El 19 de agosto de 2015, en el Congreso de la IAAF celebrado en Pekín, Sebastian Coe comenzó una nueva etapa en su trayectoria deportiva al ponerse al frente de la organización entonces conocida como IAAF, hoy World Athletics, la federación internacional que dirige el atletismo olímpico.

Doce años después, Pekín volverá a ser el escenario de un momento decisivo para la historia de este deporte, cuando Coe se prepare para ceder el testigo a su sucesor.

Nadie es insustituible, pero reemplazar a Sebastian Coe no será una tarea sencilla.

Durante su presidencia, Coe ha impulsado cambios significativos en la organización y en su funcionamiento institucional, sentando bases importantes para el futuro del atletismo. Ha elevado el listón y las expectativas sobre la federación. Quien le suceda heredará una organización que ha experimentado una transformación considerable, pero también afrontará grandes desafíos para que este deporte siga creciendo, atraiga a nuevas audiencias y mantenga su competitividad en un panorama deportivo mundial cada vez más exigente.

La cuestión central, por tanto, no es simplemente quién sucederá a Coe, sino quién reúne la talla, la capacidad de liderazgo, la visión, los conocimientos y el compromiso necesarios para ganarse la confianza de las federaciones miembro y dirigir una de las grandes federaciones deportivas internacionales en su próxima etapa.

Coe, británico y doble campeón olímpico, ha dirigido con éxito la organización durante tres mandatos presidenciales, lo que eleva aún más la exigencia para su sucesor.

La próxima presidencia requerirá algo más que reconocimiento internacional o una trayectoria deportiva destacada. Exigirá comprender cómo funciona el atletismo en todos sus niveles, desde las federaciones nacionales hasta las asociaciones continentales y la federación internacional, además de la capacidad de convertir esa experiencia en un liderazgo eficaz.

El periodo de campaña para las elecciones de World Athletics de 2027 comenzó el 1 de marzo de 2026. Cuatro posibles aspirantes a la presidencia figuran ya en el horizonte: la colombiana Ximena Restrepo, el español Raúl Chapado, el indio Adille Sumariwalla y el finlandés Antti Pihlakoski.

El proceso de presentación de candidaturas sigue abierto, pero los requisitos son exigentes. Los aspirantes deberán solicitar la evaluación del panel independiente de elegibilidad antes del 31 de marzo de 2027 y obtener su aprobación antes de recibir la nominación formal de su federación nacional. El plazo para presentar candidaturas finalizará el 1 de junio de 2027, antes del Congreso Electivo previsto para el 9 de septiembre de 2027 en Pekín, inmediatamente antes de los Campeonatos del Mundo de Atletismo, que se celebrarán del 10 al 19 de septiembre.

La preparación necesaria obliga a los aspirantes con opciones reales a planificar con mucha antelación. Aunque el procedimiento oficial determinará la lista definitiva, los cuatro nombres que ya circulan ofrecen un punto de partida interesante para analizar la carrera electoral.

Pero ¿quiénes son estas cuatro figuras, qué representan y qué experiencia aportarían a la presidencia?

En este primer artículo, SportsIn examina los hechos: sus cargos actuales en World Athletics, sus resultados en las elecciones de 2023 y sus trayectorias como atletas. En los próximos meses analizaremos con mayor detalle su gestión, sus programas, sus ideas y sus posiciones.

Cuatro aspirantes, cuatro perfiles diferentes

Los cuatro posibles aspirantes ocupan actualmente cargos distintos dentro de World Athletics. Restrepo es vicepresidenta primera, mientras que Chapado y Sumariwalla son vicepresidentes. Pihlakoski forma parte del Consejo de World Athletics.

Los cuatro comparten también un pasado en el atletismo de competición, aunque sus logros deportivos difieren considerablemente.

Sus trayectorias como dirigentes reflejan asimismo caminos diferentes hacia la gestión deportiva internacional, desde los éxitos olímpicos y la organización de grandes eventos hasta la dirección de federaciones nacionales y el desempeño de responsabilidades institucionales internacionales.

Ximena Restrepo — Colombia

Restrepo ocupa el cargo de mayor rango entre los cuatro dentro de World Athletics, como vicepresidenta primera. Exvelocista de élite, hizo historia en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 al ganar el bronce en los 400 metros femeninos y convertirse en la primera atleta colombiana en conseguir una medalla olímpica en atletismo.

Participó en cuatro ediciones de los Juegos Olímpicos: Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Sídney 2000.

Entre sus otros resultados destacados figuran una medalla de bronce en el relevo de 4 × 400 metros en la Copa del Mundo de la IAAF de 1992, en La Habana, y dos medallas de plata en los 200 y 400 metros en los Juegos Panamericanos de 1991, también celebrados en la capital cubana.

Su carrera incluyó además medallas en 200 metros, 400 metros y 4 × 100 metros en los Juegos Suramericanos —dos oros—, los Juegos Centroamericanos y del Caribe —dos platas y un bronce— y los Campeonatos Sudamericanos —cuatro oros y dos platas—.

Tras su etapa como deportista, Restrepo entrenó a jóvenes atletas. Entre 2020 y 2023 ejerció como directora deportiva de los Juegos Panamericanos de Santiago 2023.

En las elecciones de World Athletics de 2023, Restrepo obtuvo 154 votos en la primera votación, en la que se impuso a Abby Hoffman por la única plaza de vicepresidenta reservada a una mujer. Esta elección fue independiente de la votación posterior para las tres vicepresidencias restantes. En 2025 también fue elegida miembro del Consejo Ejecutivo de ASOIF, en sustitución de Sebastian Coe.

Su perfil combina una trayectoria olímpica destacada, responsabilidades internacionales de primer nivel y experiencia en grandes eventos deportivos. Su cargo de vicepresidenta primera le otorga una posición relevante dentro de la actual estructura directiva, aunque la carrera presidencial de 2027 exigirá a los candidatos demostrar cómo pretenden dirigir la organización más allá de la administración actual.

Raúl Chapado — España

Chapado es vicepresidente de World Athletics y presidente de la Real Federación Española de Atletismo. Antes de dar el salto a la gestión deportiva, compitió internacionalmente en triple salto.

Representó a España en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, aunque no consiguió una marca válida en la ronda de clasificación. Uno de sus mejores resultados internacionales llegó en los Campeonatos de Europa en pista cubierta de Valencia 1998, donde terminó quinto en triple salto con 16,87 metros, que sigue siendo su mejor marca personal.

Más allá de su carrera como atleta, Chapado también participó en las candidaturas de Madrid para organizar los Juegos Olímpicos de 2016 y 2020.

Su trayectoria como dirigente resulta especialmente relevante para las exigencias de la presidencia de World Athletics. Como presidente de la federación española y vicepresidente de la internacional, Chapado cuenta con experiencia tanto nacional como internacional, combinando la responsabilidad de gestionar una federación miembro con la participación en la dirección mundial de este deporte.

Chapado también ha presidido la Comisión de Competición de World Athletics, lo que añade otra dimensión a su experiencia internacional. Este cargo ha implicado trabajar en los formatos de competición, la innovación y las futuras formas de presentar el atletismo al público, asuntos que previsiblemente ocuparán un lugar destacado en el debate sobre su próxima etapa.

Esta combinación aporta una perspectiva útil sobre la relación entre World Athletics y sus federaciones miembro, en un momento en el que las organizaciones deportivas internacionales afrontan mayores exigencias en materia de gestión, desarrollo, sostenibilidad financiera y futuro comercial de sus deportes.

Chapado recibió 119 votos en la segunda votación de las elecciones a las vicepresidencias de World Athletics de 2023, el mayor respaldo entre los siete candidatos que competían por las tres plazas restantes. Esta votación se celebró después de que Restrepo hubiera sido elegida en la elección separada para la vicepresidencia femenina.

Su experiencia en distintos niveles de la gestión del atletismo le convierte en una figura importante en el debate sobre la futura presidencia. Que esa trayectoria se traduzca en un respaldo más amplio dependerá del programa que presente y de su capacidad para responder a las prioridades de las federaciones miembro de todos los continentes.

Adille Sumariwalla — India

Sumariwalla es vicepresidente de World Athletics y expresidente de la Federación de Atletismo de India. Su trayectoria deportiva internacional incluyó la participación en los 100 metros lisos masculinos de los Juegos Olímpicos de Moscú 1980, representando a India.

Registró 11,04 segundos en la ronda de clasificación, pero no logró pasar a la siguiente ronda. Esa fue también su mejor marca personal en los 100 metros lisos.

Más allá de su carrera deportiva, Sumariwalla ha acumulado una amplia experiencia en la gestión del deporte y en la industria de los medios de comunicación y el entretenimiento. También ejerció como presidente en funciones de la Asociación Olímpica de India durante varios meses de 2022.

En las elecciones de 2023 recibió 115 votos en la segunda votación, por detrás de Chapado, y consiguió una de las tres vicepresidencias restantes.

Su trayectoria reúne la dirección de una federación nacional, la gestión deportiva internacional y experiencia fuera del entorno deportivo tradicional. Su posible candidatura será examinada a partir de las mismas cuestiones que afrontan los demás aspirantes: el desarrollo futuro del atletismo, las necesidades de las federaciones miembro y el rumbo de World Athletics después de Coe.

Antti Pihlakoski — Finlandia

Pihlakoski es miembro del Consejo de World Athletics desde 2015 y ha ocupado durante muchos años cargos de responsabilidad en el atletismo europeo y finlandés. Con una amplia trayectoria como dirigente, también ha desempeñado un papel destacado en grandes eventos deportivos, entre ellos los Campeonatos del Mundo de Atletismo de Helsinki 2005.

Como atleta, compitió a escala nacional en pruebas de mediofondo, especialmente en los 800 metros. Su historial deportivo incluye una medalla de bronce en los campeonatos nacionales de Finlandia, con un tiempo de 1:50,3 según los registros citados.

Pihlakoski también aspiró a una vicepresidencia en 2023 y participó en la segunda votación para las tres plazas restantes, pero no resultó elegido. Posteriormente sí fue elegido miembro individual del Consejo de World Athletics.

Su experiencia en la gestión del atletismo europeo e internacional aporta otra perspectiva sobre la futura dirección de la organización, especialmente en lo relativo a la continuidad institucional, la gestión y la organización de grandes eventos.

Las elecciones de 2023: dos votaciones diferentes

Las elecciones de 2023 ofrecen una referencia importante para comprender el panorama actual de la dirección de World Athletics, pero conocer el procedimiento de votación resulta esencial para interpretar correctamente los resultados.

De acuerdo con la Constitución de World Athletics, las elecciones a las vicepresidencias se desarrollaron en dos fases. La primera votación enfrentó exclusivamente a Ximena Restrepo y Abby Hoffman por una única plaza reservada a una mujer. Restrepo ganó esa elección con 154 votos.

Después se celebró una segunda votación para cubrir las tres vicepresidencias restantes. Participaron siete candidatos: los seis hombres que se presentaban a la elección y Hoffman, que no había resultado elegida en la primera votación.

Chapado encabezó esta segunda votación con 119 votos, seguido de Sumariwalla, con 115, y del keniano Jackson Tuwei, con 104. Los tres consiguieron las vicepresidencias restantes.

Por detrás quedaron Geoff Gardner, con 96 votos; Hoffman, con 88; Pihlakoski, con 54; y el príncipe Nawaf Al Saud, con 46. Pihlakoski y Hoffman fueron elegidos posteriormente miembros individuales del Consejo de World Athletics.

La distinción es importante: Restrepo y Chapado no compitieron entre sí en una misma votación. Restrepo ganó la elección específica para la vicepresidencia femenina, mientras que Chapado obtuvo el mayor número de votos en la posterior elección entre siete candidatos. Por tanto, sus resultados no deben presentarse como una clasificación conjunta del respaldo recibido por todos los aspirantes a las vicepresidencias.

Estos resultados ofrecen una fotografía del apoyo que obtuvo cada candidato en su respectiva elección. Sin embargo, no deben interpretarse como una predicción del resultado de las presidenciales de 2027.

El panorama político puede cambiar significativamente en cuatro años, y la elección presidencial estará condicionada por los programas, las relaciones, las prioridades y la capacidad de los candidatos para reunir apoyos en el conjunto del atletismo mundial.

La votación de 2023 también pone de relieve una diferencia importante entre el respaldo electoral para una vicepresidencia y el mandato más amplio de liderazgo que requiere una presidencia. La próxima elección implicará otras responsabilidades, expectativas y decisiones estratégicas.

Restrepo llega a este debate como vicepresidenta primera y ganadora de la votación femenina de 2023. Chapado aporta el mejor resultado de la segunda votación, junto con su experiencia como presidente de una federación nacional, dirigente internacional y presidente de la Comisión de Competición. Sumariwalla y Pihlakoski presentan sus propias trayectorias de participación y experiencia institucional.

La cuestión es cómo pretende utilizar cada posible aspirante esa experiencia para responder a los desafíos que vienen.

Después de Coe: qué liderazgo necesita World Athletics

La sucesión se producirá en un momento en el que el atletismo internacional afronta varios desafíos importantes.

Este deporte debe seguir reforzando su atractivo mundial, desarrollando nuevas audiencias y mejorando las oportunidades para los atletas, además de garantizar que las federaciones miembro mantengan un papel central en su futuro.

El desarrollo comercial, la sostenibilidad financiera, la innovación, los formatos de competición y la relación entre la federación internacional y sus miembros nacionales formarán parte del debate.

Para quien asuma la presidencia, el reto será combinar la autoridad internacional que se espera de quien dirige una gran federación olímpica con el conocimiento práctico necesario para responder a las distintas realidades de las federaciones miembro de todo el mundo.

Ese equilibrio entre liderazgo mundial y experiencia en las federaciones nacionales puede convertirse en una de las cuestiones que definan la campaña.

Los cuatro posibles aspirantes afrontan ese desafío desde trayectorias diferentes. Sus programas y propuestas, más allá de sus cargos actuales, ofrecerán la base más clara para compararlos.

Con la carrera por la sucesión ya en marcha, la atención se centrará cada vez más en lo que quiere conseguir cada aspirante y en cómo pretende dirigir este deporte después de la era Coe.

En los próximos meses, SportsIn analizará con mayor profundidad a cada aspirante, su experiencia, sus prioridades y su visión sobre el futuro del atletismo.