El dopaje infantil vuelve a situar al deporte internacional ante una cuestión que no puede resolverse únicamente con controles y sanciones a los atletas. La investigación “El secreto del dopaje: los niños”, de la televisión pública alemana ARD, examina cómo menores de distintos países quedan expuestos a sustancias y prácticas prohibidas bajo la influencia de adultos de su entorno. Sus primeros contenidos se publicaron este jueves, antes del lanzamiento de la serie completa. El trabajo desplaza la atención hacia quienes administran, facilitan o toleran esas prácticas y hacia las instituciones encargadas de proteger a los jóvenes.

La televisión germana ha dedicado seis años a investigar casos en más de 50 países. La serie reúne testimonios, grabaciones encubiertas y situaciones que conectan las expectativas de éxito con posibles abusos. ARD difunde una estimación de al menos diez millones de menores afectados en el mundo (no es un recuento de positivos ni de infracciones). La magnitud exacta del fenómeno sigue siendo una de las dificultades de una investigación que cuestiona cuánto se conoce realmente del dopaje en edades tempranas.

Los adultos que deciden por el deportista

Uno de los episodios publicados por ARD se sitúa en la República Dominicana, donde un entrenador explicó a periodistas encubiertos cómo presentar sustancias a niños de ocho a diez años como si fueran vitaminas. En otra operación, realizada en Miami, un médico ofreció tratamiento con hormona de crecimiento para un supuesto tenista de doce años, pese a que los periodistas habían señalado que no existía una necesidad médica. Son hallazgos atribuidos a la investigación periodística, cuyo eventual recorrido disciplinario o judicial debe examinarse por separado.

Estas situaciones plantean un problema de protección que precede a cualquier resultado deportivo. Un menor depende de personas que organizan su entrenamiento, supervisan su salud y condicionan sus oportunidades de progresar. Cuando esos adultos presentan una sustancia como necesaria para competir es necesario investigar al entorno y detectar lo que ha consumido el deportista. Se debe responder a quién lo proporcionó, qué información recibió el niño y qué supervisión existía.

Los controles no describen todo el problema

La publicación también examina instalaciones deportivas de India, donde los periodistas documentaron jeringuillas y envases de sustancias junto a espacios utilizados por jóvenes atletas. ARD recoge la respuesta de un antiguo responsable de la agencia antidopaje india, que inicialmente atribuyó los restos a glucosa y vitaminas y reconoció después un problema al ser confrontado con determinados envases.

El informe “Operation Refuge”, publicado por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) en 2024, ya había documentado la presión, el aislamiento y las dificultades que pueden sufrir los menores implicados en procedimientos antidopaje. Sus testimonios incluyen desconocimiento sobre prácticas prohibidas y falta de apoyo para afrontar una acusación. Esa evidencia plantea dos necesidades simultáneas: mejorar la detección y asegurar que el procedimiento no deje al joven sin asistencia. Proteger su identidad y sus derechos debe ser compatible con investigar a los adultos, sin convertir la confidencialidad del menor en una barrera para exigir responsabilidades a su entorno.

La protección debe continuar después del positivo

ARD también ha investigado ocho fallecimientos en Alemania, China, Italia y República Dominicana en los que se sospecha una relación con el dopaje durante la juventud…

Para clubes, federaciones y agencias antidopaje, los casos publicados ofrecen preguntas concretas sobre sus mecanismos de protección. Qué ocurre cuando un niño desconfía de un tratamiento, a quién puede acudir fuera de su equipo y quién le acompaña si denuncia a su entrenador o a un familiar. El sistema de protección debe ser fuerte también cuando el menor pide ayuda, especialmente cuando hacerlo puede comprometer su carrera, futuro e incluso sus relaciones personales.