El Manchester City fue declarado culpable de infringir más de 100 normas financieras de la Premier League, en uno de los procesos disciplinarios más relevantes de la historia reciente del fútbol inglés. La investigación, que se centra en el período comprendido entre 2009 y 2018, podría derivar en sanciones que van desde una deducción de puntos hasta el descenso o la expulsión de la máxima categoría. Sin embargo, todavía no se ha determinado el castigo y el club conserva la posibilidad de apelar la decisión.

El caso se originó en febrero de 2023, cuando la Premier League presentó 115 cargos contra el club tras una investigación de cuatro años. Las acusaciones incluyen presuntas irregularidades en la presentación de información financiera, la declaración de pagos a jugadores y entrenadores, el cumplimiento de las normas de sostenibilidad económica y la cooperación con las autoridades. El City ha negado reiteradamente haber cometido irregularidades y sostiene que el procedimiento debe desarrollarse con independencia e imparcialidad.

Las acusaciones financieras que enfrenta el Manchester City

Los 115 cargos presentados contra el Manchester City se distribuyen en cinco categorías. La principal comprende 54 presuntas infracciones relacionadas con la entrega de información financiera precisa entre las temporadas 2009-10 y 2017-18. A ellas se suman 14 cargos vinculados con la información sobre pagos a jugadores y entrenadores, cinco por supuestos incumplimientos de las normas de la UEFA, incluidos los criterios de Juego Limpio Financiero, y siete relacionados con las reglas financieras de la Premier League entre 2015-16 y 2017-18. Los 35 cargos restantes se refieren a una presunta falta de cooperación con la investigación entre diciembre de 2018 y febrero de 2023.

Uno de los puntos centrales del proceso es la acusación de que el club habría registrado como ingresos comerciales fondos procedentes de entidades vinculadas a sus propietarios, lo que habría permitido presentar una situación financiera distinta de la real. También se investigaron presuntos pagos fuera de los registros contables a empleados, incluido el exentrenador Roberto Mancini, mediante honorarios de consultoría asociados a una entidad de Abu Dabi. Tanto el Manchester City como Mancini han rechazado esas acusaciones. El club ganó ocho trofeos durante el período investigado, entre ellos tres títulos de la Premier League, aunque las posibles consecuencias deportivas dependerán del alcance de las infracciones que se consideren acreditadas.

Qué sanciones podría recibir el Manchester City

La gravedad de las posibles sanciones dependerá de las infracciones que se consideren acreditadas y de los criterios disciplinarios que aplique la Premier League. Entre las medidas contempladas se encuentran una multa económica, la deducción de puntos e incluso el descenso de categoría o la expulsión de la competición. Según Dan Roan, editor de BBC Sport, una penalización deportiva de gran magnitud podría comprometer la permanencia del club en la máxima división inglesa y generar incertidumbre sobre el futuro de sus jugadores. Además, las consecuencias podrían extenderse a otros equipos, que eventualmente podrían reclamar compensaciones por los perjuicios sufridos.

Los precedentes de Everton y Nottingham Forest permiten dimensionar algunas de las medidas aplicadas por la Premier League en casos de incumplimiento financiero. Durante la temporada 2023-24, Everton recibió dos sanciones que sumaron ocho puntos de descuento, después de que una primera penalización de diez puntos fuera reducida a seis tras una apelación. Nottingham Forest, por su parte, perdió cuatro puntos. Sin embargo, ambos procedimientos se referían a cargos individuales por superar los límites de pérdidas permitidas, por lo que no son directamente comparables con la complejidad y el volumen de pruebas del caso del Manchester City.

La apelación y el futuro del proceso disciplinario

La decisión abre una nueva etapa en un procedimiento que lleva años en desarrollo y que todavía podría prolongarse. El Manchester City ha insistido en que no cometió irregularidades y que su defensa está respaldada por pruebas que considera concluyentes. Tras conocerse la resolución, el club reiteró que el proceso continúa abierto y que existen aspectos importantes por resolver. Según el abogado Yasin Patel, de Church Court Chambers, la defensa analizará los fundamentos de la decisión y las posibles vías de apelación, que podrían incluir cuestionamientos sobre el procedimiento, la interpretación de las normas y eventuales errores jurídicos.

La disputa también plantea interrogantes sobre el alcance de las consecuencias económicas y deportivas. Una eventual sanción podría abrir la puerta a reclamaciones de otros clubes por ingresos y oportunidades que consideran haber perdido como consecuencia de las presuntas irregularidades. Al mismo tiempo, una apelación favorable al Manchester City podría generar cuestionamientos sobre la actuación de la Premier League y el desarrollo de la investigación. El procedimiento ya ha supuesto importantes gastos legales para ambas partes y, mientras no se resuelvan las instancias pendientes, el desenlace del caso seguirá sujeto a un proceso jurídico y disciplinario de largo recorrido.