A pesar de su reconocimiento dentro del Movimiento Olímpico, el liderazgo del kárate sigue dominado por unos pocos, con las mujeres en gran medida excluidas de los espacios de decisión. El poder está concentrado, las voces son silenciadas y la promesa de inclusión del deporte sigue sin cumplirse.

Desde sus comienzos en relación con el Comité Olímpico Internacional, el kárate se ha construido sobre bases desiguales. En el fragmentado mundo actual del kárate, quienes alcanzan los puestos más altos de las federaciones parecen más interesados en conservar el poder que en fomentar el diálogo o una visión colectiva. El consenso ha sido sustituido por el control, y la conversación por la dominación.

Bajo el prolongado liderazgo del español Antonio Espinós, sectores enteros del deporte han quedado sin voz. No respiran, no hablan, ni se les permite elegir a sus representantes. Otras organizaciones de kárate, con un número de miembros mucho mayor, han sido privadas de una verdadera oportunidad para participar o para hacer realidad el tan prometido sueño de inclusión dentro del Movimiento Olímpico.

En este entorno, la dignidad se ha convertido en poco más que un eslogan. La igualdad de género dentro del kárate sigue siendo esquiva, ya que las mujeres continúan marginadas de los niveles más altos de liderazgo y toma de decisiones. El Movimiento Olímpico, concebido originalmente para representar la inclusión, se ha convertido en una etiqueta utilizada para justificar la exclusión y el control.

La participación de las mujeres en los niveles más altos de decisión en el kárate es llamativamente baja. Su exclusión de cargos equivalentes a los de los hombres en los consejos de las federaciones resulta especialmente preocupante en la Federación Mundial de Kárate, reconocida oficialmente por el Movimiento Olímpico.

El comité ejecutivo de la WKF cuenta con veintitrés miembros. Antonio Espinós, que también dirige la Federación Europea de Kárate, ha ocupado ambos cargos durante veintiséis años sin enfrentarse a ninguna competencia electoral. De los veintitrés asientos del consejo, solo tres están ocupados por mujeres: Samantha Desciderio, de México, en el puesto diecisiete; Makarita Lenoa, de Fiyi, en el dieciocho; y Sarah Wennerstrom, de Suecia, en el vigésimo tercero. Las tres son simples miembros, sin responsabilidades adicionales de liderazgo.

La representación femenina en los comités ejecutivos continentales es aún más baja. Asia y África no tienen representación femenina. En Europa, solo una mujer forma parte del comité, sin ningún cargo adicional. En la Federación Panamericana de Kárate, apenas dos de los nueve asientos están ocupados por mujeres. Estas cifras evidencian la persistente desigualdad de género en la gobernanza del deporte.

La participación de las mujeres en los campeonatos mundiales de karate

El análisis de la participación de mujeres en el kárate a través de los principales continentes revela una desigualdad persistente, a pesar de los recursos de los que dispone la Federación Mundial de Kárate. La federación recibe una financiación considerable del Comité Olímpico Internacional y de sus organizaciones afiliadas, pero gran parte de esos fondos no se utiliza de manera efectiva para apoyar el desarrollo de las atletas.

La participación en los anteriores Campeonatos Mundiales de Kárate pone de manifiesto esta brecha. En 2018, mientras la WKF se preparaba para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, la presencia de deportistas de América, África y Oceanía fue reducida. El próximo Campeonato Mundial de 2025, que se celebrará en El Cairo, muestra una tendencia similar. De 160 mujeres que competirán en las cinco categorías de kumite, solo 15 atletas de 8 países africanos participarán, de un total de 54 naciones elegibles. Esto representa apenas el 14,8 por ciento del potencial de participación del continente.

En América, donde coexisten países desarrollados y emergentes, la participación femenina es ligeramente superior pero aún limitada. Solo 11 de los 35 países elegibles enviarán competidoras en las categorías femeninas de kumite en El Cairo, lo que equivale a una participación del 31,4 por ciento. En las pruebas de kata, las cifras son incluso menores.

La representación de las mujeres en la gobernanza de la WKF

La participación de mujeres en los órganos de decisión de la Federación Mundial de Kárate es alarmantemente baja y pone en duda la alineación de la federación con los valores del Movimiento Olímpico. Esta preocupación surge en un momento en que la miembro del COI Kirsty Coventry promueve programas centrados en la dignidad en el deporte, y la Asociación de Federaciones Internacionales Olímpicas de Verano impulsa activamente la buena gobernanza y una mayor participación femenina en la gestión deportiva.

De los 72 asientos distribuidos entre los comités ejecutivos de la WKF y sus ramas continentales en Europa, Asia, África y América, solo seis están ocupados por mujeres. Esto significa que las mujeres ocupan apenas el 8,3 por ciento de los cargos responsables de la formulación de políticas y la planificación dentro de la federación.

La distribución de la representación femenina por regiones es profundamente desigual. En la Federación Panamericana de Kárate, las mujeres ocupan el 22,2 por ciento de los asientos del comité ejecutivo; en Europa, el 7,2 por ciento; y tanto en Asia como en África no hay ninguna mujer en cargos ejecutivos.

El sueño olímpico del karate se convierte en una historia de división

Cuando el Comité Olímpico Internacional reconoció oficialmente el kárate en 1999, con el apoyo del entonces presidente Juan Antonio Samaranch, se esperaba que la decisión uniera al deporte y ampliara su alcance global. En cambio, marcó el inicio de profundas divisiones y de una creciente centralización del poder.

Lejos de fomentar la inclusión, la Federación Mundial de Kárate construyó un sistema que favoreció la exclusividad. Bajo el liderazgo de Antonio Espinós, la organización recibió importantes fondos del COI y de sus filiales, pero poco de ello se tradujo en un desarrollo justo o estratégico, especialmente en las regiones menos representadas. Espinós, quien ha dirigido la federación durante más de 26 años, se ha centrado en mantener el control mediante regulaciones restrictivas. Disposiciones introducidas inicialmente en el Artículo 21.9, luego reescritas como los Artículos 6.3 y 8.2, se han utilizado para aislar a parte de la comunidad del kárate y limitar la participación fuera del círculo interno de la federación.

El kárate tradicional, a pesar de un fallo favorable del Tribunal de Arbitraje Deportivo, nunca obtuvo el reconocimiento del COI. Mientras tanto, la WKF comenzó a fracturarse internamente. Las elecciones en las federaciones continentales siguieron el mismo patrón que en el organismo mundial, dejando poco espacio para la competencia electoral.

En América, William Millerson dirigió durante dos décadas antes de ceder la presidencia sin oposición en 2013 a José M. García Maañón, mientras luchaba contra el cáncer. En Asia, el veterano dirigente Chang Kuang-Huei dejó el cargo por su avanzada edad y fue reemplazado, también sin competencia, por el general retirado de la policía de Dubái Nasser Al Sayed Abdulrazak Alrazooqi.

Hoy, lo que se conoce como “kárate olímpico”, bajo el control de la WKF, representa solo una fracción del deporte. No abarca la variedad de disciplinas de kárate practicadas en todo el mundo y no ha cumplido la promesa que acompañó su reconocimiento olímpico.

La versión del kárate que Samaranch dio la bienvenida a la familia olímpica enfrenta ahora llamados a una seria reevaluación, mientras aumentan las dudas sobre su gobernanza, su inclusividad y el futuro de su estatus dentro del Movimiento Olímpico.