El gobierno australiano ha anunciado un acuerdo histórico para financiar con $600 millones la creación de un equipo de rugby en Papúa Nueva Guinea (PNG) que se unirá a la National Rugby League (NRL) australiana en 2028. El proyecto, que tiene un componente deportivo y geopolítico, busca reforzar los lazos bilaterales y desarrollar el deporte en la región del Pacífico.
El acuerdo, que se extenderá hasta 2034-35, permitirá a Australia retirar el apoyo financiero sin causa justificada en cualquier momento. Además de incluir medidas como la construcción de un complejo para jugadores y la implementación de incentivos fiscales, el proyecto tiene como meta beneficiar no solo al deporte, sino también a las relaciones económicas y sociales entre ambas naciones.
UN PROYECTO QUE VA MÁS ALLÁ DEL DEPORTE
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, destacó que esta colaboración tiene un impacto que trasciende al rugby. “El rugby league es el deporte nacional de PNG, y un equipo propio fomentará las conexiones entre nuestros países. Este proyecto beneficiará tanto a su economía como a su sociedad”, señaló.
James Marape, primer ministro de PNG, subrayó la importancia del acuerdo en términos de unidad nacional y desarrollo. “Esto va más allá del campo de juego; es una herramienta para unir a nuestra región y fortalecer nuestras conversaciones de seguridad”, afirmó.
INVERSIÓN MILLONARIA Y DESARROLLO LOCAL
El presupuesto se divide en $290 millones para el club de la NRL y $250 millones para programas de desarrollo en la región. De esta cantidad, $60 millones se destinarán a la licencia de la NRL, mientras que el coste anual promedio para Australia será de $48 millones. Por su parte, PNG invertirá más de $100 millones en instalaciones y beneficios fiscales.
Peter V’landys, presidente de la Comisión de Rugby League Australiana, calificó el proyecto como un “paso histórico” para el deporte y la región. “El rugby no es solo un deporte, es una fuerza para construir comunidades más fuertes. Este equipo abrirá las puertas a millones de nuevos aficionados y futuros talentos”, destacó.
EL EQUIPO FEMENINO, AÚN EN DESARROLLO
Mientras que el equipo masculino debutará en la NRL en 2028, el equipo femenino necesita más tiempo para alcanzar el nivel competitivo. Actualmente, un programa de desarrollo juvenil, dirigido por el entrenador Joey Grima, involucra a más de 700 adolescentes, quienes además deben cumplir con requisitos educativos.
Con este acuerdo, Australia refuerza su posición en el Pacífico. Además de promover el deporte, se espera un aumento del turismo australiano en PNG, contribuyendo al desarrollo económico de la región y fortaleciendo las relaciones bilaterales en un entorno de estabilidad y cooperación.
