NBA Europe avanza hacia la selección de sus primeros propietarios después de recibir las ofertas definitivas por las doce plazas permanentes de su futura competición. La última candidatura conocida para Londres reúne a las familias Checketts, Lewis y Eccles, que compiten por una franquicia para la que varios grupos estarían dispuestos a superar los 1.000 millones de dólares. Su aparición amplía una carrera que ya había atraído a inversores vinculados con algunos de los principales clubes, ligas y proyectos deportivos internacionales.

El interés representa una señal positiva para una competición que todavía debe completar su aprobación y definir algunos elementos de su funcionamiento. NBA Europe no solo está captando capital suficiente para asumir los elevados costes de una nueva franquicia, sino también experiencia procedente de la National Basketball Association -NBA-, la Premier League, la NHL, la MLS, el críquet y la organización de grandes acontecimientos. Las ofertas no garantizan por sí solas el éxito del proyecto, pero muestran que propietarios acostumbrados a gestionar activos deportivos de primer nivel consideran que la liga puede adquirir valor y continuidad.

Experiencia directa en la NBA y el deporte estadounidense

Dave Checketts aporta al nuevo consorcio el perfil más relacionado con el baloncesto. Fue presidente y director general de Utah Jazz, presidente de New York Knicks y responsable de NBA International cuando la liga comenzó a disputar sus primeros encuentros de temporada regular fuera de Norteamérica. Posteriormente dirigió Madison Square Garden, una estructura que incluía a los Knicks, New York Rangers y New York Liberty, además del propio recinto y sus negocios audiovisuales. También fundó Real Salt Lake y encabezó la propiedad de St. Louis Blues, experiencias que combinan la creación de una franquicia, la gestión de instalaciones y la dirección de equipos en diferentes ligas profesionales.

La familia Lewis, que controla Tottenham Hotspur mediante su fideicomiso y ENIC, incorpora más de dos décadas de experiencia en el fútbol inglés. Durante ese periodo, el club aumentó considerablemente su valoración y construyó un nuevo estadio concebido también para acoger conciertos, partidos de la NFL y otros grandes eventos. La familia Eccles, por su parte, ha participado en el desarrollo de instalaciones y proyectos relacionados con los Juegos Olímpicos de Invierno de Salt Lake City 2002 y Utah 2034. Junto con los Checketts, también impulsó un fondo que aspira a reunir 1.200 millones de dólares para invertir en deporte y que participa en la estructura propietaria de Burnley y Espanyol.

La plaza más competida de NBA Europe

La candidatura los enfrenta con Daniel Levy, expresidente del Tottenham durante casi 25 años y ahora integrante de otro grupo interesado en la franquicia. Levy participa en una propuesta junto a Liberty Global y MSP Sports Capital, antiguo inversor de McLaren Racing. Su etapa al frente del club londinense estuvo vinculada al crecimiento comercial, la construcción del estadio y el desarrollo de una nueva ciudad deportiva. La disputa presenta así una circunstancia particular: la familia propietaria del Tottenham y quien dirigió el club durante buena parte de su transformación aspiran por separado al mismo equipo de baloncesto.

No son los únicos candidatos con experiencia en el deporte. El empresario tecnológico Nikesh Arora habría reunido un consorcio dispuesto a ofrecer más de 1.000 millones de dólares después de liderar la compra de una participación del 49% en London Spirit, equipo de críquet de The Hundred. También se ha informado del interés de la familia Reuben, accionista de Newcastle United, y de grupos relacionados con Authentic Brands Group. La combinación de inversores procedentes del baloncesto, el fútbol, el hockey sobre hielo, el críquet, la tecnología y el capital privado ha convertido Londres en la plaza más disputada de la futura liga.

Propietarios para construir una nueva competición

La NBA recibió ofertas de más de veinte clubes de baloncesto y fútbol, además de fondos y grupos privados. En cada uno de los doce mercados se recibieron ofertas situadas dentro o por encima de una horquilla de entre 500 y 1.000 millones de dólares. El subcomisionado de la NBA, Mark Tatum, consideró que “el nivel de participación y la magnitud de las ofertas reflejan la confianza del mercado en nuestro modelo propuesto y el enorme potencial aún sin explotar del baloncesto europeo”. Para elegir a los propietarios, la organización podrá valorar no solo la aportación económica, sino también el conocimiento local, la disponibilidad de recintos y la capacidad para desarrollar una identidad y una afición estables.

El proyecto desarrollado con la Federación Internacional de Baloncesto -FIBA- prevé comenzar en octubre de 2027 con 16 participantes: doce franquicias permanentes y cuatro equipos clasificados cada temporada por méritos deportivos. Los mercados identificados son Londres, Manchester, París, Lyon, Madrid, Barcelona, Milán, Roma, Berlín, Múnich, Atenas y Estambul. Las candidaturas serán examinadas por la NBA y la FIBA, y los propietarios seleccionados se anunciarán progresivamente una vez recibidas las aprobaciones correspondientes. Todavía deben resolverse aspectos financieros y la relación con la Euroliga, pero la llegada de inversores con capital, conocimiento del baloncesto y experiencia en grandes organizaciones deportivas proporciona a NBA Europe una base más sólida para avanzar hacia su primera temporada.