La NBA ha firmado un acuerdo de cinco años con Sands China Ltd. para disputar dos partidos anuales de pretemporada en Macao, consolidando su retorno al mercado asiático tras seis años de ausencia. Los dos primeros encuentros del nuevo convenio se celebraron los días 10 y 12 de octubre. El convenio, anunciado por el comisionado adjunto Mark Tatum, incluye una colaboración estratégica con Alibaba Cloud para mejorar la experiencia digital de los aficionados en China.

El pacto simboliza la normalización de relaciones entre la liga estadounidense y el mercado chino después del conflicto de 2019, cuando un tuit del entonces directivo de los Houston Rockets, Daryl Morey, provocó la suspensión de las retransmisiones en la televisión estatal CCTV. Aquel episodio generó pérdidas comerciales millonarias y una interrupción de casi cuatro años en la difusión oficial de los partidos.

Relanzamiento del mercado chino de la NBA

China constituye uno de los mercados más relevantes para la NBA, con una base estimada de más de 300 millones de fans de baloncesto y una audiencia digital que supera los 44 millones de seguidores en Weibo. El valor de la filial NBA China ronda los 5.000 millones de dólares, con participación mayoritaria de la liga y una red consolidada de socios mediáticos y tecnológicos.

La liga estadounidense obtiene alrededor del 10% de sus ingresos globales del mercado chino, según estimaciones del sector. Tras la reanudación parcial de emisiones en 2021, la NBA ha trabajado para recuperar su posición institucional y comercial, combinando eventos presenciales, licencias y experiencias interactivas adaptadas al público local.

Más alianzas comerciales, patrocinio y turismo deportivo

El acuerdo reciente con Alibaba Cloud refuerza la estrategia de digitalización de la NBA en Asia. Esta colaboración contempla el uso de inteligencia artificial y servicios en la nube para personalizar contenidos, impulsar el comercio electrónico y optimizar la interacción con los aficionados. Según fuentes oficiales, las activaciones incluirán integraciones con plataformas de vídeo, tiendas online y servicios de streaming. Asimismo, la NBA mantiene su contrato de retransmisión con Tencent, valorado en 1.500 millones de dólares y extendido hasta 2027, lo que garantiza una amplia cobertura audiovisual en China.

El evento inaugural de Macao representa también una oportunidad para la economía local, que busca diversificar su oferta más allá del sector del juego. Las autoridades estiman más de 13.000 millones de dólares en inversiones destinadas a sectores no relacionados con los casinos, y la presencia de la NBA encaja en esa estrategia de desarrollo del turismo deportivo.

La sede elegida, el Venetian Arena, ha registrado una elevada demanda de entradas y reservas hoteleras durante los días de los partidos, lo que confirma el potencial de este tipo de eventos para atraer visitantes internacionales y reactivar el consumo interno en la región.

Proyección económica y sostenibilidad del acuerdo

Las previsiones a medio plazo apuntan a un crecimiento progresivo de los ingresos de la NBA en China, impulsado por los derechos audiovisuales, el patrocinio local y las ventas de merchandising. Este acuerdo quinquenal servirá como modelo para futuras expansiones en Asia, con la posibilidad de extender la celebración de partidos a otras ciudades del país.

El comisionado adjunto Mark Tatum destacó la dimensión institucional del regreso al afirmar: “El baloncesto une, no divide”. Los próximos encuentros en Macao están previstos para las temporadas 2026 y 2027, dentro de la continuidad establecida por el nuevo convenio, que refuerza la presencia económica y mediática de la NBA en el mercado asiático.