La crisis que enfrenta el karate no es nueva ni se limita a Francia. Por años, gran parte del mundo internacional del karate ha estado excluido de los beneficios del movimiento olímpico, mientras que quienes estaban dentro, bajo organizaciones que afirmaban apoyar a los atletas, se enfrentaban a monopolios y favoritismos.

Sandrine Barbarin califica la prolongada tolerancia de la comunidad del karate francés hacia Francis Didier como profundamente preocupante. Didier dirigió la federación durante dos décadas y ocupó la mayoría de los cargos senior tanto en la Federación Europea como en la Mundial de Karate. Barbarin cree que sin las reformas introducidas por el Ministerio de Deportes de Francia, Didier aún estaría al mando del karate francés hoy.

Abogada deportiva experimentada y directora electa de la Federación Francesa de Karate, Barbarin ha desempeñado un papel central en las reformas recientes. Sus esfuerzos contribuyeron a que el deporte fuera sometido a escrutinio, lo que llevó a Marie Barsacq, la entonces Ministra de Deportes de Francia, a comparecer dos veces ante el Senado para responder preguntas sobre corrupción en el karate.

Las elecciones presidenciales de la Federación Francesa de Karate, celebradas del 5 al 12 de diciembre de 2024, se realizaron bajo nuevas reglas del Ministerio de Deportes que impedían a Didier postularse para un sexto mandato. Didier y su secretario general, Philippe Dherbecourt, respaldaron a Bruno Verfaillie, lo que llevó al candidato rival Gilles Cherdieu a recurrir a la vía judicial. Los tribunales finalmente anularon la elección.

A pesar de esto, Verfaillie rápidamente aseguró el apoyo de Antonio Espinos y fue nombrado en la junta de la Federación Europea de Karate. Esto sucedió incluso cuando el CNOSF, Comité Olímpico Nacional de Francia, se negó a reconocer su presidencia o validar los resultados electorales.

Hoy, la Federación Francesa de Karate se encuentra al borde de la bancarrota, enfrentando una pérdida financiera de €1,600 millones. La influencia de Francis Didier sigue siendo profundamente sentida en la escena del karate del país, y las próximas elecciones podrían ser fácilmente condicionadas por tal poder.

La entrevista con Sandrine, presentada en formato de preguntas y respuestas a continuación, arroja luz sobre muchos de los problemas que durante mucho tiempo permanecieron poco claros. Esta es la segunda vez que la entrevisto. Nuestra primera conversación, publicada en octubre de 2024, reveló el coraje de una mujer decidida a desafiar la corrupción sistemática dentro del karate. Durante el último año, ha permanecido firme en su esfuerzo por despejar las sombras que cubren el deporte. Francis Didier eventualmente admitió parte de sus irregularidades, mientras que Bruno Verfaillie se vio obligado a renunciar.

Gracias, Sandrine, por tomarte nuevamente el tiempo de hablar conmigo. Ha pasado un año desde nuestra entrevista anterior, y tus esfuerzos han dado frutos. ¿Podrías explicarnos qué factores clave llevaron al tribunal a anular las elecciones de la Federación Francesa de Karate?

De hecho, el Tribunal Judicial de Nanterre emitió un fallo muy claro y detallado el 24 de octubre de 2025, declarando inválida la elección presidencial de la Federación Francesa de Karate, celebrada en diciembre de 2024.

El Tribunal encontró que la Federación había violado los principios de neutralidad, equidad y transparencia, que son obligatorios en cualquier proceso electoral democrático, especialmente dentro de una federación deportiva encargada de una misión pública.

Más concretamente, el fallo estableció que las herramientas de comunicación federativa, como la revista oficial, la página web y las redes sociales, se utilizaron para promover a un candidato, mientras se negaba el acceso igualitario a los demás. El Tribunal también señaló un respaldo explícito por parte del expresidente, publicado en la web oficial durante la campaña, lo que comprometió seriamente la equidad de la votación.

Estas prácticas fueron consideradas violaciones graves de la integridad electoral, justificando la anulación de la elección y la designación de dos mandataires ad hoc independientes para supervisar el próximo proceso.

Este fallo no fue una sorpresa. Simplemente confirma los hallazgos ya expresados meses antes por el Comité Olímpico Nacional de Francia en su opinión de conciliación de marzo de 2025, que había identificado las mismas violaciones de neutralidad e igualdad. En otras palabras, las señales de advertencia eran claras, pero fueron ignoradas. La Federación eligió la confrontación en lugar de la corrección, lo que resultó en meses de tiempo perdido y considerables costos legales, pagados por la Federación, sus clubes y sus miembros.

Esto es particularmente grave dada la frágil situación financiera de la Federación, ya debilitada por las mismas prácticas poco éticas que distorsionaron la campaña anterior. El fallo, por lo tanto, sirve tanto como sanción legal como advertencia financiera: ninguna organización puede permitirse sacrificar la ética sin consecuencias.

No se trata de una opinión; es una decisión judicial vinculante, que confirma el fracaso del órgano ejecutivo de la Federación en mantener la equidad, la igualdad y la transparencia, la base de cualquier gobernanza legítima.

La propia Federación, como institución reconocida por el Estado y encargada de una misión de servicio público, es de hecho víctima de estos comportamientos. El problema no proviene de sus clubes, miembros o voluntarios, sino de un puñado de individuos que han olvidado, o quizás nunca entendieron, lo que significa liderar una federación delegada: implica deberes, responsabilidad y ética, no poder o privilegio personal.

Este fallo es, por tanto, tanto una sanción legítima como una oportunidad de renovación. Recuerda a todos que la gobernanza federal debe basarse en la ley, la transparencia y la ética, y servir al único interés de los clubes y practicantes, no al de unos pocos líderes.

Entiendo que el Comité Olímpico Nacional de Francia ya se había negado a reconocer la presidencia de Bruno Verfaillie mucho antes del fallo judicial. ¿Por qué el Ministerio de Deportes francés no tomó medidas más fuertes en este asunto?

Tienes toda la razón. El CNOSF ya había emitido, desde marzo de 2025, una opinión de conciliación concluyendo que la elección presidencial de diciembre de 2024 no se había realizado de acuerdo con los principios de neutralidad, equidad e integridad.

El CNOSF identificó graves violaciones de la integridad electoral, incluido el uso de recursos federativos con fines partidistas y la falta de neutralidad dentro del liderazgo de la Federación. Incluso recomendó realizar una nueva elección bajo una supervisión ética reforzada.

Sin embargo, a pesar de esta advertencia oficial y detallada, el Ministerio de Deportes no actuó de inmediato. Eligió esperar a que se desarrollara el proceso judicial, permitiendo que un liderazgo ya desacreditado permaneciera en funciones durante varios meses, profundizando la crisis institucional y moral dentro de la Federación.

Este retraso ha tenido un costo: tiempo perdido, recursos financieros desaprovechados y un creciente clima de desconfianza entre clubes y miembros, incluso cuando la Federación enfrenta una situación financiera crítica, con un déficit multimillonario resultante de años de mala gestión y las mismas prácticas poco éticas.

Lo que hace aún más difícil de entender esta inacción es que el Ministerio siempre tuvo en su poder toda la evidencia material:evidencia relacionada con la conducta injusta de Francis Didier y Bruno Verfaillie durante la campaña de 2024; y también documentación de larga data sobre apropiaciones indebidas, violaciones de confianza, falsificaciones y otras prácticas financieras irregulares dentro de la Federación.

Estos elementos fueron formalmente reportados, documentados y transmitidos por canales oficiales. No actuar frente a tales pruebas es incomprensible y, al menos, podría considerarse una forma de complicidad pasiva o negligencia administrativa.

El Ministerio tenía tanto el poder como el deber de actuar. Al elegir no hacerlo, incumplió su responsabilidad como guardián de la legalidad y la integridad en el deporte francés. Esperar a que los tribunales civiles realizaran un trabajo que debería haber sido hecho por las autoridades públicas equivale a una abdicación moral y política.

El fallo del tribunal del 24 de octubre de 2025, por lo tanto, no sorprende: confirma, casi palabra por palabra, los hallazgos y razonamientos ya establecidos por el CNOSF siete meses antes. Lo que podría haberse resuelto temprano mediante la adhesión a principios éticos básicos, se resolvió finalmente en los tribunales, a gran costo de tiempo, energía y dinero para la Federación, sus clubes y sus miembros.

En un contexto tan serio y bien documentado, la inacción del Ministerio de Deportes plantea preguntas profundas. Porque no hacer nada, cuando se tiene prueba de irregularidades, es permitir que el sistema persista a expensas de la ética, la justicia y los valores mismos del deporte.

En el pasado publiqué una foto que mostraba al Secretario General de la Federación haciendo campaña abiertamente por Verfaillie en las elecciones anteriores, un acto claramente en contra de las reglas. ¿Qué ha pasado con él y con violaciones similares dentro de la estructura del karate francés?

La situación que mencionas, desafortunadamente, no es aislada. Durante la campaña presidencial de 2024, varios altos funcionarios, incluido el Secretario General, apoyaron abiertamente a un candidato, en clara violación del principio de neutralidad que se aplica a todos los ejecutivos federativos.

Estos hechos fueron oficialmente registrados por el CNOSF en su opinión de conciliación de marzo de 2025, y posteriormente confirmados por el Tribunal Judicial de Nanterre en su fallo del 24 de octubre de 2025, que anuló la elección precisamente por esas razones.

El desarrollo más sorprendente vino después. A finales de agosto de 2025, el propio Francis Didier, expresidente de la Federación, envió una confesión por escrito, reconociendo las manipulaciones electorales y prácticas ilícitas que llevaron a la anulación.

Sin embargo, a pesar de esta admisión explícita, no se han tomado medidas disciplinarias. Didier sigue en funciones, como presidente de la CSDGE (la Comisión encargada de los rangos y promociones de dan), y continúa participando en eventos oficiales de la Federación.

Esta total falta de responsabilidad por parte de la Junta Ejecutiva revela un profundo fracaso institucional, pero también puede explicarse por un defecto estructural que mantiene la impunidad.

Según los estatutos actuales, la Junta Ejecutiva tiene autoridad para iniciar procedimientos disciplinarios contra funcionarios federativos, mientras que el Comité de Ética y Deontología, aunque técnicamente tiene el poder de autoiniciar casos, es nombrado por el presidente en funciones y, por tanto, depende estructuralmente del mismo gobierno que debería supervisar.

En la práctica, esto crea un conflicto de interés constante, que neutraliza cualquier uso genuino de sus poderes de auto-referencia, especialmente cuando la conducta denunciada involucra a funcionarios de alto nivel. El sistema, por lo tanto, está bloqueado desde dentro, perpetuando la impunidad por diseño.

Por supuesto, la investigación penal sigue en curso, y dichos procedimientos toman tiempo, comprensiblemente, dada la magnitud y complejidad del caso de corrupción. Pero el proceso disciplinario interno debería haberse iniciado hace tiempo, ya que depende únicamente de la voluntad de la Federación. El hecho de que no lo haya hecho demuestra que algunos de los facultados para actuar están ellos mismos implicados.

Ahora es urgente que el Ministerio de Deportes reforme los estatutos estándar que rigen las federaciones deportivas nacionales, para establecer procedimientos disciplinarios independientes, imparciales y libres de conflictos, incluso mediante designaciones externas e independientes a los comités de ética. Sin tal reforma, ningún sistema ético interno puede funcionar de manera creíble.

Puedo imaginar que la influencia sistémica de Francis Didier en el karate francés y mundial, marcada también por la corrupción, no desaparecerá de la noche a la mañana con un fallo judicial. Dada tal red, ¿cómo puedes estar segura de que el próximo presidente de la Federación Francesa de Karate podrá avanzar efectivamente? ¿Qué garantías existen de que no se verá envuelto en corrupción similar?

Sandrine: De hecho, la influencia duradera de Francis Didier y su red no desaparecerá de inmediato. El problema no es solo un hombre, sino un sistema de dominación, corrupción, influencia y omertà que se ha arraigado durante muchos años.

La decisión judicial reciente representa un hito legal y moral esencial, pero no será suficiente, especialmente porque el Ministerio de Deportes ha permanecido pasivo, a pesar de estar desde hace tiempo al tanto de las irregularidades y abusos que han afectado a la Federación.

La única vía posible es desde adentro: mediante un liderazgo nuevo, que sea intransigente en cuanto a ley, integridad, transparencia, respeto y protección de los licenciatarios, especialmente menores.
Este liderazgo debe romper con la cultura del miedo, control y autoritarismo, y reemplazarla con un modelo colectivo, participativo y transparente que sirva a clubes, atletas y voluntarios.

El objetivo es hacer exactamente lo contrario de lo que se ha hecho hasta ahora: en lugar de mantener a los funcionarios locales desinformados para controlarlos, debemos informar, educar y apoyarlos para que puedan actuar de manera responsable y ética.

Ahora debe implementarse un plan federal de integridad y ética con este propósito:
Medidas disciplinarias específicas para restaurar la confianza dentro de las estructuras territoriales afectadas por prácticas poco éticas;
– Programas de información y formación para fortalecer la conciencia ética y legal entre los dirigentes y funcionarios;
– Y la creación de una unidad interna de recursos y apoyo para guiar a quienes tienen responsabilidades en su cumplimiento diario y decisiones éticas.

Este enfoque se basará en los estándares y orientaciones de la Agencia Francesa Anticorrupción, cuyos documentos ofrecen un excelente marco para reconstruir una gobernanza transparente.
No es un proyecto personal, es una visión compartida, apoyada por muchos dentro de la Federación que genuinamente desean la reforma y la integridad.

El objetivo es simple: construir una Federación que proteja, eduque y empodere, en lugar de intimidar o manipular. Y continuaré defendiendo ese objetivo, con o sin el apoyo del próximo presidente, porque la integridad no es negociable.

Gracias nuevamente, Sandrine

De nada, Farzad