Antonio Fernández Arimany (Madrid, 1968) evoca calma, reflexión y argumentos a la hora de explicar todos los cambios que ha realizado desde la presidencia de World Triathlon, donde aterrizó en octubre de 2024. Tras ocho años como secretario general, el dirigente español cogió las riendas de un deporte en el que había diferentes distancias, organizadores, circuitos… y en menos de dos años ya ha anunciado una reforma a nivel mundial que pone todo bajo un mismo paraguas, el nuevo «Triathlon World Tour que arrancará en 2027″, tal y como señala Arimany a SportsIn en una charla exclusiva.

Este mes, World Triathlon ha anunciado su futuro común junto a la Professional Triathletes Organisation (PTO), además de incorporar nuevas modalidades como el fitness racing desarrollado por HYROX y reforzar el funcionamiento interno de la federación. Aunque para llegar a ello han debido de realizar una profunda reflexión sobre ellos mismos. “Lo primero que hicimos fue intentar realizar un análisis independiente de lo que estaba sucediendo y de cuál era la situación, no solo de la federación internacional, sino del deporte”, explica Arimany a SportsIn. World Triathlon encargó a Deloitte un estudio sobre las posibilidades comerciales del triatlón, la venta de derechos y la captación de nuevos patrocinadores. El informe confirmó que existía un producto atractivo, pero repartido entre demasiadas organizaciones.

Los inversores no sabían dónde entrar

Arimany visitó en Londres a algunos de los grandes fondos y asesores que ya participan en la industria deportiva. La respuesta que recibió se repetía: “Sí, por supuesto que estamos dispuestos a invertir en triatlón, pero no sabemos dónde. No sabemos si invertir en vuestro Campeonato del Mundo, en IRONMAN, en PTO, en Challenge o en Super League… Ante la duda, no invertían. A raíz de todo eso me puse a trabajar, porque teníamos que intentar agregarnos para conseguir un producto más fuerte y atractivo para los grandes inversores, que hoy juegan un papel importante en el mundo del deporte”. Arimany era consciente de que era necesario innovar para progresar.

La fragmentación también impedía que los mejores triatletas compartieran un circuito internacional claramente reconocible. “No existía un gran circuito que fuese la referencia mundial. Estaba nuestro Campeonato del Mundo en distancia olímpica; en larga distancia estaban Challenge e IRONMAN; y PTO había aparecido en la media distancia. El atractivo para las grandes marcas era menor y siempre nos quedábamos en un segundo nivel”.

Ante esta situación, y aunque pudiera parece un hándicap, la naturaleza del triatlón ha ayudado a evolucionar rápidamente hacia un nuevo modelo. Arimany considera que el triatlón tiene una base comercial que otros deportes tardaron más tiempo en desarrollar. “El triatlón es negocio. Por eso existen tantos organizadores privados. Tenemos una gran participación popular y, a partir de esa base, podemos crecer y aportar nuestra experiencia como órgano de gobierno del deporte”. Su intención es acercar el modelo al golf y al tenis, donde la participación amateur convive con circuitos profesionales reconocibles y comercialmente fuertes.

El MotoGP del triatlón

Las negociaciones con la PTO han desembocado en el Triathlon World Tour, que comenzará en 2027. La estructura reunirá bajo una misma marca el actual T100 y las Series Mundiales de World Triathlon, que pasarán a denominarse T100 World Championship Tour y T50 World Championship Tour. Por debajo habrá competiciones Challenger que servirán como vía de acceso a ambos campeonatos e incluirán las antiguas Copas del Mundo y pruebas de Challenge Family, adquirida por la PTO.

“No estamos creando una nueva compañía ni una nueva entidad. Estamos haciendo un acuerdo de colaboración en el que cada uno aporta aquello en lo que es fuerte”. La PTO asumirá principalmente la comercialización, el marketing y el desarrollo audiovisual. “Nosotros nos quedamos con la parte deportiva y oficial: las reglas, el antidopaje y la producción de la competición, que es donde tenemos más experiencia”.

Para el aficionado, Arimany compara la nueva organización con el motociclismo. “Estamos creando algo parecido a MotoGP, con dos campeonatos del mundo dentro de un mismo circuito. En lugar de tener triatlón al máximo nivel durante diez fines de semana, podremos tenerlo durante veinte o veinticinco. Queremos que las retransmisiones sean mucho más frecuentes y que el triatlón no aparezca y desaparezca, sino que tenga una regularidad”.

La distancia olímpica se comercializará como T50 y convivirá con el T100 sin obligar a los deportistas a participar en todas las pruebas. “Son distancias diferentes y atletas diferentes, aunque algunos podrán disputar ambas. Sabemos que un triatleta no puede hacer veinte competiciones al año porque existe una cuestión física y de salud. Queremos proteger a nuestros deportistas”. Los primeros calendarios anunciados para 2027 incluyen nueve pruebas de T50 y ocho de T100, mientras se completa el resto de la estructura.

HYROX abre la puerta de los gimnasios al triatlón

La expansión de World Triathlon también alcanza al fitness racing desarrollado por HYROX. El Congreso de la federación aprobó en octubre de 2025 el reconocimiento de esta modalidad multideportiva, que posteriormente ha quedado integrada bajo la denominación de Hyathlon.

“Nosotros lo llamamos hybrid racing. HYROX es una marca comercial que organiza una competición híbrida y el triatlón también es, en definitiva, una competición multideportiva. Encaja en nuestros genes”. El presidente observa en este formato una vía para conectar con quienes entrenan en las ciudades y disponen de menos tiempo para practicar deportes de resistencia al aire libre.

“La realidad es que la gente joven quiere hacer deporte durante un máximo de una hora al día y en un lugar próximo a su domicilio. Casi toda la población mundial vive en ciudades. ¿Dónde se puede hacer eso? En los gimnasios”. HYROX ha añadido además un objetivo competitivo al entrenamiento cotidiano: “Ya no voy al gimnasio únicamente para ponerme en forma. Tengo el objetivo de participar en una competición accesible y que, además, incorpora la resistencia, que forma parte de la naturaleza del triatlón”.

Arimany cree que esa motivación explica buena parte del crecimiento de la modalidad. “Cuando tienes el objetivo de un evento, te dices que no puedes faltar porque debes estar preparado para ese día. Eso es lo que genera la competición: te permite y te incentiva a entrenar”. La federación pretende utilizar esa comunidad como una puerta de entrada hacia el triatlón: “Vamos a acceder a un núcleo de población que ya está practicando deporte y al que, además de HYROX, podremos ofrecerle el triatlón”.

La transparencia para entrar en el grupo A1

Al margen de su evolución hacia la nueva realidad de la sociedad, World Triathlon también ha progresado en otros ámbitos como cuando alcanzó este pasado mes de junio el grupo A1 de la revisión de federaciones internacionales realizada por ASOIF. Obtuvo 210 puntos sobre 240 y entró por primera vez en el nivel más alto, junto a otras trece organizaciones. La evaluación analizó transparencia, integridad, democracia, desarrollo, sostenibilidad y mecanismos de control.

“Nuestra principal fortaleza es la transparencia. En nuestra página web se puede encontrar toda la información de la federación internacional: las cuentas, los presupuestos y los acuerdos firmados con las confederaciones continentales, en los que se establece el dinero que reciben para el desarrollo”.

El ascenso también ha valorado la representación de los deportistas, los mecanismos de denuncia, los procedimientos sobre conflictos de intereses y las políticas de protección frente a los abusos. “Hemos implementado un nuevo código de safeguarding. Es un trabajo de varios años y ahora supone una responsabilidad. No podemos relajarnos; tenemos que seguir avanzando, pero siempre sabiendo quiénes somos y cuál es nuestro tamaño como federación internacional”.

El deporte se abre a los operadores privados

Arimany compagina la presidencia de World Triathlon con una de las vicepresidencias del Consejo Internacional de Arbitraje Deportivo (ICAS), el órgano de gobierno del Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS/CAS). Desde esa posición observa cómo la inversión privada está modificando las estructuras tradicionales de las federaciones. “El TAS juega un papel fundamental en la resolución de los conflictos deportivos, sobre todo por la agilidad con la que se resuelven. El deporte tiene una naturaleza diferente y acudir a los tribunales ordinarios supondría un problema porque no siempre recogerían esa especialización”.

El cambio más profundo, a su juicio, está llegando desde fuera de las federaciones. “El deporte se ha convertido en un instrumento deportivo y de ocio muy atractivo para los grandes inversores mundiales. La aparición de organizadores privados se está produciendo cada vez más y va a transformar el deporte durante los próximos años”.

World Triathlon ha decidido asociarse con esos operadores en lugar de intentar detener su crecimiento. “Lo que estamos haciendo en el triatlón va a suceder en muchos más deportes. Las reglas de competencia que aplica la Unión Europea van a llegar al deporte y tendremos que aprender a convivir con este nuevo escenario del mercado”.

Ese proceso obligará a combinar el modelo piramidal europeo, en el que las federaciones organizan el deporte desde la base hasta la élite, con estructuras privadas más próximas al sistema estadounidense. “Tenemos que buscar una forma de articularlo para que el deporte se desarrolle globalmente y para que el trabajo con los jóvenes y los niños no se pierda por centrarnos únicamente en el deporte profesional”.

Arimany, para terminar, desea resumir su mandato subrayando la necesidad de adaptarse sin abandonar la función pública del deporte. “Hay que buscar todas las oportunidades que el mundo nos ofrece. Vivimos en una sociedad muy compleja y con muchos conflictos, y el deporte es una gran herramienta para avanzar en paz. Hay que evolucionar y dar al deporte la importancia que tiene en nuestra sociedad”.