El pickleball, que ha experimentado un crecimiento sin precedentes en todo el mundo, se consolida como el deporte de más rápido crecimiento a nivel global, atrayendo tanto a jugadores de élite como a aficionados de todas las edades. El auge ha sido tan significativo que, de acuerdo con datos recientes, el número de jugadores ha crecido un 650% en la última década en Estados Unidos, y el deporte se está expandiendo rápidamente hacia Europa, América Latina y Asia.
Este contexto de expansión alcanzó un momento clave con la celebración de la Copa Mundial de Pickleball 2024 y el Foro Mundial de Promotores de Pickleball en Lima, Perú, el pasado octubre. El evento reunió a 32 delegaciones, más de 500 atletas y un público de más de 2.000 personas, marcando un hito para la visibilidad internacional del deporte. Celebrado en la Villa Deportiva Nacional (VIDENA), la sede que albergará los Juegos Panamericanos de Lima 2027, el evento contó con la cobertura en vivo de Movistar Deportes y coronó a Puerto Rico como campeón, con Perú y China Taipei en segundo y tercer lugar, respectivamente.
OBJETIVO: UNIR Y ESTRUCTURAR EL PICKLEBALL GLOBAL
La Copa Mundial sirvió como una plataforma para que líderes del pickleball de todo el mundo se reunieran en el Foro de Promotores, donde discutieron la necesidad de estrategias coordinadas para el avance del deporte. La colaboración entre tres entidades principales —Pickleball World Rankings (PWR), Dynamic Universal Pickleball Rating (DUPR) y la Fundación Cabieses— busca definir un rumbo estratégico para consolidar el pickleball a nivel global y encaminarlo hacia los Juegos Olímpicos de 2036.
En el foro, los representantes identificaron prioridades clave, incluyendo la gobernanza global del deporte, el posicionamiento del pickleball como un deporte competitivo y profesional, y la creación de una hoja de ruta para su inclusión en competiciones internacionales de renombre, como los Juegos Panamericanos de 2027 en Lima. Hercilio Cabieses, director de la Copa Mundial de Pickleball, destacó el éxito del evento en Lima y subrayó la oportunidad de aprovechar la creciente comunidad del deporte para impulsar su expansión de manera sostenible.
INCLUSIÓN Y POPULARIDAD: CLAVE DEL ÉXITO DEL PICKLEBALL
Para Tito Machado, CEO de DUPR, el secreto del éxito del pickleball radica en su inclusión, ya que atrae a personas de todas las edades, habilidades y orígenes. Según Machado, esta cualidad inclusiva permite que el deporte se posicione como un fenómeno global, abriendo la posibilidad de proyectarlo como un producto atractivo y universal. Con una ambición clara, Machado expresó su deseo de ver al pickleball en el escenario olímpico para 2036, consolidando así su estatus como un deporte de clase mundial.
Este impulso para la expansión global incluye la búsqueda de nuevos aliados estratégicos que se sumen a la misión de profesionalizar el pickleball y fortalecer su impacto en diversas regiones. El liderazgo de la PWR, DUPR y la Fundación Cabieses representa un primer paso en este camino, y las discusiones para incluir a otros socios ya están en marcha con miras a implementar iniciativas que beneficien tanto a jugadores como a aficionados.
EL CAMINO HACIA LOS JUEGOS OLÍMPICOS
El objetivo final de esta alianza es asegurar que el pickleball logre el reconocimiento olímpico. En el reciente Campeonato Nacional de Pickleball en Estados Unidos, celebrado en Arizona, continuaron las conversaciones sobre los pasos necesarios para convertir esta aspiración en realidad. La participación de representantes de diversas naciones en estas discusiones demuestra el interés global en estructurar el deporte y desarrollar una hoja de ruta que permita su inclusión en el programa olímpico, comenzando con su mencionada presencia en los Juegos Panamericanos de Lima 2027.
El camino hacia la meta olímpica es ambicioso, pero los recientes logros y el trabajo conjunto de estas entidades muestran que el pickleball tiene un futuro prometedor.