La candidatura de Nairobi se impuso a Londres en la carrera por albergar el Campeonato Mundial de Atletismo de 2029, una decisión que abre una nueva página en la historia de este deporte. La capital de Kenia se convertirá en la primera ciudad africana en recibir el principal campeonato mundial de atletismo, en un país donde las pruebas de fondo y medio fondo forman parte de una tradición deportiva profundamente arraigada. La elección se produjo tras un proceso en el que también estuvieron sobre la mesa las candidaturas de Múnich y Roma, con cuatro propuestas que, según el presidente de World Athletics, Seb Coe, presentaban argumentos de alto nivel.

Para Londres, en cambio, el resultado significó un duro golpe. Una fuente vinculada a la candidatura británica reconoció que el equipo estaba “devastado” después de haber considerado que contaba con una propuesta sólida y de que la capital inglesa apareciera como una de las principales favoritas para 2029. La candidatura también llegó marcada por algunos obstáculos durante el proceso, entre ellos la prolongada disputa con West Ham por la posibilidad de utilizar el estadio en septiembre de ese año y las dudas generadas por la baja asistencia registrada durante los primeros días del Campeonato Europeo celebrado en Birmingham.

Nairobi hace historia en el atletismo mundial

La elección de Nairobi tiene una dimensión que va más allá de la organización de una competición internacional. Para World Athletics, llevar por primera vez el Mundial a África supone reconocer el peso que el continente tiene en la historia y el desarrollo del atletismo, y particularmente el lugar que ocupa Kenia dentro de las pruebas de resistencia. Coe describió la candidatura como “convincente y emotiva” y destacó a Nairobi como una ciudad moderna, dinámica y en rápido crecimiento, además de un importante centro económico, cultural y político de África Oriental. La decisión llega en un país cuya identidad deportiva está estrechamente ligada a atletas que han alcanzado una dimensión global.

La lista de figuras que han representado a Kenia en las grandes competiciones internacionales explica parte del significado de la elección. Faith Kipyegon, Vivian Cheruiyot, Eliud Kipchoge, Hellen Obiri y David Rudisha, entre otros, han construido capítulos relevantes de la historia reciente del atletismo, mientras que nombres como Kip Keino, Paul Tergat y Tegla Loroupe forman parte de generaciones anteriores que ayudaron a consolidar la reputación internacional del país. En ese contexto, World Athletics consideró que existían las condiciones adecuadas para que el campeonato llegara al continente y que Nairobi había demostrado que era el momento de asumir ese desafío. El Mundial de 2029 se disputará en septiembre, en pleno tramo decisivo de la temporada internacional.

Londres y Múnich, dos caminos diferentes tras la decisión

La derrota de Londres abre ahora un período de revisión para una candidatura que llegaba con experiencia en la organización de grandes acontecimientos deportivos. La capital británica ya había albergado el Mundial de Atletismo de 2017 y contaba con la infraestructura y el conocimiento necesarios para volver a recibir la competición. Sin embargo, la incertidumbre en torno al uso del estadio para septiembre de 2029 terminó convirtiéndose en uno de los elementos incómodos del proceso. A ello se sumó el contexto del atletismo británico tras el Campeonato Europeo de Birmingham, donde la escasa asistencia durante las primeras jornadas generó una señal poco favorable para una candidatura que necesitaba demostrar capacidad para movilizar al público.

Mientras Londres deberá procesar esa decepción, Múnich consiguió posicionarse para organizar el Campeonato Mundial de Atletismo de 2031. La candidatura alemana recibió una evaluación especialmente positiva y, de acuerdo con Coe, fue considerada una propuesta extraordinariamente sólida. La elección también se apoyó en el historial de Alemania como anfitrión de grandes competiciones: Berlín 2009 permanece como una de las ediciones más recordadas del Mundial, mientras que los campeonatos europeos celebrados posteriormente en Berlín y Múnich reforzaron la experiencia del país. En 2022, además, la respuesta del público en Múnich mostró el interés existente por los grandes eventos de atletismo, un factor que volvió a aparecer durante la evaluación de la candidatura para 2031.