El ex capitán del equipo nacional masculino de voleibol de la India, Abhijit Bhattacharya, fue reconocido como ganador global del Premio Campeones de Igualdad de Género, Diversidad e Inclusión (GEDI) 2025 otorgado por el Comité Olímpico Internacional. El reconocimiento distingue su trabajo en el desarrollo de programas deportivos de base que han transformado la vida de miles de jóvenes en comunidades rurales del noreste del país, donde el acceso al deporte suele ser limitado y las oportunidades para las niñas han sido históricamente escasas.

Tras finalizar su etapa como jugador de élite, Bhattacharya decidió enfocar su energía en proyectos comunitarios en Assam, una región frecuentemente subrepresentada dentro del sistema deportivo nacional. Desde allí impulsó iniciativas que buscan llevar el voleibol a las aldeas más remotas, promover la igualdad de oportunidades entre niñas y niños y fortalecer el rol del deporte como herramienta de desarrollo social, educación y liderazgo juvenil.

El deporte llega a las aldeas de Assam

Después de su carrera deportiva, Bhattacharya puso en marcha la Assam Volleyball Mission 100, una iniciativa concebida inicialmente con un objetivo sencillo: distribuir cien balones de voleibol en aldeas rurales. Aquella idea, nacida en 2019, evolucionó rápidamente hacia un proyecto más amplio que buscaba construir clubes comunitarios y generar espacios organizados donde los niños pudieran practicar deporte sin tener que abandonar sus comunidades.

De ese impulso surgió la Brahmaputra Volleyball League, lanzada en 2020 y convertida hoy en una de las ligas comunitarias de base más grandes del mundo. Actualmente reúne a más de 12.000 niños y niñas organizados en alrededor de 400 equipos. Cada aldea inscribe conjuntos femeninos y masculinos en categorías menores de 12 y 16 años, disputando partidos localmente para facilitar la participación. Para muchas niñas de estas zonas rurales, estas competiciones representan la primera oportunidad de integrarse en un deporte organizado e incluso viajar fuera de su aldea.

Igualdad de género y nuevas oportunidades para las jóvenes atletas

La promoción de la igualdad de género en el deporte se convirtió en uno de los pilares centrales del proyecto. En la liga, las niñas no solo participan en igualdad de condiciones competitivas, sino que también reciben la misma visibilidad. Cada temporada se retransmiten más de 750 partidos sin distinción entre encuentros masculinos y femeninos, una estrategia que busca cambiar percepciones culturales y demostrar que el talento deportivo no entiende de género.

El impacto del programa también se extiende más allá de la cancha. Con el apoyo de UNICEF, la liga ha formado a 90 jóvenes —45 niñas y 45 niños— como embajadores comunitarios encargados de promover la educación, la igualdad y la responsabilidad social en sus localidades. Al mismo tiempo, programas de formación para entrenadores y árbitros buscan garantizar entornos seguros para las jóvenes atletas, abordando barreras específicas de género y reduciendo las tasas de abandono entre adolescentes.

Bhattacharya también ha puesto especial énfasis en crear caminos de liderazgo para las mujeres dentro del voleibol. Exjugadoras de la liga son alentadas a convertirse en entrenadoras, árbitras y oficiales técnicas, asegurando que su participación en el deporte continúe más allá de la etapa competitiva. Un ejemplo de este esfuerzo fue un curso de formación realizado en Assam con el apoyo de la FIVB Volleyball Foundation, que permitió a 45 entrenadores comunitarios —muchos de ellos mujeres y procedentes de zonas remotas— obtener certificaciones reconocidas internacionalmente.

“Representar a India con este premio, y sobre todo a las aldeas de Assam, me emociona profundamente”, expresó Bhattacharya al recibir el reconocimiento. Para el ex capitán, el galardón simboliza el esfuerzo colectivo de voluntarios, familias y jóvenes que han convertido el voleibol en una herramienta de cambio social, capaz de abrir oportunidades y reforzar la confianza de niñas que hoy encuentran en el deporte un espacio para construir su futuro.