Más de 300 jóvenes deportistas de 20 países africanos se reunieron esta semana en Kigali, Ruanda, para participar en la segunda edición del Giants of Africa Festival, una cita que ha consolidado su posición como uno de los eventos deportivos más vibrantes del continente. Bajo el lema “una África sin fronteras”, la edición de este año apostó por el poder del baloncesto como herramienta de unión cultural, formación juvenil y desarrollo de infraestructuras.

El evento se clausuró este pasado sábado en el BK Arena con un concierto multitudinario que celebró el talento, la diversidad y la pasión compartida por el deporte. Durante cuatro días, los participantes compitieron, aprendieron y conectaron a través de actividades que incluyeron partidos, talleres, sesiones con entrenadores y actuaciones musicales. “Como africanos que viajamos por todo el país y por todo el continente, tenemos tantas culturas, tantos tipos de personas, tribus, religiones, de todo, y creo que trabajamos mejor cuando compartimos«, señaló Masai Ujiri, cofundador del festival, durante su entrevista con Olympics.com.

Un ecosistema africano: música, deporte y moda

La cita sirvió como escaparate del crecimiento del baloncesto en África, principal objetivo de proyectos como Giants of Africa -GOA-, fundado por Ujiri. En esta edición, Kigali volvió a ser sede del festival por segundo año consecutivo, una decisión ligada a la evolución de su infraestructura deportiva. La recién inaugurada Zaria Court, junto al estadio Amahoro y el BK Arena, ejemplifica la apuesta de Ruanda por el deporte como motor de desarrollo urbano y social.

«Queríamos mostrar cómo todo este ecosistema funciona junto: el deporte, el entretenimiento, la música, la cultura, la moda«, explicó Ujiri. A esto se sumó la apertura de nuevas pistas en la escuela St. Ignatius de Kibagabaga, construidas por el campeón de la NBA Kawhi Leonard dentro del programa ‘Built Within’, una iniciativa que prevé la creación de 100 canchas en todo el continente.

A game played in Giants of Africa

«El mundo tendrá que estar atento»

El torneo masculino se disputó en el BK Arena y concluyó en la Zaria Court, donde el equipo de Ruanda se impuso por 27-24 a Senegal. “Estoy muy feliz de haber jugado en casa y de haber ganado. Era mi objetivo y hacerlo junto a mis compañeros es una bendición”, expresó el base ruandés Dylan Lebson Kayijuka, elegido MVP del Giants of Africa 2025. En el cuadro femenino, Mali se coronó campeona por segundo año consecutivo tras vencer también a Senegal.

Además del torneo, cada país contó con cuatro entrenadores que se integraron en un equipo de casi 100 profesionales encargados de guiar y formar a los jóvenes atletas. Uno de ellos fue Jama Mahlalela, asistente en los Toronto Raptors, quien destacó la evolución del talento local: “Si seguimos el baloncesto en el continente y vemos cómo crece año tras año, hay una mejora en las habilidades y los jóvenes cada vez tienen más nivel, lo que es un reflejo del trabajo de los entrenadores. El atletismo, el tamaño, la velocidad y la fuerza ya están ahí. Y una vez que se añadan algunas habilidades y capacidades, el mundo tendrá que estar atento”.

Mucho más que jugar al baloncesto

El Giants of Africa Festival no se limitó al deporte. El viernes, se celebró un clínic para 100 entrenadores locales con el objetivo de potenciar su formación mediante sesiones prácticas lideradas por técnicos con experiencia internacional. La actividad coincidió con la celebración del Umuganda, una jornada nacional de servicio comunitario en la que el festival se implicó activamente.

Los programas sociales incluyeron también encuentros para empoderar a mujeres jóvenes y conferencias con figuras de prestigio internacional. La oferta cultural fue otro de los pilares del evento, con conciertos de apertura y clausura en el BK Arena con la música de Uncle Waffles, Kevin Kade, Ruti Joel, Ayra Starr, Kizz Daniel y Timaya.