Porto Santo, en el archipiélago de Madeira, Portugal, recibe desde este jueves hasta el domingo la EHF Beach Handball Champions Cup, con 32 equipos de once países repartidos por igual entre las competiciones masculina y femenina. La duodécima edición del torneo se celebra por quinto año consecutivo en la isla, con las pistas situadas junto a la playa de Cabeço. La continuidad de la cita combina la organización de una competición continental con una apuesta turística que este año ha requerido conexiones extraordinarias para trasladar a sus participantes.

La organización reúne a la Federación Europea de Balonmano -EHF-, la Federación de Balonmano de Portugal -FPA- y la Asociación de Balonmano de Madeira, con apoyo del Gobierno regional. La ceremonia de bienvenida se celebró el miércoles en el hotel The Navigator Columbus. Según recogió ‘Diário de Notícias da Madeira’, el alcalde, Nuno Baptista, situó en más de 400 las personas movilizadas por el evento y destacó la capacidad de acoger a los clubes pese a la “doble insularidad”, por la condición de Porto Santo como isla dentro de un archipiélago. Gabriela Horváth, responsable de balonmano playa de la EHF, reconoció el trabajo desarrollado por la organización durante las últimas ediciones.

Una competición dentro de la estrategia turística

El Gobierno regional ha previsto una aportación de hasta 60.000 euros a la federación portuguesa mediante un protocolo de promoción turística. El secretario regional de Turismo, Ambiente y Cultura, Eduardo Jesus, vincula el apoyo a atraer visitantes fuera del periodo habitual de mayor demanda y a generar actividad en alojamiento, restauración y transportes. “Cuando apoyamos un evento de esta naturaleza, estamos apoyando mucho más que la celebración de una competición”, afirmó en declaraciones recogidas por ‘Funchal Notícias’. El apoyo busca diversificar la actividad turística y presentar Porto Santo como destino para eventos deportivos internacionales.

El desplazamiento también ha exigido coordinación específica. Se anunciaron vuelos adicionales de Binter entre Madeira y Porto Santo del 15 al 21 de octubre, salvo el domingo, con el servicio extraordinario del lunes destinado al transporte asociado al torneo. Asimismo, se programó una salida adicional del barco Lobo Marinho desde Funchal el miércoles, antes de su entrada en mantenimiento. Pese a esos refuerzos, Baptista advirtió durante la bienvenida de que todavía era necesario asegurar el regreso de unos veinte deportistas: “Los aviones están llenos, completamente llenos”. La advertencia describía la situación del miércoles, mientras el municipio reclamaba soluciones para completar los desplazamientos.

Tres pistas y una ventana internacional

La programación utiliza tres pistas durante las cuatro jornadas y aplica el mismo formato a hombres y mujeres. Cada torneo comienza con cuatro grupos de cuatro equipos; los tres primeros pasan a una fase principal con dos grupos de seis, mientras los restantes disputan la clasificación del puesto decimotercero al decimosexto. Los cuatro mejores de cada grupo principal alcanzan los cuartos de final del sábado. Las semifinales del domingo se reparten entre dos canchas, antes de concentrar los últimos encuentros y las finales en la pista principal. El sistema incluye partidos de clasificación para determinar también las posiciones de los equipos eliminados.

La difusión amplía el alcance del evento más allá de la isla: todos los encuentros, en todas las pistas, se retransmiten por EHFTV, con pases de pago para el campeonato completo o para la jornada final. La cobertura se complementa con resultados en directo y contenidos de competición y entre bastidores en las redes de la EHF. Los aficionados también podrán votar al mejor jugador, portero y defensor de cada torneo. La propuesta combina así el seguimiento de los partidos con contenidos sobre los protagonistas y mecanismos de participación del público.

Campeones defensores y nuevas generaciones

Portugal presenta cinco equipos y España, cuatro. Nazaré BHT defiende el título masculino y Ciudad de Málaga, el femenino, después de que ambos derrotaran a las respectivas formaciones del GRD Leça en las finales de 2025. El nivel de clubes incorpora experiencia de selecciones: el 12 Monkeys Köln BHC cuenta con integrantes del equipo de Alemania campeón mundial de 2026, mientras la Associação Desportiva – ADG incluye jugadoras de la selección de Argentina que ganó el Mundial femenino en Zagreb, Croacia. La competición cierra el calendario de grandes citas europeas de clubes de balonmano playa.

Entre los debutantes figura el Young Guns Bremen, subcampeón alemán con una plantilla femenina de entre quince y veintiún años. También se estrenan en ese cuadro Club Handbol Xàbia, Next Wave, Hiekka Hauskaa y Beaurepaire Beach Handball. Compartirán torneo con The Danish Beachhandball Dream, ganador en 2023 y 2024 y cuarto el año pasado. Las cinco últimas ediciones han dejado cinco campeones masculinos diferentes y cuatro femeninos, una alternancia que acompaña la continuidad de Porto Santo como sede. Los nuevos títulos se decidirán el domingo, después de las eliminatorias del fin de semana.