas: para mantener el foco competitivo, Brunner y Hüberli dormirán juntas como en el pasado, mientras Damien y Mila se alojarán en otra habitación.

Volver al cuerpo, volver a Tanja, volver con un horizonte claro

La vuelta tampoco ha sido automática en lo físico. Cuatro meses después del parto, Brunner empezó a entrenar en solitario, mientras Hüberli también avanzaba poco a poco en su regreso tras una lesión de tobillo. “He intentado ser paciente en el camino de vuelta a la deportista de alto nivel”, explicó. Esa paciencia no era un recurso retórico, sino una necesidad real. “Era importante para volver a tener confianza en mi propio cuerpo”. Al mismo tiempo, la suiza dejó claro que las sensaciones fueron pronto positivas: “Tuve rápido una buena sensación; mi cuerpo ha superado bien el embarazo y el parto”. La mayor dificultad, según ella misma, estuvo en “recuperar la tensión y la estabilidad en el aire”.

La otra gran decisión era con quién volver. Y ahí Tanja Hüberli fue la primera opción desde el principio. “Mi primera llamada fue para Tanja, porque en nuestros nueve años juntas hemos vivido, conseguido y construido una cantidad increíble de cosas”, explicó Brunner cuando se anunció la reunión de la pareja. La elección no respondía solo al palmarés compartido, sino a la confianza acumulada durante casi una década. La propia jugadora lo resumió así: “Estoy muy feliz de seguir este camino juntas”. En paralelo, Hüberli también ha descrito con naturalidad la incorporación de Mila a la dinámica del equipo. “Aporta variedad al día a día; Mila forma parte del conjunto”, dijo. Y añadió otra frase que refuerza el tono del perfil: “Nina y Mila están completamente relajadas”.

La misma ambición, pero con otra perspectiva

En este regreso, Brunner vuelve para competir de verdad y con una meta de fondo que ya ha dejado entrever: Los Ángeles 2028. “Y si vuelvo, es entonces con todo y con el objetivo de los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles”, explicó al hablar de esta nueva etapa. Esa ambición, sin embargo, convive ahora con una mirada distinta sobre el deporte y sobre su propia vida. “No creo que esto vaya a reducir mi ambición”, afirmó. “Pero seguro que pone muchas cosas en perspectiva ahora que tengo un foco distinto en la vida”. En esa combinación entre ambición intacta y prioridades transformadas está, probablemente, la imagen más precisa de la Nina Brunner que vuelve esta semana a la arena.

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La designación de Shangluo llega tras un crecimiento notable del vóley playa en Asia. Según el presidente de la Asian Volleyball Confederation –AVC–, Ramon Suzara, la actividad registrada en el último ciclo competitivo confirma el impulso de la disciplina en la región. “El volumen de actividad en 2025, con 48 federaciones nacionales participando en 29 eventos de AVC y FIVB, demuestra que Asia se está convirtiendo en el epicentro global del vóley playa”, afirmó.

El dirigente también destacó que la elección de China para albergar esta cita continental permitirá mantener la inercia competitiva tras los recientes campeonatos internacionales. El proceso de selección contó además con el liderazgo de Craig Carracher, presidente del AVC Beach Volleyball Committee, encargado de coordinar el proceso de candidatura que finalmente situó a Shangluo como sede.

Una ciudad que ha convertido el voleibol en parte de su identidad

En pocos años, Shangluo, situada en la provincia de Shaanxi y a los pies de las montañas Qinling, ha pasado de ser un destino emergente a convertirse en una referencia para la organización de eventos de voleibol. La ciudad ha acogido el National U21 Men’s Volleyball Championships, el 14th National Games Women’s Volleyball (U19), el National Beach Volleyball Championships 2023 y el FIVB U19 Beach Volleyball World Championships 2024, además de competiciones como el National School Volleyball Regional League Finals 2024-2025 o el 15th National Games Women’s Volleyball Qualification (Adult & U20), consolidando su posición como una de las sedes emergentes del voleibol en China

Esa acumulación de competiciones ha permitido desarrollar infraestructuras especializadas y experiencia organizativa. Entre los recintos destacados se encuentran el National Volleyball Training Center y la base de entrenamiento “Belt and Road” Volleyball Training Base, instalaciones con varias pistas de competición y entrenamiento, además de centros de preparación física y espacios funcionales para equipos y federaciones.

Parte del atractivo de Shangluo como sede deportiva está también en su escenario natural. En torneos recientes de vóley playa, la pista central se ha instalado frente al Qinling Museum, con las montañas Qinling como telón de fondo. El complejo cuenta con un estadio principal con capacidad para unos 2.000 espectadores, acompañado de varias pistas auxiliares y zonas de entrenamiento a pocos minutos a pie. Esta combinación de paisaje montañoso, espacios urbanos modernos y recintos compactos ha convertido a la ciudad en un entorno singular para competiciones internacionales de voleibol.

Naturaleza, aire limpio y una apuesta para ser la “ciudad del voleibol”

El desarrollo deportivo de Shangluo también está ligado a su entorno natural. La ciudad se encuentra en una zona con cerca de un 70 % de cobertura forestal y es conocida por su calidad ambiental, con alrededor de 330 días al año de aire limpio. Este paisaje montañoso y su clima moderado han convertido a la región en un lugar habitual para concentraciones deportivas y entrenamiento al aire libre. El territorio combina además recursos turísticos y culturales como el Jinsixia Grand Canyon, el Niubeiliang National Forest Park o el Qinling Museum, integrando el deporte con la promoción del turismo y la economía verde de la región.

Las autoridades locales llevan años impulsando una estrategia para posicionar Shangluo como una “City of Volleyball”. La colaboración con organismos como la International School Sport Federation –ISF– y la China Student Sports Federation –CSSF– ha permitido atraer eventos internacionales y reforzar programas deportivos y educativos vinculados al voleibol.

Como parte de esta estrategia, la CSSF y el Gobierno Municipal de Shangluo firmaron un acuerdo de cooperación para impulsar competiciones escolares internacionales, programas de formación de entrenadores y proyectos de desarrollo deportivo juvenil vinculados al voleibol. Un ejemplo de esta estrategia es el ISF World School Volleyball Championship 2026, previsto en la ciudad entre el 1 y el 10 de julio, que reunirá a selecciones escolares de distintos países y combinará competición con actividades educativas y culturales.

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La organización en Manila reforzó la posición de la región en el mapa deportivo internacional. Con partidos disputados en el SM Mall of Asia Arena y el Smart Araneta Coliseum, el torneo ofreció una asistencia récord en las rondas finales. La Federación Internacional de Voleibol -FIVB- destacó la eficiencia logística del evento y su papel estratégico como modelo para futuras sedes en el continente, en el marco de una hoja de ruta que apunta a fortalecer la presencia del vóley en Asia.

Alcance mediático récord y audiencias televisivas en Europa y Asia

En el plano audiovisual, el campeonato registró cifras sobresalientes en los principales mercados europeos. La final entre Italia y Bulgaria reunió una audiencia media de 2,8 millones de espectadores en RAI 2, situándose entre las cinco retransmisiones deportivas más vistas del año en Italia fuera del fútbol. En Bulgaria, el encuentro fue emitido de forma simultánea en las cuatro principales cadenas nacionales, mientras que en Polonia la semifinal entre Polonia e Italia alcanzó 1,9 millones de telespectadores en el canal abierto de Polsat, concentrando cerca de una cuarta parte de la audiencia televisiva nacional. Seis de los siete eventos deportivos más vistos del fin de semana correspondieron al Mundial, confirmando el peso del vóley en uno de sus mercados más consolidados.

En Asia, el impacto fue igualmente notable. El enfrentamiento de la fase de grupos entre Serbia y China superó los 4,7 millones de espectadores, un 38 % más que el pico de audiencia nacional en 2022. La estrategia de distribución digital, basada en colaboraciones con plataformas de streaming locales, generó más de 147 millones de impresiones, 31 millones de usuarios únicos y cerca de nueve millones de interacciones. Este modelo permitió que el 94 % de las visualizaciones procedieran de acuerdos con nuevos operadores, consolidando la presencia del vóley en uno de sus principales mercados emergentes.

Crecimiento digital y modelo económico en expansión

La plataforma OTT VBTV, gestionada por Volleyball World, registró más de cinco millones de visualizaciones y 180 millones de minutos reproducidos durante la competición. El encuentro final entre Italia y Bulgaria alcanzó 220.000 emisiones en directo, convirtiéndose en el más visto de la historia del servicio. Además, el torneo generó un incremento significativo en redes sociales, con 129.500 nuevos seguidores a nivel global y un crecimiento destacable en China, donde las acciones localizadas superaron los 22 millones de interacciones.

El impacto económico en Filipinas fue igualmente relevante. Fuentes locales estiman una inversión total cercana a los 25 millones de dólares entre aportaciones públicas y privadas, además de un retorno turístico y mediático de gran escala. El presidente de la Federación Filipina de Voleibol, Tats Suzara, subrayó que la organización del torneo “ha situado a Filipinas como un destino internacional para el vóley y ha fortalecido la cooperación regional en el sudeste asiático”. Para la FIVB, el evento representó un paso clave dentro de su estrategia comercial, basada en la diversificación de ingresos mediante derechos televisivos, patrocinios y suscripciones digitales.

El campeonato culminó con la victoria de Italia sobre Bulgaria por 3-1, cerrando una edición histórica en todos los ámbitos. El presidente de la FIVB, Fabio Azevedo, afirmó que “el Mundial 2025 ha demostrado la capacidad del vóley para unir y crecer en nuevos territorios”. Por su parte, el CEO de Volleyball World, Ugo Valensi, destacó que “el éxito en Filipinas confirma el valor global del vóley y la fuerza de su comunidad digital”. La FIVB ya ha anunciado el regreso del Mundial a Manila en 2029 para la edición femenina, consolidando el papel de Asia como eje de expansión del deporte en la próxima década.

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En China, el torneo alcanzó más de 1.100 millones de visualizaciones en televisión y plataformas digitales. La cobertura en horario de máxima audiencia de CCTV5 congregó a más de 500 millones de espectadores, situándose por encima de otras competiciones de referencia en el calendario deportivo del país.

La FIVB y ‘Volleyball World’ implementaron por primera vez una estrategia de colaboración con 20 creadores de contenido en Douyin, incluidos exjugadores internacionales. Esta acción generó 638 millones de visualizaciones adicionales, alcanzó a 140 millones de usuarios únicos y propició cerca de 31 millones de interacciones, marcando un nuevo estándar de participación digital para las federaciones deportivas.

Italia se consolida como mercado estratégico en Europa

El enfrentamiento por el título entre Italia y Turquía fue seguido por cerca de 4 millones de espectadores en RAI 1, con un 33% de cuota de pantalla. Estos registros situaron al voleibol como el deporte con mayor proyección de crecimiento en el país, reforzando su presencia en el calendario de competiciones olímpicas y federativas.

Durante agosto, el voleibol encabezó las audiencias deportivas en Italia, ocupando los tres primeros lugares en las emisiones más vistas, por delante de otras disciplinas con tradición en el movimiento olímpico.

Turquía alcanza máximos históricos de seguimiento nacional

En Turquía, la final fue seguida en directo por más de 4,5 millones de aficionados en TRT 1. Estos datos superaron incluso a otras competiciones internacionales de primer nivel y confirman la posición del voleibol entre los deportes más relevantes del país en términos de audiencia y proyección federativa.

A nivel digital, la plataforma VBTV, impulsada por ‘Volleyball World’, registró más de 7 millones de visualizaciones durante el torneo. La semifinal entre Italia y Brasil alcanzó 350.000 espectadores, mientras que la final superó los 250.000, evidenciando la creciente demanda por formatos de retransmisión propios de las federaciones deportivas internacionales.

El presidente del FIVB destaca el crecimiento y conexión del voleibol

El presidente de la FIVB, Fabio Azevedo, destacó: “El Mundial femenino 2025 ha demostrado el atractivo universal del voleibol. En distintos continentes los aficionados se han volcado con la emoción y el espectáculo del torneo. Estas cifras reflejan la conexión cada vez más fuerte entre nuestro deporte y su audiencia global y, con el trabajo que estamos realizando para seguir desarrollándolo, especialmente a través de Volleyball Empowerment, estamos seguros de que los números seguirán creciendo”.

El director ejecutivo de ‘Volleyball World’, Ugo Valensi, subrayó: “Con este Mundial hemos mostrado que el voleibol puede liderar el camino en la forma de entregar deporte. Combinando una producción televisiva de primer nivel con nuevas narrativas a través de streamers y plataformas digitales, estamos estableciendo un nuevo estándar en la interacción con los aficionados. Se trata de crear no solo audiencias, sino comunidades que viven y respiran este deporte”.

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En Bangkok, la capital de Tailandia, los partidos se jugarán en el Huamark Indoor Stadium, un recinto con capacidad para más de 6.000 espectadores y amplia experiencia en competiciones internacionales. Este estadio ha sido sede de eventos destacados como las finales de la Liga de Naciones de Voleibol Femenino (VNL) 2024.

Nakhon Ratchasima, conocida como un centro tradicional del voleibol, acogerá los partidos en el Chatchai Hall. Este recinto es reconocido por su apasionada afición y su historial en la organización de eventos de alto nivel, incluyendo torneos de la VNL y el Campeonato Asiático.

Nuevas oportunidades para Chiang Mai y Phuket

En Chiang Mai, el Campeonato Mundial debutará en el Chiang Mai International Exhibition and Convention Centre, un complejo moderno y uno de los recintos más grandes del norte de Tailandia. Aunque será la primera vez que la ciudad acoja esta competición internacional, ya cuenta con experiencia en eventos como la Southeast Asia Volleyball League y el Volleyball World Beach Pro Tour Challenge 2023.

Phuket completará la lista de ciudades anfitrionas con partidos en el Saphan Hin Municipal Sports Complex. La ciudad, conocida por su tradición en el voleibol de playa, fue sede de los Campeonatos Mundiales Sub-19 y Sub-21 de la FIVB en 2021, consolidando su reputación como destino deportivo internacional.

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Michael Payne fue el primer Director de Marketing y Derechos de Transmisión Global del Comité Olímpico Internacional (COI). Durante su gestión, lideró la creación del programa de patrocinio global Olympic Partner (TOP), que marcó un antes y un después en la comercialización de los Juegos Olímpicos. Tras su paso por el COI, fundó Payne Sports Media Strategies, donde ha asesorado a organizaciones deportivas de renombre como la Fórmula 1, la Federación Internacional de Voleibol (FIVB) y CVC Capital Partners.

Fernando Lima continuará en el Consejo de Volleyball World

Fernando Lima, quien ha sido presidente fundador de Volleyball World desde su creación en 2021, seguirá formando parte del Consejo de la organización. Además, asumirá un nuevo rol de liderazgo dentro de la FIVB, encabezando un proyecto que será anunciado próximamente. Durante el periodo de transición, Lima actuará como asesor para garantizar una transición fluida en la presidencia.

Bajo el mando de Lima, Volleyball World ha adoptado una visión centrada en los aficionados, logrando un crecimiento significativo en eventos en vivo, plataformas digitales y derechos comerciales. También ha redefinido la forma en que se presenta el voleibol, combinando competiciones de élite con experiencias inmersivas para los aficionados, lo que ha permitido conectar con audiencias de todos los continentes.

Declaraciones de Fernando Lima sobre el cambio de liderazgo

Fernando Lima expresó su entusiasmo por el futuro del voleibol y destacó los avances logrados durante su mandato. Según sus palabras: «Estoy extremadamente orgulloso del periodo en el que serví como presidente del Consejo de Administración, y estoy seguro de que, con Michael al frente, aceleraremos aún más nuestro crecimiento».

Por su parte, Michael Payne destacó los avances realizados por Volleyball World en los últimos años y expresó su compromiso con el crecimiento global del deporte. «Es particularmente emocionante unirme en un momento tan prometedor, con un verano lleno de voleibol, incluyendo la Volleyball Nations League y los Campeonatos Mundiales», afirmó Payne.

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La elección de ambas sedes llega en un año de importantes cambios y crecimiento para la VNL, con un formato renovado y una competencia aún más intensa. Con una audiencia global en constante crecimiento, la edición de 2025 promete ser una de las más espectaculares en la historia del torneo.

LODZ, ELECCIÓN NATURAL PARA EL VOLEY FEMENINO

El hecho de que la Atlas Arena de Lodz haya sido elegida como sede de la final femenina refuerza el papel de Polonia como una de las grandes potencias del voleibol mundial. Con una afición apasionada y una infraestructura de primer nivel, el país ha demostrado ser un anfitrión ideal para grandes eventos internacionales.

El voleibol en Polonia es un auténtico fenómeno de masas, algo que quedó reflejado en la VNL 2024, cuando el torneo registró un aumento del 13% en asistencia respecto a 2023. En total, 46 millones de espectadores en Polonia siguieron la competición, con 409 horas de transmisión en vivo a través de la cadena Polsat.

Uno de los momentos más destacados fue el partido entre Polonia y Alemania en la VNL femenina, que se convirtió en el segundo evento deportivo más visto del año en el país. Con este precedente y el atractivo de una VNL renovada, se espera que la edición de 2025 rompa todos los récords de audiencia y asistencia.

NINGBO, CENTRO DEL VOLEIBOL EN CHINA

El Ningbo Beilun Sports and Arts Center, sede de la final masculina de la VNL 2025, es un escenario de primer nivel que ya ha sido protagonista de importantes eventos internacionales de voleibol.

En 2024, China organizó dos paradas de la VNL femenina con un éxito rotundo en términos de audiencia y repercusión. Con 268 millones de espectadores acumulados y 168 horas de transmisión en vivo en China Central Television (CCTV), la competición se posicionó como uno de los eventos deportivos más importantes del año en el país.

Además, la VNL fue el segundo evento deportivo más visto en China en 2024, alcanzando un pico de audiencia de 23.6 millones de espectadores. Ningbo, que también ha sido sede de competiciones continentales y clasificatorios para los Juegos Olímpicos de París 2024, se prepara para ofrecer otro espectáculo de primer nivel en 2025.

UNA VNL 2025 PARA SUPERAR LAS EXPECTATIVAS

Con un formato ampliado y una competencia más intensa, la Volleyball Nations League 2025 aspira a ser la edición más emocionante hasta la fecha. Con las mejores selecciones del mundo luchando por la gloria en escenarios de primer nivel como Lodz y Ningbo, los aficionados pueden esperar una auténtica celebración del voleibol.

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Finn Taylor, CEO de Volleyball World, comentó a SportsIn: El logro de 1,5 millones de miembros de VBTV es un hito muy prometedor para nosotros que pone de relieve tanto la creciente pasión por el voleibol a nivel mundial como nuestro compromiso de mejorar continuamente la experiencia de los aficionados. Volleyball World pretende capitalizar la significativa exposición global que el voleibol y el voley playa recibieron en los Juegos Olímpicos de París, y continuar invirtiendo en el deporte para expandir nuestro alcance y hacer crecer este número aún más».

UN AMPLIO CONTENIDO

La nueva plataforma VBTV brindará una oferta inigualable de contenido, desde las mayores competiciones internacionales de voleibol hasta las mejores ligas profesionales y universitarias, y toda la acción del Beach Pro Tour. Contará con una calidad de transmisión mejorada, contenido localizado y soporte en varios idiomas, así como una mayor compatibilidad con dispositivos, lo que permitirá a los fans disfrutar de acción de clase mundial durante todo el año y desde múltiples plataformas.

Desde su creación en 2021, Volleyball World ha estado comprometida con la innovación y la participación de los fans. En los últimos tres años, ha desarrollado marcas, productos e innovaciones digitales que han permitido a los aficionados seguir el deporte que aman. Esto incluye la creación de un nuevo formato para el Beach Global Tour en 2022 y la introducción de un Campeonato Mundial bianual en 2023. El lanzamiento de la nueva plataforma VBTV representa el siguiente paso en su ambición de ofrecer contenido tanto gratuito como pago, expandiendo el alcance del voleibol y asegurando que cada fanático tenga acceso al deporte.

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