La Federación Internacional de Hockey -FIH- afronta el Mundial masculino y femenino de Bélgica y Países Bajos con dos movimientos que amplían su estructura deportiva y comercial. Mientras las principales selecciones competirán del 15 al 30 de agosto, la federación celebrará entre el 20 y el 24 el primer Mundial de Para Hockey para deportistas con discapacidad intelectual. Al mismo tiempo, ha alcanzado un acuerdo plurianual con el conglomerado indio JSW Group, que se convierte en socio global y comenzará esta nueva etapa respaldando precisamente el Mundial de 2026.

Ambas operaciones representan formas diferentes de crecimiento. El nuevo campeonato incorpora al calendario mundialista una modalidad desarrollada durante más de una década, mientras el acuerdo comercial aporta el respaldo de uno de los mayores grupos empresariales de India. No es, sin embargo, la primera relación entre las partes: JSW ya fue socio global del Mundial masculino disputado en Odisha en 2023. Aquel anuncio se refería específicamente a esa competición, mientras que el presentado ahora define a la compañía como socio global de la FIH mediante un acuerdo plurianual que comenzará con el Mundial de 2026.

Un Mundial después de 14 años de desarrollo

El Mundial de Para Hockey reunirá a 16 selecciones de cuatro continentes, divididas en dos grupos y formadas por deportistas con discapacidad intelectual. Los equipos serán mixtos y disputarán partidos de seis contra seis, un formato más reducido que el hockey tradicional. La competición supone la culminación de un proceso iniciado hace 14 años y sostenido por asociaciones nacionales, clubes, entrenadores, familias y voluntarios. Según la última encuesta de participación realizada por la FIH, más de 30 federaciones nacionales ya habían introducido programas de Para Hockey antes de la creación de este primer campeonato mundial.

Bélgica, Italia, Alemania, Francia, Pakistán, Zambia, Irlanda y Estados Unidos competirán en el grupo A, mientras Países Bajos, España, Bulgaria, Inglaterra, India, Malasia, Chile y Argentina integrarán el B. Irlanda recibió una invitación después de la retirada de Paraguay. Los encuentros se disputarán hasta el 23 de agosto en Myra Hockey Club, en Amstelveen, y Louvain-la-Neuve Hockey Club, antes de trasladarse para la última jornada al Wagener Stadium y al Belfius Hockey Arena, los mismos escenarios del Mundial masculino y femenino. “Este torneo trata de mucho más que medallas. Se trata de inspirar a las personas, cuestionar percepciones y mostrar lo que es posible cuando todos los deportistas reciben la oportunidad de competir, destacar e inspirar”, afirmó el presidente de la FIH, Tayyab Ikram.

De socio de un Mundial a aliado global

El nuevo contrato convierte a JSW en socio global de la FIH durante varios años y contempla su participación en algunas de las principales competiciones internacionales de este deporte. El Mundial conjunto de Bélgica y Países Bajos será el primer gran evento incluido en el acuerdo, pero ninguna de las partes ha concretado cuántos años permanecerá vigente, cuál es su valor económico o qué otros campeonatos respaldará. Su alcance es, por tanto, mayor que el patrocinio de 2023, cuando JSW fue presentado únicamente como socio global del Mundial masculino celebrado en Bhubaneswar y Rourkela.

La vinculación del grupo con el hockey tampoco se limita a esos dos Mundiales. Su división deportiva posee Soorma Hockey Club, con equipos masculino y femenino en la Hockey India League. En su primera temporada, el conjunto masculino terminó tercero y el femenino fue subcampeón. Además, JSW Foundation alcanzó en 2023 una alianza con la Federación Asiática de Hockey -AHF- destinada a aumentar la presencia de mujeres como jugadoras, árbitras, responsables técnicas y dirigentes en India y otros países asiáticos. El nuevo contrato con la FIH traslada ahora esa presencia desde el hockey nacional y continental hacia una colaboración internacional más estable.

Un conglomerado de 25.000 millones de dólares

JSW Group cifra actualmente sus ingresos en 25.000 millones de dólares, cuenta con más de 37.000 trabajadores y opera en más de diez sectores. Sus actividades incluyen acero, energía, cemento, infraestructuras, automoción, pinturas, defensa y capital riesgo, con presencia en India, Estados Unidos, Sudamérica, Europa y África. Su tamaño y diversificación permiten dimensionar la capacidad financiera y la proyección internacional del nuevo socio de la FIH, aunque el importe del acuerdo no se ha hecho público.

Creada en 2012, JSW Sports ha construido una cartera que abarca diferentes ámbitos del deporte profesional y olímpico. Es propietaria del Bengaluru FC de fútbol, los Haryana Steelers de kabaddi, los Pretoria Capitals de críquet y Soorma Hockey Club, además de compartir al 50 % con GMR Sports los equipos masculino y femenino de Delhi Capitals, participantes en la Indian Premier League y la Women’s Premier League. El Inspire Institute of Sport forma parte de su estructura y su Sports Excellence Programme ha apoyado a deportistas como Neeraj Chopra y Sakshi Malik. A través de JSW Inspire, el grupo también ha vestido a la delegación india en Birmingham 2022, los Juegos Asiáticos de Hangzhou y París 2024. La FIH incorpora así un socio con capacidad empresarial, experiencia en grandes competiciones, gestión de clubes y programas de alto rendimiento, mientras abre su principal escenario mundial a deportistas que hasta ahora no disponían de un título global.