Durante dos días, jóvenes talentos y atletas experimentados compartieron tatami con algunos de los máximos referentes internacionales del muaythai, en sesiones centradas tanto en los fundamentos técnicos como en la transmisión de los valores tradicionales del deporte. El presidente del consejo asesor de la International Federation of Muaythai Associations -IFMA-, el príncipe Nawaphansa Yugala, subrayó el significado del encuentro al afirmar: “Hoy es más que un entrenamiento: es una celebración de amistad, tradición y excelencia. El muaythai nos inspira a crecer juntos”.

El muaythai como puente cultural

La dimensión institucional del encuentro quedó reflejada con la presencia de una delegación oficial del Reino de Tailandia, encabezada por el ministro de Turismo y Deportes, Attakorn Sirilattayakorn, quien agradeció la acogida del Reino de Arabia Saudí y destacó el papel del muaythai como un vínculo entre ambas naciones. El ministro subrayó que este tipo de iniciativas contribuyen a estrechar la cooperación entre países y señaló que el muaythai actúa como “un poderoso puente cultural”, al tiempo que impulsa el turismo deportivo y nuevas oportunidades de desarrollo conjunto.

Ese vínculo entre deporte y tradición estuvo presente desde la ceremonia inaugural, marcada por una exhibición de wai kru y muay boran, dos rituales profundamente ligados al origen del muaythai en Tailandia. La puesta en escena, guiada por maestros tailandeses, trasladó a los atletas los valores que acompañan a esta disciplina desde sus inicios: respeto, disciplina y continuidad histórica. Como recordó el presidente del consejo asesor de IFMA, el príncipe Nawaphansa Yugala, el significado de la jornada iba más allá del entrenamiento: “Hoy es más que un entrenamiento: es una celebración de amistad, tradición y excelencia”.

De los World Combat Games a la consolidación de una estructura nacional

El impulso del muaythai en el Reino de Arabia Saudí se consolidó en octubre de 2023, cuando Riad acogió los World Combat Games 2023, el mayor evento internacional de deportes de combate, con la participación de disciplinas olímpicas y no olímpicas y retransmisión en más de 150 países. La inclusión del muaythai en el programa oficial marcó un punto de inflexión en la visibilidad de este deporte en el país. El secretario general de la IFMA, Stephan Fox, destacó entonces el papel del Reino en el desarrollo internacional de esta disciplina y recordó que el país había organizado “la primera edición completamente inclusiva” del evento, en referencia al acceso universal a atletas de distintos niveles.

Este crecimiento institucional había comenzado años antes. En 2019, la Saudi Muaythai Federation organizó su primer taller oficial en colaboración con la IFMA, iniciando un proceso de desarrollo estructurado que incluyó programas de formación, certificación técnica y participación en competiciones internacionales. Posteriormente, en 2021, la selección nacional saudí participó en los IFMA World Championships, donde logró sus primeras tres medallas internacionales, un resultado que confirmó el avance competitivo del país. El presidente de la federación, Su Alteza Real el príncipe Fahad bin Mansour bin Saad bin Saud Al Saud, señaló que el objetivo era “establecer una federación plenamente reconocida y promover el muaythai tanto como arte cultural como deporte para todos”.

Formación, igualdad y una nueva generación de atletas saudíes

La estrategia de crecimiento continuó con la firma de un memorando de entendimiento en 2024 entre el Reino de Arabia Saudí, el Reino de Tailandia y la IFMA, coincidiendo con el primer aniversario del acuerdo celebrado en la embajada tailandesa en Riad. El acto reunió a representantes de más de 50 embajadas y del Comité Olímpico Nacional, y reforzó la cooperación en áreas como formación técnica, desarrollo de atletas y promoción internacional del muaythai. Desde entonces, instructores y maestros tailandeses han participado regularmente en talleres organizados por la federación saudí, contribuyendo al desarrollo técnico de la selección nacional.

Este proceso ha ido acompañado del surgimiento de nuevos referentes deportivos. La atleta saudí Hattan Alsaif logró la primera medalla de oro internacional del país en muaythai. La presidenta de la comisión de atletas de la IFMA, Janice Lyn, destacó el nivel observado en los programas de formación en el Reino y afirmó que el país tiene “un futuro brillante”, en referencia al talento emergente y al aumento de la participación femenina.

hace varios años ya en los seminarios organizados en el Comité Olímpico de Arabia Saudí en Riad, el vicepresidente del Comité Olímpico de Arabia Saudí, el príncipe Fahad bin Jalawi, subrayó el alcance de este proceso al afirmar que el Reino está “muy orgulloso de organizar eventos internacionales y de desarrollar el muaythai en todos los niveles”, como parte de una estrategia más amplia de crecimiento deportivo dentro del país.