Los Juegos Panamericanos Junior no solo representan un espacio de competición para los atletas más jóvenes del continente, también buscan dejar una huella duradera en la región. Así lo señaló Jimena Saldaña, secretaria general de Panam Sports: “Lo más importante puede ser el legado en cuanto a infraestructura para la región pero sobre todo porque va a apoyar mucho a nuestro continente”.

Saldaña subrayó el papel de las sedes como motor del desarrollo deportivo. “Tenemos unas grandes instalaciones que se adaptan muy bien a las necesidades del país, pero también que se convierten en un centro muy importante para los países de la región que pueden venir a participar aquí”, aseguró.

En ese contexto, recordó el impacto de los campamentos previos a los Juegos Junior de Asunción 2025. “Reunimos a más de 1.000 atletas oficiales en varios deportes, no solamente los que están incluidos en el evento. Eso ha resultado ser un gran impulso para los atletas que hoy están aquí dando lo mejor de sí”, afirmó.

El valor para los niños: «Algo se despierta en ellos»

La dirigente insistió en la importancia del efecto que generan las competiciones en el público joven. “Si tú ves ahora los niños y jóvenes que han tenido la oportunidad de asistir, algo se despierta en ellos: estas ilusiones, estas ganas de practicar deporte o de ser estrellas en alguna disciplina”, explicó.

Añadió además que este impacto “tiene un gran valor para el país y para la región, porque cuando hay mayor práctica de deporte y los atletas encuentran su lugar en el alto rendimiento, esto fortalece a las federaciones, a los comités y por ende también a Panam Sports como organización”.

El ‘Lounge’, la Villa de los Juegos

Sobre la organización, Saldaña reconoció que “los Juegos Junior no tienen Villa, alojamos a los atletas y delegaciones en hoteles, tratando de que todos tuvieran el mismo nivel de confort”. Aun así, destacó que la cercanía de las sedes resultó clave: “Al estar tan cerca las instalaciones, pudimos agrupar a todos en un radio muy cómodo y eso permitió que los atletas llegaran más relajados y descansados”.

El mayor reto, según señaló, fue mantener la convivencia. “Normalmente en una villa los atletas conviven y crece un sentimiento de comunidad. Aquí no lo teníamos, así que ideamos los ‘Lounge’, carpas donde podían descansar, hidratarse, convivir y hasta participar en juegos interactivos o charlas con otros compañeros atletas”.

«Un modelo de convivencia para repetir»

La secretaria general de Panam Sports destacó la respuesta positiva de los deportistas: “Muchos se han acercado a agradecer porque estos espacios se convirtieron en lugares donde no solo podían descansar, sino también compartir con otros atletas y disfrutar de la experiencia completa de los Juegos”.

Por último, aseguró que esta experiencia marcará el camino para próximas ediciones. “Este modelo de convivencia lo vamos a repetir en los Juegos Panamericanos y en los Juegos Panamericanos Junior”, concluyó.