La Autoridad Combinada del Gran Mánchester ha publicado detalles de las reuniones del primer ministro británico, Andy Burnham, con Khaldoon Al Mubarak, presidente del Manchester City, aportando mayor claridad sobre sus contactos anteriores tras las peticiones de transparencia de políticos de la oposición.

La autoridad hizo pública la información el lunes 12 de octubre y confirmó que Burnham se reunió formalmente con Al Mubarak en octubre de 2021, cuando era alcalde del Gran Mánchester. Ambos también habían coincidido de manera informal en 2019, durante el partido homenaje al ex capitán del City Vincent Kompany.

Según la Autoridad Combinada del Gran Mánchester, la reunión formal tuvo lugar durante la Cumbre Mundial de Inversión del Gobierno británico, organizada por el entonces Departamento de Comercio Internacional. La autoridad también confirmó que el personal del Manchester City apoyó las visitas de las delegaciones comerciales de Burnham a China y Japón durante su etapa como alcalde.

En el pódcast *The Rest Is Politics*, el primer ministro afirmó que sus contactos con el club no eran recientes y describió el encuentro de 2021 como su único contacto significativo con representantes del City. Burnham fue alcalde del Gran Mánchester desde mayo de 2017 hasta junio de 2026, antes de convertirse en primer ministro.

La publicación de los registros se produce tras el debate generado por los comentarios del primer ministro sobre los propietarios del Manchester City, después de que una comisión independiente concluyera que el club había infringido las normas financieras de la Premier League. El City ha impugnado las conclusiones.

El Manchester City fue adquirido en 2008 por Abu Dhabi United Group, liderado por el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, miembro destacado de la familia gobernante de Abu Dabi. Al Mubarak ocupa la presidencia del club desde aquella adquisición.

El propietario del Manchester City, el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan

Llamamientos a la transparencia

La Premier League presentó cargos contra el City por presuntamente haber declarado ingresos comerciales superiores a los reales, infravalorado costes e incumplido los requisitos de información financiera. Una comisión independiente concluyó que el club había infringido las normas durante varias temporadas, incluidas las relativas a los ingresos por patrocinio y a los acuerdos de financiación vinculados a ADUG.

Las cifras económicas asociadas al caso se han situado por encima de los 900 millones de libras. Sin embargo, esa cantidad no debe interpretarse como un cálculo directo de pérdidas ni como una suma que el club haya sido condenado a devolver. El City niega haber cometido irregularidades y sostiene que la resolución de la comisión contiene errores importantes. El procedimiento se refiere a los acuerdos financieros del club y no establece, por sí mismo, responsabilidad personal alguna por parte del jeque Mansour.

Las peticiones de transparencia procedieron de los Liberal Demócratas y de Kemi Badenoch, líder del Partido Conservador, quienes instaron a Burnham a publicar detalles de sus contactos con los propietarios del Manchester City, representantes de Abu Dabi y organizaciones relacionadas.

El debate cobró fuerza después de que Burnham expresara su preocupación ante la posibilidad de que los propietarios vendieran el club tras la resolución de la comisión. En declaraciones a la BBC, destacó su contribución al desarrollo de Mánchester y a la transformación del City en una potencia mundial del fútbol. Posteriormente, un portavoz del primer ministro señaló que el club debía afrontar las consecuencias correspondientes si se demostraba que había cometido irregularidades.

Los registros publicados aclaran las circunstancias de las reuniones del primer ministro con Al Mubarak y confirman la participación del personal del City en el apoyo a las visitas comerciales al extranjero. No demuestran que en esos encuentros se abordara el caso financiero ni que los contactos fueran impropios.

La publicación ofrece una visión más clara de los contactos anteriores del primer ministro con una de las instituciones deportivas más destacadas de Mánchester, mientras continúa por separado el procedimiento relacionado con la conducta financiera del club.