World Rugby dio un paso estratégico en su ambición de transformar al rugby en un producto más global, más visible y comercialmente más robusto al sellar una alianza de largo plazo con IMG para potenciar sus derechos de medios. El acuerdo no solo apunta a mejorar la distribución y el valor comercial del deporte, sino a preparar el terreno para un objetivo mayor: convertir a Estados Unidos en uno de los grandes motores de crecimiento del rugby de cara a las Copas del Mundo de 2031 y 2033, que se celebrarán en suelo estadounidense.

La apuesta no es menor. En un mercado históricamente dominado por otras disciplinas, World Rugby busca instalar al rugby como una propiedad con peso propio, capaz de atraer nuevas audiencias, captar inversión y ganar espacio en la conversación deportiva. Para lograrlo, el organismo entiende que no alcanza con llevar grandes torneos al país: también necesita construir relato, presencia y continuidad. Ahí es donde entra IMG, con una estructura global orientada a moldear cómo se consume, se distribuye y se posiciona el rugby en uno de los escenarios más competitivos del deporte mundial.

Estados Unidos como el gran laboratorio de expansión

Para World Rugby, Estados Unidos representa mucho más que una sede futura: es el mercado donde el deporte pondrá a prueba su capacidad real de crecimiento global. La organización considera al país como una de sus mayores oportunidades de expansión, tanto por volumen comercial como por proyección de audiencias, y por eso ya activó un plan específico para convertir las Rugby World Cups de 2031 y 2033 en las más exitosas de la historia en términos económicos. El acuerdo con IMG se inserta justamente en ese diseño, con una hoja de ruta enfocada en derechos de medios, distribución de contenido, estrategia de mercado e impacto sostenido más allá del calendario de los torneos.

Ese trabajo ya empezó a tomar forma. World Rugby, asesorada financieramente por Jefferies, viene invirtiendo activamente en el mercado estadounidense junto a uniones nacionales y actores locales, con una estrategia que combina partidos internacionales premium, activación en ciudades clave y una expansión más agresiva del programa de sedes. El calendario de 2026 será la primera gran muestra de esa apuesta, con una cifra récord de rugby internacional en Estados Unidos tanto en plazas consolidadas como en mercados emergentes. La lógica es clara: generar volumen, construir hábito y preparar al público antes de que lleguen los grandes eventos.

IMG y la construcción de un rugby más visible y rentable

El rol de IMG en esta nueva etapa va mucho más allá de una asesoría comercial tradicional. La compañía será un socio estratégico en la construcción de un ecosistema mediático más sólido para el rugby, con foco en aumentar alcance, optimizar derechos y mejorar la forma en que el deporte se presenta ante nuevas audiencias. La intención no es solo vender mejor el producto, sino hacerlo más accesible, más atractivo y más relevante en un entorno donde la atención es cada vez más disputada. En esa lógica, el rugby necesita algo más que exposición: necesita narrativa, consistencia y una presencia capaz de sostenerse en el tiempo.

La relación entre ambas partes, además, no empieza desde cero. IMG ya venía trabajando con World Rugby en acuerdos recientes de alto valor, como el pacto de derechos domésticos con Nine Entertainment para las Copas del Mundo de 2027 y 2029 en Australia, además de alianzas internacionales como la firmada con CBS Sports hasta 2029. Ese antecedente fortaleció la confianza para avanzar hacia una asociación más profunda, en la que IMG no solo aporta estructura y experiencia, sino también lectura de mercado y capacidad para traducir al rugby en un producto más competitivo. En un ecosistema deportivo donde el crecimiento depende tanto del juego como de cómo se cuenta, World Rugby decidió que su próxima gran expansión también se juega fuera de la cancha.