El caso por lesiones cerebrales que involucra a cientos de exjugadores de rugby union y rugby league evitó un posible colapso después de que el Tribunal Superior de Londres decidiera conceder una prórroga para que las demandas continúen. La decisión del magistrado Cook llega después de que 530 demandantes incumplieran una orden judicial relacionada con la entrega de documentación sobre sus pruebas neurológicas, una situación que había llevado el proceso al límite. La representante de los jugadores, Susan Rodway KC, había advertido en la última audiencia que los demandantes estaban “al borde del abismo”, ante la posibilidad de que sus casos fueran excluidos definitivamente.

El escenario cambió con la salida de Rylands Garth y del abogado Richard Boardman, quienes habían dirigido el litigio durante los últimos cinco años, y la llegada de KP Law, un despacho con mayor experiencia en procesos colectivos. Los propios demandantes habían acordado por unanimidad poner fin a la relación con su anterior representación tras considerar que no estaba en condiciones de continuar gestionando el caso. El exinternacional galés Alix Popham, quien declaró en nombre de los jugadores, aseguró que el comité y los demandantes no habían sido informados adecuadamente sobre las deficiencias existentes y que durante meses habían recibido garantías sobre el avance del litigio.

530 jugadores quedaron fuera del caso por falta de documentación

El incumplimiento de las obligaciones de divulgación había puesto en riesgo la continuidad de cientos de demandas. Cook determinó que 377 demandantes de rugby union y otros 153 de rugby league no habían entregado a los demandados toda la documentación necesaria relacionada con sus pruebas neurológicas. Los 530 jugadores habían quedado excluidos del procedimiento, una medida que el magistrado había considerado justificada por la manera en que se había gestionado el proceso hasta ese momento. Sin embargo, el cambio de representación legal llevó al tribunal a reconsiderar la situación y finalmente permitió que los afectados recuperaran la posibilidad de continuar con sus reclamaciones.

La posición de Cook respecto de la anterior representación fue especialmente crítica. El magistrado señaló que, si Boardman hubiera continuado al frente del litigio, no habría tenido confianza en que las futuras órdenes judiciales fueran cumplidas a tiempo o incluso que fueran cumplidas. Al mismo tiempo, rechazó el argumento de que los demandados hubieran contribuido a retrasar el procedimiento mediante una carga de trabajo excesiva para Rylands Garth. Según Cook, la obligación de revelar la información correspondía a los demandantes y las pruebas aportadas por los demandados demostraban que estos habían revisado los documentos recibidos, identificado vacíos y solicitado con rapidez la información que faltaba.

KP Law asume la representación antes de la próxima etapa judicial

Con la llegada de KP Law, el proceso entra en una nueva fase en la que la prioridad será corregir las deficiencias documentales detectadas por el tribunal. El despacho se ha comprometido a formar un equipo con recursos suficientes para localizar, recopilar y entregar las copias pendientes antes de la audiencia prevista para noviembre. Si esas obligaciones se cumplen, el litigio avanzará hacia la siguiente etapa, en la que ambas partes deberán presentar sus listas de posibles demandantes principales. World Rugby, la Rugby Football Union y la Welsh Rugby Union, entre otros demandados del rugby union, manifestaron su satisfacción con el fallo y señalaron que esperan que el proceso pueda avanzar bajo la nueva representación y de acuerdo con las exigencias del tribunal.

Para los jugadores, el cambio de abogados supone también recuperar el espacio para que sus experiencias sean escuchadas dentro de un procedimiento que lleva años desarrollándose. Popham sostuvo ante el tribunal que los demandantes solo habían comprendido recientemente la gravedad de la situación, después de haber recibido reiteradas garantías sobre la evolución del caso. KP Law, por su parte, calificó la decisión como un paso significativo para los afectados y aseguró que su prioridad será proporcionar apoyo a los clientes y avanzar en las reclamaciones. El despacho deberá ahora asumir una tarea de gran dimensión: ordenar la documentación pendiente de 530 jugadores y responder a las exigencias establecidas por el tribunal para que el litigio pueda continuar.