El Equipo Olímpico de Refugiados sigue siendo uno de los legados más debatidos introducidos en los Juegos Olímpicos bajo la presidencia de Thomas Bach en el Comité Olímpico Internacional. Presentado por primera vez en Río 2016, el proyecto ha crecido de forma constante, alcanzando los 36 atletas en París 2024, con casi la mitad procedentes de Irán.

Un número limitado de estos atletas, incluidos el boxeador sirio Wessam Salamana, Saeid Fazl Oli, Javad Mahjoub y Kimia Alizadeh, estuvieron en su momento entre los principales competidores de sus países de origen. Sin embargo, la mayoría se había alejado del alto rendimiento o ya no competía al nivel requerido para la selección nacional, y mucho menos para la clasificación olímpica.

Un número significativo de estos atletas se ha beneficiado de las becas de Solidaridad Olímpica durante su transición. Si bien la dimensión humanitaria del proyecto es clara, su rendimiento deportivo ha sido limitado.

Cindy Ngamba, la boxeadora camerunesa que se trasladó al Reino Unido en su infancia y se formó dentro del sistema británico de boxeo, hizo historia en París 2024 al convertirse en la primera atleta refugiada en ganar una medalla olímpica, obteniendo el bronce. Sigue siendo la única integrante del Equipo Olímpico de Refugiados en lograr este hito. El resto de los atletas que compiten bajo la bandera de refugiados del COI aún no ha alcanzado el podio olímpico.

Cindy Ngamba

Kimia Alizadeh, la primera mujer iraní en ganar una medalla olímpica, representa un caso particular. Obtuvo el bronce en Río 2016 en la categoría de taekwondo de menos de 57 kg antes de solicitar asilo en Alemania en enero de 2020. Citó los códigos de vestimenta impuestos y el uso político de los atletas dentro del deporte iraní como razones clave de su decisión.

Posteriormente, Alizadeh compitió para el Equipo Olímpico de Refugiados en los Juegos de Tokio, sin alcanzar el podio. Más tarde adquirió la nacionalidad búlgara para continuar su carrera olímpica y compitió en París 2024 bajo la bandera de Bulgaria. Su preparación dentro del equipo búlgaro fue supervisada por Farzad Zolghadri, hijo de Hassan Zolghadri, una figura altamente ideologizada dentro de la Federación Iraní de Taekwondo en la época en que Alizadeh competía para la selección nacional iraní. Según informes de acceso público, también ha sido descrito como miembro de alto rango del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.

Los orígenes de esta iniciativa se encuentran en la crisis de refugiados provocada por la guerra en Siria, que atrajo la atención mundial sobre la magnitud del desplazamiento forzado. En 2017, Bach estableció la Fundación Olímpica para los Refugiados en colaboración con el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). La iniciativa fue ampliamente bien recibida en círculos humanitarios. Sin embargo, aún no ha logrado establecer un sistema claramente definido y basado en el mérito para identificar y apoyar a atletas refugiados cuyas carreras se vieron interrumpidas por conflictos.

António Guterres y Thomas Bach

Es importante señalar que la fundación no fue concebida originalmente para construir un equipo de nivel olímpico. Su misión declarada se centra en utilizar el deporte para mejorar la salud mental, promover la paz y fomentar la cohesión social entre poblaciones desplazadas.

En este sentido, la fundación ha ofrecido resultados medibles. A través de inversiones sostenidas en campamentos de refugiados en África, Asia y Europa, ha alcanzado a cientos de jóvenes, proporcionando actividades deportivas estructuradas para ayudar a abordar el trauma. Financiados mediante los ingresos de retransmisión olímpica y recursos comerciales a través de Solidaridad Olímpica, estos programas han contado con un nivel de continuidad financiera poco habitual en iniciativas humanitarias.

El principal desafío de gobernanza surge en el ámbito del alto rendimiento. Persiste una clara desconexión entre los programas de base y la identificación de atletas capaces de competir al nivel olímpico. No existe un sistema estructurado de detección de talento dentro de la fundación, y los procesos de selección dependen con frecuencia de las recomendaciones de las federaciones, en lugar de un mecanismo transparente y coordinado a nivel global.

El resultado es un equipo con un fuerte valor simbólico, pero con una profundidad competitiva limitada. El Equipo Olímpico de Refugiados pone de relieve una causa humanitaria importante, pero como proyecto deportivo de alto rendimiento, sigue planteando cuestiones fundamentales sobre su credibilidad y propósito.