Las gradas vacías del recinto de Toyohashi y la tibia respuesta de los espectadores japoneses fueron algo más que una imagen de la competición de karate en los Juegos Asiáticos Aichi-Nagoya 2026.

Plantearon una cuestión más amplia para un deporte nacido en Japón, que se extendió por todo el mundo y que incluso logró formar parte del movimiento olímpico durante un breve periodo. ¿Sigue el actual formato de competición de la WKF siendo capaz de atraer a una audiencia global?

Los propios Juegos Asiáticos tuvieron dificultades para captar en Japón el nivel de atención del público que se esperaba, como reflejaron las ventas de entradas. Por ello, las gradas vacías en la competición de karate no pueden atribuirse por sí solas a la Federación Mundial de Karate. Sin embargo, cuando el formato de la WKF recibe una respuesta tan limitada en el país de origen de este deporte, resulta difícil evitar la pregunta de qué ha ocurrido con el karate.

El problema no fue únicamente el tamaño del público. Algunas decisiones arbitrales añadieron incertidumbre a la competición. En la final femenina de menos de 55 kg, la iraní Fatemeh Saeidabadi atacó repetidamente a la malasia Adeola con técnicas de pierna adelantada dirigidas a la cabeza, pero los ataques no se tradujeron en puntos concedidos por los jueces. La entrenadora de Saeidabadi, Pegah Zangeneh, protestó por el arbitraje y posteriormente fue expulsada del tatami.

El incidente rápidamente atrajo la atención en las redes sociales, donde circularon imágenes y reacciones. Independientemente de si cada técnica debía haber recibido un punto según las reglas de la WKF, este tipo de situaciones pone de manifiesto un problema importante. Cuando una decisión arbitral no resulta fácil de entender para los espectadores, los atletas o quienes siguen la competición fuera del recinto, el atractivo del evento también puede verse afectado.

Pegah Zangeneh

El nivel técnico de algunos combates tampoco ayudó a cubrir esa brecha. Secuencias ofensivas limitadas, interrupciones repetidas y falta de variedad en algunos enfrentamientos plantearon nuevas dudas sobre si el actual formato de la WKF puede ofrecer el ritmo, la variedad y la emoción que esperan los espectadores de hoy.

Esta preocupación adquiere mayor importancia cuando se considera la posición histórica del karate en Japón. Japón sigue siendo una de las principales potencias mundiales de este deporte, con una amplia comunidad de practicantes y seguidores. Sin embargo, dentro del recinto de Toyohashi, donde las raíces japonesas del karate podrían haber hecho esperar un mayor entusiasmo, las gradas vacías se convirtieron en una parte significativa del escenario.

Japón tampoco terminó en lo más alto del medallero de karate. El equipo japonés ganó dos oros, una plata y dos bronces para terminar tercero. Kazajistán fue segundo con dos oros, una plata y dos bronces, mientras que Irán encabezó la clasificación con dos oros, tres platas y dos bronces.

Pero el medallero no es el principal problema. La preocupación más importante es si la WKF puede hacer que sus competiciones resulten suficientemente atractivas para competir por la atención del público en un mercado deportivo mundial cada vez más saturado.

La incertidumbre más amplia en torno a la Federación Mundial de Karate, las relaciones poco claras y la situación frágil visible en algunas federaciones nacionales han dificultado abordar los desafíos del deporte, especialmente en Asia. El karate cuenta con una amplia estructura deportiva internacional, pero el tamaño de su red organizativa no se traduce necesariamente en un mayor atractivo para los espectadores.

Irán ofrece un ejemplo significativo. En los últimos años, la federación nacional de karate del país ha recibido críticas por la gestión de sus equipos nacionales y por su estructura administrativa. En algunos casos, presidentes de la federación también han dejado el cargo antes de completar sus mandatos de cuatro años. Las elecciones de las federaciones deportivas en Irán también han seguido estrechamente vinculadas a la administración deportiva del país.

Final de +84 kg – Irán vs. Arabia Saudita

En estas circunstancias, no resulta sencillo esperar que la federación iraní de karate impulse con firmeza y continuidad casos internacionales controvertidos o cuestiones relacionadas con el arbitraje.

Tampoco es la primera vez que decisiones relacionadas con el karate iraní han planteado dudas a nivel internacional. Antes de los Juegos Olímpicos de Tokio, donde el karate hizo su primera y hasta ahora única aparición en el programa olímpico, la asignación de la plaza olímpica de Irán relacionada con Rosita Alipour y la kazaja Moldir Zhangbyrbay se convirtió en un asunto controvertido. La decisión no fue seguida por el nivel de actuación sostenida de los responsables deportivos iraníes y de la federación de karate que algunos esperaban.

En conjunto, estas cuestiones presentan un panorama complejo del karate actual. Por un lado, se trata de un deporte con profundas raíces históricas, millones de seguidores y una amplia presencia en Asia y en el resto del mundo. Por otro, el formato de competición de la WKF afronta dificultades para atraer espectadores, generar emoción y presentar un producto deportivo que resulte fácil de entender para el público general.

Nagoya deja así al karate ante preguntas que van mucho más allá del medallero. La WKF tendrá que afrontar el atractivo de sus competiciones, la claridad del arbitraje, la calidad de los combates y su capacidad para conectar con una nueva generación de espectadores.

Para un deporte nacido en Japón, convertido en una de las artes marciales más conocidas del mundo y que llegó a formar parte del programa olímpico, la respuesta a estos desafíos podría determinar cómo será percibido el karate en el escenario internacional.

Fotos: Telegram de la IKF