La figura popular en el corazón del kárate francés ha salido finalmente victoriosa. En unas elecciones marcadas por la larga influencia de Francis Didier, Gilles Cherdieu se hizo con la presidencia con un contundente 75 por ciento de los votos, poniendo fin al reinado de 25 años de Didier.
En una declaración ofrecida frente a la sede de la Federación Francesa de Kárate, Cherdieu describió la campaña como “una maratón”. Dirigiéndose a una multitud de entrenadores y veteranos practicantes, dedicó la victoria a “todas las mujeres y hombres que buscan renovación y transparencia”, prometiendo que el cambio comenzaría de inmediato y que el orgullo regresaría al kárate francés.
Christophe Pinna, campeón del mundo durante la edad dorada del kárate y antiguo compañero de Cherdieu, expresó su alegría en un mensaje exclusivo para Sportsin. Elogió a la comunidad del kárate francés por haber logrado, después de dos décadas, romper el imperio de Didier en unas elecciones transparentes.
«Quiero extender mis más cálidas felicitaciones a mi amigo Gilles Cherdieu por su elección como Presidente de la Federación Francesa de Kárate. Este marca el comienzo de un nuevo capítulo para nuestra federación, una verdadera oportunidad para devolver la dignidad, la transparencia y el orgullo al kárate francés.»
«Uno de los mayores desafíos por delante será reconstruir la confianza con el Ministerio de Deportes, el CNOSF y todas las instituciones que, con el tiempo, se han ido alejando. Hoy, Gilles representa tanto el nuevo comienzo que necesitábamos como la esperanza que nuestra disciplina estaba esperando. Tal como lo prometí, renovar é mi licencia en Francia y volveré a compartir mi pasión aquí, en mi país.»
Christophe Pinna
¿Quién es Francis Didier?
Francis Didier alcanzó notoriedad internacional por su presencia en los niveles más altos de la gobernanza del kárate. Durante dos décadas ocupó cargos ejecutivos tanto en la Federación Mundial de Kárate como en la Federación Europea de Kárate, formando parte del Comité Ejecutivo de la WKF. Como director deportivo de la federación, desempeñó un papel central en la organización de todos los eventos de la WKF y en la aplicación de las políticas del presidente Antonio Espinós.
Como muchos dirigentes en el mundo del kárate, Didier disfrutó de lo que fue esencialmente una presidencia vitalicia. Desde que asumió el cargo en 1999, mantuvo la presidencia de la Federación Francesa de Kárate hasta el año pasado, cuando el Ministerio de Deportes francés impuso un límite de tres mandatos para los presidentes de las federaciones deportivas nacionales. En 2024, utilizando su considerable influencia dentro del deporte, Didier respaldó la candidatura de su jefe del comité de árbitros, Verfaillie, en un acuerdo entre bastidores que le permitiría seguir dentro de la federación como asesor remunerado después de las elecciones.
Las controvertidas elecciones, celebradas entre el 5 y el 12 de diciembre de 2024, dieron como resultado la victoria de Verfaillie con el 56 por ciento de los votos. Sin embargo, el Comité Olímpico Nacional Francés no reconoció la elección y cuestionó su legitimidad. A pesar de ello, el presidente de la WKF, Antonio Espinós, elogió públicamente a Didier y Verfaillie en una reunión del comité ejecutivo antes del Karate One Paris en enero de 2025, declarando:
«Estamos agradecidos por el trabajo del señor Didier en el avance del kárate en Francia y más allá. Extiendo mis mejores deseos al señor Verfaillie al asumir este importante cargo, convencido de que tendrá un impacto sobresaliente en el progreso del kárate como líder de una federación nacional tan importante como la Federación Francesa de Kárate.» Antonio Espinós
Antonio Espinos & Francis Didier
En agosto de 2025, tras las investigaciones impulsadas por la abogada Sandrine Barbarin, quien también es directora electa de la Federación Francesa de Kárate, Francis Didier admitió formalmente haber apoyado a Verfaillie. Confirmó en una carta oficial que la elección había recibido su pleno respaldo y que se habían utilizado recursos de la federación.
Didier reconoció haber transferido 15.000 euros desde las cuentas de la federación para cubrir los gastos de campaña de Verfaillie, incluidos viajes, comidas y hoteles. También admitió que la revista de la federación, inactiva durante años, había sido reactivada para promover a Verfaillie. Los folletos y panfletos de su campaña fueron financiados íntegramente por la federación.
Los medios franceses también informaron que se distribuyeron diplomas de alto grado (dan) a entrenadores con el fin de asegurar su apoyo a Verfaillie, una práctica denominada en la prensa como el “cinturón maligno”
El dinero perdido del kárate
Gilles Cherdieu hereda una carga financiera procedente de la presidencia de Francis Didier. La Federación Francesa de Kárate reportó una pérdida de 240.000 euros en 2022–23. Esa cifra aumentó a 1,35 millones de euros el año siguiente. Según información que no puede ser confirmada ni desmentida de manera independiente, se estima que la pérdida de la federación para el año en curso asciende a 1,6 millones de euros.
La Federación Francesa de Kárate es una de las federaciones nacionales con mayores ingresos dentro de la Federación Mundial de Kárate. En el ejercicio fiscal 2023–24, la federación registró 249.731 miembros. Cada miembro pagó una cuota anual de 37 euros, generando ingresos de aproximadamente 11,7 millones de euros. A ello se sumó una subvención gubernamental de 1,122 millones de euros. A pesar de esto, la federación registró una pérdida de 1,35 millones de euros.
Francis Didier ya había enfrentado acusaciones de mala conducta financiera en 2017. También se han sugerido transferencias financieras no registradas entre el Comité de Isère y la Federación Francesa de Kárate, asuntos que deben ser investigados formalmente.
