La Federación Internacional de Asociaciones de Muaythai -IFMA- desarrolla estos días dos iniciativas destinadas a conectar la formación de jóvenes deportistas con la competición internacional. Bengasi, en Libia, acoge el Campeonato Árabe Juvenil para participantes de entre 10 y 17 años, mientras que USA Muaythai reúne en Charlotte a deportistas, entrenadores y oficiales dentro de un programa de alto rendimiento. Los dos recorridos tienen como referencia el Campeonato Mundial Juvenil que se celebrará en Olimpia, Grecia, en noviembre.

Las iniciativas responden a modelos diferentes. El torneo organizado por la Federación Libia de Muaythai, bajo la autorización de la IFMA y la Federación Árabe de Muaythai, constituye la última fase regional de clasificación y preparación antes del Mundial. El trabajo estadounidense no concede plazas, sino que busca construir un itinerario estable desde los clubes hasta las principales competiciones internacionales mediante la formación conjunta de deportistas, técnicos y responsables arbitrales.

Competición en Bengasi

El campeonato árabe reúne hasta el 27 de agosto a participantes masculinos y femeninos procedentes de distintos países de la región. Según el programa difundido por la organización, las delegaciones llegaron los días 19 y 20, mientras que el pesaje y la ceremonia inaugural están previstos este viernes. Los combates comenzarán el sábado, los títulos se decidirán el 26 de agosto y los equipos abandonarán la ciudad al día siguiente.

La preparación desarrollada en el United States Performance Center comprende trabajo físico, preparación mental, nutrición, hidratación, recuperación y control del peso. El programa también aborda el reglamento internacional, los criterios de puntuación y el análisis detallado de la competición. La participación de entrenadores y oficiales pretende aplicar referencias comunes en las distintas etapas por las que avanzan los integrantes de la selección estadounidense.

Del gimnasio al Mundial

USA Muaythai es la única federación nacional estadounidense afiliada a la IFMA y está considerada una organización deportiva reconocida por el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos -USOPC-. Su estructura conecta la práctica en gimnasios y clubes con los campeonatos nacionales, los Mundiales absolutos y juveniles y un calendario multideportivo que comprende los Juegos Mundiales, el deporte universitario, escolar y militar y las competiciones internacionales de deportes de combate.

El presidente de la federación, Lonnie Beck, atribuyó el desarrollo del programa al trabajo compartido por deportistas, entrenadores, oficiales, clubes, voluntarios y dirigentes. “Nuestra fortaleza reside en trabajar juntos. Cuando mantenemos a nuestros deportistas y a nuestros jóvenes en el centro de lo que hacemos, creamos algo mucho mayor que el éxito individual. Creamos un itinerario, una cultura y una familia de Team USA”, afirmó en el comunicado de la IFMA.

Preparación en varios niveles

La actividad previa al Mundial también se extiende por los países árabes. Emiratos Árabes Unidos reunió en marzo a más de 1.000 jóvenes y seleccionó a alrededor de 40 para su equipo nacional, mientras que Egipto concentró en julio a más de 500 integrantes de sus selecciones juveniles y júnior. El presidente de la Federación Árabe y vicepresidente de la IFMA, Abdullah Al Neyadi, ha situado la cooperación entre las organizaciones nacionales como una responsabilidad hacia la cantera y ha defendido que la creación de oportunidades debe convivir con la conservación de la dimensión cultural del muaythai. La IFMA está reconocida por el Comité Olímpico Internacional -COI-, aunque la disciplina no forma parte actualmente del programa de los Juegos Olímpicos.

La competición de Bengasi continúa el recorrido iniciado por Libia con el Campeonato Árabe Juvenil de Trípoli en 2023, que reunió a cerca de 300 deportistas de 20 países y cuyo programa anunciado incluía intercambio cultural, formación antidopaje y juego limpio. La capital también recibió en 2025 el Campeonato Africano, disputado por más de una docena de selecciones en categorías juveniles, sub-23 y absolutas; Marruecos encabezó el medallero con 11 oros y el equipo anfitrión consiguió dos oros, ocho platas y ocho bronces. El Campeonato Mundial Juvenil de la IFMA se disputará en Olimpia del 6 al 16 de noviembre.