Cada generación redibuja el mapa del poder. El deporte mundial no es una excepción. La pregunta ya no es únicamente quién gobierna formalmente el deporte internacional, sino quién está configurando realmente su futuro. La historia rara vez cambia a través de un único acontecimiento extraordinario. Con mayor frecuencia, lo hace de manera silenciosa. Una normativa evoluciona. Se adopta una reforma de gobernanza. Un tribunal dicta una sentencia decisiva. Los gobiernos adquieren mayor protagonismo. Los atletas reclaman una voz más fuerte. Las realidades comerciales modifican las prioridades. Por separado, estos cambios pueden parecer graduales. En conjunto, redibujan el mapa. El deporte internacional atraviesa uno de esos momentos.

Las instituciones que dieron forma al deporte moderno permanecen donde esperamos encontrarlas. El Comité Olímpico Internacional -COI- continúa liderando el Movimiento Olímpico. Las federaciones internacionales siguen gobernando sus deportes. Los comités olímpicos nacionales y las federaciones nacionales continúan siendo pilares indispensables del sistema internacional. Las instituciones centrales permanecen. El entorno que las rodea ha cambiado. Durante décadas, comprender el deporte internacional significaba comprender sus instituciones. Hoy implica, cada vez más, entender las relaciones entre ellas. El poder continúa siendo, en gran medida, institucional. La influencia está cada vez más distribuida. Esa distinción puede convertirse en una de las realidades determinantes de la gobernanza durante la próxima década.

La autoridad permanece, la influencia se desplaza

Ninguna organización gobierna ya el deporte internacional de manera aislada. Cada decisión importante se desarrolla dentro de un ecosistema más amplio de expectativas políticas, supervisión judicial, realidades comerciales y escrutinio público. La autoridad puede continuar en manos de las organizaciones deportivas tradicionales, pero la influencia se comparte cada vez más con instituciones ajenas a las estructuras deportivas convencionales. Los gobiernos ilustran claramente esta transformación. No gobiernan las competiciones. Tampoco deberían hacerlo. Sin embargo, influyen cada vez más en el entorno en el que funciona el deporte internacional. La legislación sobre integridad, las políticas de protección, la seguridad, la fiscalidad, los visados, la regulación de las apuestas y la inversión pública condicionan su funcionamiento mucho antes de que los atletas entren en el terreno de juego. El sistema internacional antidopaje ofrece uno de los ejemplos más claros: la Convención Internacional contra el Dopaje en el Deporte de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura -UNESCO- cuenta ya con 192 Estados parte y conecta la legislación pública con las normas coordinadas a través de la Agencia Mundial Antidopaje -WADA-, en cuya gobernanza participan las autoridades públicas y el Movimiento Olímpico. La autoridad para gobernar las competiciones permanece dentro del deporte, pero su aplicación depende de instituciones que se encuentran mucho más allá de sus límites.

El panorama judicial ha evolucionado de manera paralela. Cuestiones que antes se resolvían exclusivamente dentro de las organizaciones deportivas llegan ahora con frecuencia al arbitraje independiente, los tribunales nacionales y los órganos judiciales supranacionales. La elegibilidad de los atletas, las disputas de gobernanza, las sanciones disciplinarias y las impugnaciones electorales reciben un escrutinio jurídico cuyas consecuencias superan ampliamente cada caso particular. En 2023, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea examinó los sistemas de autorización y sanción utilizados por la Federación Internacional de Fútbol Asociación -FIFA-, la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol -UEFA- y la Unión Internacional de Patinaje -ISU- y determinó que esas facultades debían ejercerse mediante criterios transparentes, objetivos, no discriminatorios y proporcionados. Al año siguiente, su sentencia sobre las normas de transferencias de la FIFA volvió a demostrar que la regulación deportiva está sujeta a principios más amplios, como el derecho de la competencia y la libre circulación. Los tribunales no seleccionan atletas, organizan torneos ni diseñan formatos de competición. Sin embargo, sí definen los límites jurídicos dentro de los cuales puede ejercerse la autonomía deportiva.

Influencia sin autoridad estatutaria

La influencia comercial ha seguido la misma trayectoria. Los patrocinadores, las cadenas de televisión y los socios tecnológicos rara vez poseen autoridad estatutaria dentro de las organizaciones deportivas. Sin embargo, influyen en la manera en que las competiciones se financian, presentan, difunden y mantienen. Durante el ciclo 2021-2024 del COI, los derechos audiovisuales generaron aproximadamente el 55% de sus ingresos y el programa mundial de patrocinio aportó otro 36%. Estas cifras no significan que los socios comerciales gobiernen el Movimiento Olímpico, pero muestran por qué los mercados audiovisuales, las plataformas digitales, las infraestructuras tecnológicas y las expectativas de los patrocinadores forman parte de casi cualquier gran debate estratégico. Su influencia no es institucional. Es estratégica.

La transformación más profunda, sin embargo, quizá sea la que afecta a los propios atletas. Durante generaciones, fueron principalmente participantes dentro del sistema de gobernanza. Hoy son reconocidos cada vez más como actores implicados en él. No porque los estatutos hayan cambiado de la noche a la mañana, sino porque la legitimidad institucional depende progresivamente de su confianza, representación y respaldo. Esta transición está empezando a adquirir una expresión formal. En 2026, FIFPRO Europe se convirtió en la primera organización representante de futbolistas profesionales con un puesto y derecho de voto en el Comité Ejecutivo de la UEFA. La misma organización también se ha unido a las ligas europeas para presentar ante la Comisión Europea una denuncia contra el calendario internacional de la FIFA. Son formas diferentes de ejercer influencia —una desde el interior de una institución y otra mediante vías jurídicas y políticas externas—, pero ambas reflejan el mismo cambio de fondo: ya no se espera que los atletas se limiten a aceptar decisiones que afectan a su salud, sus carreras y sus condiciones laborales.

Liderazgo en un sistema interconectado

Por separado, ninguno de estos cambios parece revolucionario. Observados en conjunto, revelan una transformación mucho mayor. El deporte internacional se aleja gradualmente de un modelo de gobernanza explicado exclusivamente mediante la jerarquía institucional y avanza hacia otro caracterizado por una influencia interconectada. La jerarquía no ha desaparecido y la autoridad formal permanece, en gran medida, donde estaba. A su alrededor y a través de la estructura establecida opera una red cada vez más amplia de gobiernos, tribunales, actores comerciales, atletas e instituciones públicas. Esto no debería interpretarse como un declive institucional. Al contrario. La creciente complejidad del deporte internacional requiere instituciones más sólidas, capaces de cooperar sin renunciar a sus responsabilidades. Las propias federaciones están respondiendo: la revisión de gobernanza realizada en 2026 por la Asociación de Federaciones Internacionales Olímpicas de Verano -ASOIF- evaluó a 36 organizaciones mediante 60 indicadores relacionados con la transparencia, la integridad, la democracia, el desarrollo y la sostenibilidad, y los mecanismos de control. Estas reformas no eliminan todas las debilidades de gobernanza, pero muestran que la legitimidad se está convirtiendo en algo que las instituciones deben demostrar continuamente, en lugar de limitarse a heredar.

Por ello, el liderazgo consiste cada vez menos en ejercer autoridad y más en conectar instituciones capaces de resolver problemas que ninguna organización puede afrontar por sí sola. Esa puede ser la principal capacidad de liderazgo de la próxima generación. Las organizaciones que configurarán el futuro del deporte internacional no serán necesariamente aquellas que posean una mayor autoridad formal. Serán las capaces de generar confianza entre instituciones, coordinar distintos centros de influencia y preservar su legitimidad dentro de un entorno de gobernanza cada vez más interconectado. El mapa del deporte mundial no está siendo borrado. Está siendo redibujado. Comprender este nuevo mapa puede acabar siendo más importante que seguir cualquier titular concreto, porque las instituciones rara vez pierden su relevancia de la noche a la mañana. Evolucionan mientras la influencia comienza a desplazarse silenciosamente hacia otros lugares. Las organizaciones que reconozcan primero ese cambio no se limitarán a adaptarse al futuro del deporte mundial. Ayudarán a definirlo.

Evaluación de THE IN

Nivel de evidencia

Alto

En el deporte internacional, la gobernanza se extiende cada vez más allá de las organizaciones deportivas tradicionales. La participación de los gobiernos en la lucha antidopaje, el escrutinio judicial de las normas federativas, la dependencia comercial de los derechos audiovisuales y los patrocinios, y la representación formal de los atletas demuestran que una variedad más amplia de actores condiciona ahora los resultados institucionales junto con las estructuras consolidadas del Movimiento Olímpico.

Patrón emergente

La transformación determinante no es la redistribución de la autoridad formal.

Es la redistribución de la influencia institucional.

El deporte mundial evoluciona desde un sistema entendido principalmente a través de la jerarquía hacia una red interconectada en la que la legitimidad, la coordinación y la cooperación estratégica adquieren tanta importancia como la autoridad estatutaria.

Una posible conclusión

Los futuros líderes del deporte internacional no serán únicamente quienes posean autoridad.

Serán quienes sean capaces de conectar instituciones sin comprometer su independencia, credibilidad o legitimidad.

Sobre THE IN

THE IN es el Sistema de Inteligencia Institucional de SportsIn, pionero en una nueva categoría de inteligencia institucional para los medios deportivos mediante la integración de experiencia humana, razonamiento estratégico y tecnologías avanzadas de inteligencia dentro de un sistema en constante evolución.