El delantero estadounidense debía cumplir un partido de sanción por su entrada ante Bosnia y Herzegovina. Sin embargo, la ejecución del castigo quedó aplazada después de una llamada de Donald Trump a Infantino. Balogun pudo enfrentarse a Bélgica y su selección terminó eliminada. Para los responsables belgas, ganar sobre el césped no resolvía lo ocurrido fuera de él.

Un partido que llega al Consejo de FIFA

La presidenta de la federación, Pascale Van Damme, ha solicitado que el caso se incluya en el Consejo de FIFA del 15 de octubre. “Seguimos alineados con UEFA y buscamos conjuntamente respuestas claras”, señala la federación. La petición añade una fecha y un lugar a la reclamación: Bélgica quiere que la discusión llegue al órgano de dirección, con explicaciones sobre el procedimiento seguido y sus consecuencias.

El segundo expediente es FIFA Forward Enterprise (FFE), el proyecto de entrada de capital privado en la actividad comercial de FIFA que fue abandonado tras la oposición recibida. Su retirada frenó la operación, pero dejó pendiente el debate sobre cómo se había preparado. La desconfianza hacia esa iniciativa también está detrás de la petición de Finlandia, Suecia y Dinamarca para reunirse con el comisario europeo de Deporte, Glenn Micallef, difundida el 2 de septiembre.

El dinero prometido y las explicaciones pendientes

Cuando presentó FFE, el 28 de julio, FIFA defendió que los inversores tendrían participaciones minoritarias y que el organismo conservaría el control de las decisiones deportivas. El atractivo para sus miembros estaba en la financiación: proponía elevar de ocho a veinte millones de dólares la asignación por federación del programa Forward para 2027-2030. “Esto trata de la democratización del fútbol en todo el mundo”, sostuvo Infantino. Su puesta en marcha quedaba condicionada al respaldo mayoritario de las federaciones y a las aprobaciones del Consejo.

Las tres asociaciones nórdicas buscan ahora un interlocutor fuera de esa estructura. La Comisión Europea ha recibido la carta, aunque la información disponible no confirma que la reunión se haya aceptado. Existe una iniciativa conjunta entre esas federaciones; convertirla ya en un frente europeo con un programa electoral común sería ir más allá de lo anunciado.

Infantino, entretanto, mantiene su intención de presentarse a las elecciones de marzo de 2027, como confirmó FIFA el 6 de septiembre. La candidatura sigue adelante y Bélgica ha explicado qué necesita para apoyarla. El próximo encuentro de este desacuerdo tiene fecha señalada en el calendario del Consejo: el 15 de octubre, si FIFA incorpora el asunto solicitado. Esta vez no habrá un marcador que permita darlo por terminado.

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El trabajo del laboratorio no solo ha derribado mitos sobre la imposibilidad de cuantificar el fútbol, sino que también ha impulsado colaboraciones con clubes europeos de élite y federaciones nacionales. A través de investigaciones de libre acceso, publicaciones académicas y herramientas de análisis de código abierto, el equipo ha generado un impacto tangible en la manera en que se valoran las acciones en un partido, desde la posesión del balón hasta la eficiencia en los tiros. Este progreso, además, representa un potente argumento a favor de la inversión pública en investigación académica.

Una revolución silenciosa desde las aulas

La llegada de Jesse Davis a Lovaina en 2010 marcó un punto de inflexión. Lo que comenzó como un interés tardío por el fútbol, luego del Mundial de 2002, terminó por convertirse en una carrera dedicada a aplicar la inteligencia artificial al análisis deportivo. Con el tiempo, el laboratorio atrajo a estudiantes de posgrado entusiastas por explorar la complejidad de los datos del fútbol. Así, surgieron investigaciones que abordaban desde las zonas óptimas para rematar hasta modelos bayesianos de predicción de resultados, desafiando la idea de que el fútbol era demasiado fluido para ser modelado científicamente.

Aunque hoy la mayoría de los grandes clubes cuentan con departamentos de datos, gran parte del trabajo pionero sigue ocurriendo dentro de instituciones como esta. Mientras los equipos profesionales priorizan resultados inmediatos y se reservan sus hallazgos, la academia se permite experimentar, fallar y volver a intentar sin la presión de la inmediatez. Esta libertad ha permitido al laboratorio seguir abordando desafíos más complejos, como el análisis de datos de seguimiento o la evaluación precisa de la contribución individual de un jugador. En un momento en que la ciencia enfrenta recortes y cuestionamientos, el laboratorio de Lovaina demuestra que la investigación universitaria no solo es relevante, sino esencial para el progreso del deporte moderno.

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