Melissa Jefferson-Wooden y Letsile Tebogo han sido nombrados Ultimate Stars y ejercerán además como capitanes del Kids’ Athletics Ultimate Challenge en la primera edición del World Athletics Ultimate Championship, que se celebrará en Budapest del 11 al 13 de septiembre de 2026. El anuncio de World Athletics llega a 150 días del inicio del nuevo campeonato y vincula a dos de sus principales velocistas con una activación previa en el Zsivotzky Gyula National Athletics Centre, donde jóvenes de la capital húngara participarán el día anterior al arranque de la competición.

El nombramiento sirve también para seguir dando forma pública a un torneo con el que World Athletics quiere abrir una nueva ventana en el calendario internacional. La federación lo ha concebido como una gran final de temporada de carácter bienal, reservada a una élite reducida y diseñada para enfrentar en un mismo escenario a campeones olímpicos, campeones del mundo, ganadores de la Wanda Diamond League y mejores atletas del año. “El Ultimate Championship será el lugar en el que los atletas mejor clasificados del mundo en pista y campo competirán cara a cara para decidir quién es realmente el mejor del planeta”, señaló el presidente de World Athletics, Sebastian Coe, durante la cuenta atrás del evento en Tokio.

Qué es el World Athletics Ultimate Championship

La primera edición del Ultimate Championship reunirá a cerca de 400 atletas de unos 70 países en 28 pruebas, con un programa comprimido en tres sesiones vespertinas de menos de tres horas cada una. Habrá 26 pruebas individuales, repartidas entre 16 de pista y 10 de campo, además de dos relevos mixtos: el 4×100 y el 4×400. En la pista, las pruebas de 100, 200, 400, 800, 100 vallas, 110 vallas y 400 vallas comenzarán directamente con semifinales de ocho atletas, de las que saldrán cuatro finalistas por carrera; los 1.500, los 5.000 y los relevos se resolverán en finales directas.

En los concursos tampoco habrá clasificación previa. Todas las pruebas de saltos y lanzamientos serán finales directas, y en los saltos horizontales y lanzamientos se aplicará un formato 8-8-6-4: los ocho participantes tendrán dos intentos garantizados, los seis mejores accederán a una tercera ronda y los cuatro mejores dispondrán de un último intento final. No habrá cupos por país ni paneles de selección nacionales, de modo que la clasificación dependerá del rendimiento y del rango competitivo acumulado durante la temporada. “Con solo los mejores de los mejores en competición y pasando directamente a semifinales y finales, crearemos una presión inmediata por rendir para los atletas que aspiran a conquistar el título de campeón definitivo”, afirmó Coe al presentar el formato.

Un cierre de temporada pensado para audiencia global y mayor exposición

El campeonato nacerá además con una bolsa total de 10 millones de dólares, la mayor en la historia del atletismo para un solo evento, y con un premio de 150.000 dólares para cada campeón. World Athletics ha precisado que todos los atletas participantes recibirán compensación económica y que también dispondrán de mayores derechos promocionales para activar comercialmente su imagen. Jon Ridgeon, director ejecutivo del organismo, explicó que la propuesta no se limita al reparto económico, sino que busca construir un producto con mayor alcance televisivo y mayor capacidad de llegar a una audiencia global: “Habrá un fuerte enfoque en las audiencias televisivas, con el objetivo de alcanzar la mayor audiencia global posible”.

La federación sitúa este torneo como complemento del gran campeonato anual que quiere asegurar para el atletismo en cada temporada, especialmente en los años sin Juegos Olímpicos o sin Mundial al aire libre. En esa línea, el propio Coe defendió en Budapest la lógica del proyecto con una formulación muy directa: “Hemos creado el Ultimate para garantizar que cada temporada de atletismo concluya con un gran campeonato global, uno con verdadero significado para los atletas, los aficionados, los medios y los operadores”. A esa estrategia se añade una construcción más visible de perfiles individuales. Usain Bolt ha sido presentado como Ultimate Legend, Mondo Duplantis como Ultimate Star y compositor del himno del evento, mientras que Jefferson-Wooden y Tebogo suman ahora una dimensión vinculada también a Kids’ Athletics y al trabajo con jóvenes.

Budapest, el estadio y las diferencias con el Mundial y la Diamond League

La elección de Budapest como sede inaugural se cerró tras un proceso competitivo con varias grandes ciudades interesadas y se apoya en el precedente del World Athletics Championships Budapest 23, que la propia federación considera uno de los campeonatos más exitosos de su historia. La competición se disputará en el National Athletics Centre, también citado en algunos materiales del evento como Zsivotzky Gyula National Athletics Centre, el estadio levantado para el Mundial de 2023 y convertido desde entonces en la gran instalación atlética de referencia del país. Balázs Furjes, miembro húngaro del Comité Olímpico Internacional -COI- y copresidente del comité organizador local, vinculó el nuevo torneo a esa trayectoria reciente al señalar que Budapest está preparada para volver a acoger a la élite mundial “en el nuevo National Athletics Centre”.

En términos de formato, el Ultimate Championship no equivale al World Athletics Championships, que sigue siendo el gran Mundial tradicional del atletismo, más amplio, más largo, con representación nacional más abierta y con la lógica clásica de un campeonato global por países. Tampoco replica la estructura de la Wanda Diamond League, que en 2026 mantendrá su circuito de 14 reuniones más la final y seguirá funcionando como una liga por etapas en la que los atletas suman puntos a lo largo del año para clasificarse para la última cita. El Ultimate Championship quiere ocupar otro lugar: una final cerrada de tres días, con presencia de campeones olímpicos, campeones del mundo, vencedores de la Diamond League y atletas mejor clasificados del curso para decidir en un solo escenario quién se lleva el título de campeón de campeones. Dentro de ese modelo también se ha querido introducir una narrativa más vinculada a la visibilidad de las figuras del atletismo fuera de la pista. “El Ultimate gira en torno a elevar el perfil de nuestro deporte y de sus héroes, tanto dentro como fuera de la pista”, afirmó Coe al anunciar el papel de Jefferson-Wooden y Tebogo.