Mientras gran parte del discurso promocional de la Federación Mundial de Karate (WKF) se ha centrado en el reconocimiento olímpico, dentro de la comunidad del karate existe una creencia creciente de que su estructura tradicional y unidimensional está fundamentalmente desalineada con lo que el Comité Olímpico Internacional espera.

Más allá de sus desafíos internos de gobernanza, el karate a nivel internacional continúa operando de manera fragmentada e inconsistente. El problema más grave, que sigue profundizándose, es la falta de unidad dentro del deporte. El reconocimiento del movimiento olímpico a la WKF ha creado en la práctica una división significativa. Esto ha generado una barrera estructural que se ha convertido en uno de los elementos más discriminatorios para los atletas de karate en todo el mundo.

Aunque el karate hizo su debut olímpico en los Juegos Olímpicos de Tokio, su participación fue ampliamente considerada como poco exitosa según numerosos análisis documentados. Sin embargo, su presencia continuada en eventos continentales como los Juegos Asiáticos y los Juegos Europeos ha permitido a la federación mantener la esperanza de una futura oportunidad olímpica.

Irónicamente, tanto las federaciones de karate de Asia como de Europa se encuentran por debajo de los estándares del movimiento olímpico en términos de gobernanza e igualdad de género. En Asia, no hay mujeres representadas en el comité ejecutivo. En Europa, solo dos de los catorce puestos ejecutivos están ocupados por mujeres. Esta realidad plantea serias dudas sobre la credibilidad de la cuarta edición de los Juegos Europeos y de las instituciones responsables de su organización.

En cuanto a la gobernanza y los procesos democráticos, ambas federaciones también tienen historiales problemáticos. En Asia, Nasser Alrazooqi de los Emiratos Árabes Unidos asumió la presidencia sin oposición electoral tras la retirada del anterior presidente taiwanés. En Europa, Antonio Espinós de España ha sido presidente de la Federación Europea de Karate desde 1999, además de liderar la WKF. Ninguna de las dos federaciones ha celebrado nunca una elección verdaderamente competitiva para determinar a su presidente.

Aunque el movimiento olímpico ha intentado abordar los problemas de gobernanza en las federaciones internacionales, cada vez es más evidente que figuras como Kirsty Coventry y sus colegas, involucrados en la revisión de la Carta Olímpica, deben enfrentar un problema estructural más profundo. Eliminar las barreras discriminatorias en el karate y crear un entorno abierto para la participación global solo será posible mediante un camino: poner fin al monopolio de la WKF y permitir la formación de una confederación mundial de karate verdaderamente inclusiva basada en los valores universales del olimpismo.

El karate enfrenta otro problema fundamental. No se proporcionan condiciones equitativas para que todos los atletas participen en los juegos continentales que portan la legitimidad y los valores olímpicos. En realidad, una gran barrera estructural ha dividido el deporte en organizaciones olímpicas y no olímpicas. Esta división plantea serias dudas sobre el compromiso de la WKF con los principios de la Carta Olímpica.

Lo que actualmente se presenta en las ligas de karate y en las competiciones continentales se ha alejado de las raíces de este elegante arte marcial. En muchos sentidos, el karate de la WKF parece imitar al taekwondo. Esto ha reducido la belleza técnica tanto del kata como del kumite. Las competiciones se han vuelto monótonas y las reglas a menudo resultan confusas y polémicas. Como resultado, este deporte, que en su momento fue muy popular, está perdiendo gradualmente su atractivo entre los espectadores, tanto en la televisión como en las redes sociales.