El bandy femenino en Estados Unidos dará un nuevo paso de desarrollo con el lanzamiento del Girls Bandy Development Program, una iniciativa que comenzará el 7 de junio y que busca abrir una vía específica para que niñas y jóvenes se acerquen a la disciplina desde su experiencia previa en el hockey sobre hielo. El proyecto nace con cinco sesiones dominicales, hasta el 19 de julio, y con una idea clara: crear una primera base formativa para que más chicas puedan conocer, practicar y progresar dentro del bandy.

La iniciativa tiene una lectura relevante para el crecimiento de la disciplina en un país con una cultura muy fuerte de hockey. El programa aprovecha esa base para introducir el bandy en un entorno reconocible, pero con una dinámica diferente: más fluidez, menos interrupciones, mayor énfasis en el patinaje, la creatividad, el movimiento y el juego colectivo. Para Rebecca Draper, presidenta de USA Women’s Bandy y Chair del FIB Athletes Committee, el objetivo es ofrecer “una nueva oportunidad para experimentar el segundo deporte de invierno más popular del mundo”.

Rebecca Draper convierte una idea familiar en un proyecto de desarrollo

La historia del programa empezó de forma doméstica. En 2021, Draper construyó junto a su marido una pista de hielo en el patio de su casa y comenzó a organizar encuentros de hockey para niños. En ese contexto, también sacaba sticks y bolas de bandy para introducir el deporte de una manera informal. “Mis hijos los cogían de vez en cuando y lo probaban, aunque su principal foco seguía siendo el hockey”, explicó. Cada invierno, la dinámica se repitió: pista en casa, reuniones de hockey y una presencia cada vez más constante del bandy.

El punto de inflexión llegó en agosto de 2025, cuando Draper llevó al equipo juvenil Wayzata Warriors 12 Youth a Västerås, en Suecia. Allí, Olle Wiberg y miembros de la selección juvenil sueca de bandy dirigieron una sesión de una hora con práctica y partido. “Esa experiencia dio a nuestros jugadores y a sus padres una verdadera sensación del deporte, de su ritmo, su lectura y su dimensión”, recordó Draper. El impacto de aquel viaje reforzó una idea que llevaba años madurando: iniciar un programa femenino de desarrollo en Estados Unidos.

Un programa para construir confianza antes del big ice

El impulso terminó de consolidarse después del Mundial de Pori, en Finlandia, en enero de 2026. “Después de volver del Campeonato del Mundo y hablar con otros líderes del bandy, me sentí aún más animada y apoyada para seguir adelante”, afirmó Draper. En febrero, su hija de 13 años jugó oficialmente con el equipo femenino de invierno de SISU en big ice, un paso que terminó de confirmar su convicción: “Mostró una gran proyección y capacidad, y eso reforzó mi creencia de que el momento de establecer un programa de desarrollo es ahora”.

Las sesiones se celebrarán los domingos por la tarde y estarán dirigidas a deportistas nacidas en 2013 o antes. El objetivo es reunir aproximadamente entre 20 y 24 patinadoras y dos porteras por sesión. Cada entrenamiento tendrá una hora de hielo: los primeros 30 minutos estarán dedicados al desarrollo técnico, con trabajo de tiro, drills de flujo, regrouping, steering y otros fundamentos; los últimos 30 minutos se destinarán al juego. “Las atletas serán introducidas al bandy mientras construyen sobre su base de hockey”, explicó Draper.

Una base para una futura selección femenina juvenil

El programa comenzará en formato de rink bandy, sobre pista de hockey, una vía que facilita la transición hacia el big ice. Draper subraya que esta modalidad comparte similitudes con el hockey, pero ofrece una dinámica más libre: cuatro patinadoras por equipo, sin fuera de juego ni icing, sin uso del stick para impedir a las rivales y con pocas interrupciones. “El juego enfatiza la creatividad, el patinaje, la velocidad, el movimiento y el trabajo en equipo”, destacó. Para las jugadoras, supone una forma accesible de descubrir el bandy sin romper con su formación previa.

La ambición de fondo va más allá de cinco sesiones iniciales. Draper quiere “crear un entorno de aprendizaje divertido y de apoyo donde las chicas puedan disfrutar del deporte junto a sus amigas”, pero también construir una base que permita a las atletas progresar hacia ligas de verano y otoño, la liga femenina de invierno en big ice y, en el futuro, la selección nacional femenina. “Otro plan importante es construir finalmente una USA Girls National Team, capaz de competir en Mundiales juveniles”, señaló.

El proyecto arrancará en una ciudad, pero la hoja de ruta apunta a una expansión gradual. “La expectativa es lanzar el programa inicialmente en una ciudad, con el objetivo a largo plazo de expandirlo a otras y, finalmente, formar una liga estructurada con entrenamientos juveniles y partidos entre ciudades”, explicó Draper. La primera edición del Girls Bandy Development Program comenzará el domingo 7 de junio, con cinco sesiones hasta el 19 de julio, todas desde las 18:30, como primer paso hacia una estructura femenina juvenil más amplia para el bandy en Estados Unidos.