En Taranto 2026, una nueva generación de jóvenes embajadores utiliza la cultura, el deporte y las experiencias compartidas para acercar a los pueblos del Mediterráneo. Un mensaje escrito a mano destaca entre decenas de otros sobre un largo vestido azul a bordo del crucero Aroya.

Las palabras son sencillas, pero resumen el espíritu de una iniciativa que ofrece a jóvenes de todo el Mediterráneo la oportunidad de conocerse, intercambiar ideas y descubrir todo aquello que tienen en común.

El programa Mediterranean Young Ambassador, liderado por la croata Ljiljana Ujlaki Subic a través del Comité Internacional de los Juegos Mediterráneos, ICMG, ha creado a bordo del crucero un espacio dinámico donde atletas y visitantes pueden conocer las culturas, tradiciones, gastronomía y formas de vida de otros países mediterráneos.

El proyecto no se limita a presentar diferentes culturas a los jóvenes. También busca crear vínculos que puedan continuar de una edición de los Juegos Mediterráneos a la siguiente.

Denise Panagopoulou y Ljiljana Ujlaki

El largo vestido azul se ha convertido en uno de los símbolos más visibles de esta idea. Los atletas que participan en Taranto 2026 han escrito sus propios mensajes sobre el vestido, creando una colorida colección de pensamientos y deseos que será trasladada a los próximos Juegos. El vestido parece inspirarse en prendas tradicionales del norte de África, mientras que los mensajes escritos a mano reflejan una identidad mediterránea mucho más amplia.

Están escritos en diferentes idiomas, pero muchos expresan las mismas ideas. Esperanza, amistad, solidaridad, unidad y la convicción de que el deporte tiene el poder de unir a las personas.

El ambiente alrededor del proyecto es deliberadamente informal. Una «caja mágica» equipada con una cámara fotografía a los visitantes antes de que sus imágenes sean colocadas en un gran panel. Los jóvenes embajadores se desplazan entre los visitantes, explicando las actividades e invitando a los equipos y atletas a participar. Algunos entrenadores también se unen ocasionalmente a los jóvenes, contribuyendo al ambiente relajado y alegre.

Estudio Creativo

Junto a Ljiljana Ujlaki Subic ha trabajado estrechamente Denise Panagopoulou, coordinadora de los Mediterranean Young Ambassadors del ICMG e implementadora de OVEP.

Exatleta de tenis y ejecutiva deportiva de Grecia, Panagopoulou cuenta con una amplia experiencia en la gestión de los Juegos Olímpicos, la gobernanza deportiva internacional, la educación olímpica y el entrenamiento de alto rendimiento. Su trayectoria la ha situado en el centro del proyecto, ayudando a convertir su visión en un programa basado en los valores del deporte y del olimpismo.

Panagopoulou explica que el programa comenzó en abril de 2026 junto a Subic, con el apoyo de dos mentoras, Silvia Beatriz Dalotto, de Argentina, y Maria Bulativa, de Ucrania. Inspirado en el modelo de buenas prácticas del programa Young Ambassadors de los Comités Olímpicos Europeos y con el apoyo de su responsable, Natasa Jankovic, el equipo trabajó estrechamente con los embajadores para construir la iniciativa desde sus inicios.

Con el respaldo del ICMG, el proyecto también ha sido concebido para crear un legado duradero para futuras ediciones de los Juegos Mediterráneos. Para Panagopoulou, sin embargo, la parte más importante de este camino han sido los propios jóvenes. Describe a los embajadores como «un equipo de ensueño» y destaca su compromiso y su extraordinaria contribución.

Atletas – Taranto 2026

Los dulces tradicionales de los países participantes en los Juegos Mediterráneos están disponibles para que los visitantes puedan probarlos. Los jóvenes embajadores reciben a los equipos visitantes, explican de dónde proceden los diferentes dulces y, con frecuencia, insisten en que sus invitados los prueben.

Cerca de allí, una caja contiene pequeños mensajes escritos a mano por los atletas. Los visitantes pueden tomar uno y dejar otro para que alguien más pueda descubrirlo.

El mensaje que encontré llevaba las palabras «Peace and Love, Sport for All».

Taranto 2026

Para la doctora Selhan Ozbey, miembro de alto nivel de la Comisión de Educación del ICMG y una de las personas involucradas en el proyecto, estas actividades tienen un propósito que va mucho más allá del entretenimiento.

En medio de la multitud, explicó que la iniciativa es un proyecto educativo destinado a continuar después de Taranto 2026 y a ser trasladado a la próxima edición de los Juegos Mediterráneos.

Ese enfoque educativo está presente en todo el programa, que incluye los Traditional Days y una iniciativa denominada Meet a Champion. A través de esta última, los jóvenes embajadores conversan con atletas de diferentes países sobre experiencias personales que han marcado sus vidas y que pueden servir de inspiración para otros.

Proyecto de Jóvenes Embajadores

Anas Madani, un joven powerlifter marroquí y estudiante de medicina, fue uno de los embajadores que conocí a bordo del Aroya. Explicó por qué estas actividades son importantes para la nueva generación que participa en el proyecto.

«Este programa fue creado por el Comité Internacional de los Juegos Mediterráneos, el ICMG, y nosotros somos la primera generación de Jóvenes Embajadores de los Juegos Mediterráneos Taranto 2026», afirmó.

«El objetivo es organizar diferentes actividades y ofrecer educación y concienciación sobre temas como la protección y salvaguarda de los atletas, el deporte seguro, la amistad y todos los valores positivos que promueven los Juegos Mediterráneos.»

Atletas  – Taranto 2026

Para él, el programa también representa una oportunidad para superar las barreras que pueden separar a las personas.

Durante nuestra conversación, habló con entusiasmo sobre la importancia de mirar más allá de la nacionalidad, la raza, la religión y el idioma, y de entender el deporte como un espacio común entre las personas.

La misma convicción quedó reflejada en las palabras de otra joven embajadora procedente de Túnez, Ghazoua Nafti, quien está realizando un doctorado en ciencias del deporte.

Para ella, formar parte de la primera generación de Jóvenes Embajadores representa tanto un honor como una responsabilidad, especialmente porque considera el programa una oportunidad para animar a más mujeres y niñas a participar en el deporte.

Jóvenes Embajadores de los Juegos Mediterráneos

«Para mí, formar parte de la primera generación de Jóvenes Embajadores de los Juegos Mediterráneos es un gran honor, pero también conlleva una gran responsabilidad», afirmó.

«Como mujer joven, creo que el deporte tiene el poder de mejorar vidas, empoderar a las mujeres, generar confianza y crear nuevas oportunidades.»

Su mensaje está dirigido especialmente a las niñas que todavía pueden encontrar barreras para acercarse al deporte.

«Quiero animar a todas las mujeres y niñas a dar ese primer paso, ya sea incorporándose a un club deportivo, probando una nueva actividad o simplemente siendo más activas en su vida cotidiana.»

Proyecto Mediterranean Young Ambassador

Considera que las propias jóvenes también pueden influir en otras simplemente haciendo visible su presencia en el deporte.

«Estoy orgullosa de formar parte de este camino y de poder utilizar mi voz para animar a más mujeres a participar en el deporte y a creer en sí mismas.»

«Espero que, a través del ejemplo que estamos dando, más niñas adquieran la confianza necesaria para participar en el deporte, soñar a lo grande y encontrar el lugar que merecen en el mundo del deporte.»