En menos de un año, el Programa Escolar de la ITTF pasó de ser una experiencia piloto a convertirse en una iniciativa presente en seis países de cuatro continentes. Namibia, Granada, Guatemala, Kirguistán, Togo y Pakistán forman parte de una estrategia que ya permitió que 518 niños y niñas se acercaran al tenis de mesa en 21 escuelas, con 168 sesiones de entrenamiento realizadas. Más que incorporar una nueva actividad al calendario escolar, la propuesta busca generar las condiciones para que el deporte pueda permanecer en las comunidades una vez terminada la intervención inicial, entregando equipamiento y herramientas a quienes estarán a cargo de continuar el proceso.

La estructura del programa se basa en ciclos de tres meses, con dos o tres sesiones semanales de 45 minutos, donde la diversión, la inclusión y el desarrollo de habilidades ocupan un lugar central. Para sostener el trabajo, la ITTF ha articulado esfuerzos con sus asociaciones miembro, escuelas, clubes locales y ministerios de educación, poniendo especial atención en la capacitación de docentes y en la disponibilidad de infraestructura y materiales. Las mesas, raquetas y pelotas que reciben los establecimientos no son solo recursos para las sesiones: representan una forma de dejar instalada una capacidad que pueda seguir siendo utilizada por nuevos estudiantes. El 46,9 % de los participantes son niñas, mientras la cooperación con la Federación Internacional de Deporte Escolar (ISF) amplía las posibilidades de llevar este modelo a otros sistemas educativos.

Seis países y distintas formas de hacer crecer el tenis de mesa

Los resultados muestran que el programa adquiere características diferentes dependiendo de la realidad de cada comunidad. En Namibia, ocho escuelas recibieron a 147 estudiantes y realizaron 33 sesiones, con una participación femenina del 56 %. La respuesta local fue más allá de lo previsto: algunos establecimientos adquirieron equipamiento adicional, recuperaron mesas antiguas y adaptaron mesas de comedor para convertirlas en espacios de entrenamiento. También surgieron prácticas los sábados y padres que se incorporaron como voluntarios. Seis de las escuelas participantes ya se inscribieron en la competición nacional de escuelas primarias, en un escenario particularmente significativo porque la participación femenina superó por primera vez a la masculina.

En otros países, el impacto se manifestó de maneras distintas. Togo alcanzó inicialmente a cerca de 1.000 escolares en tres escuelas piloto y posteriormente 123 niños completaron el programa, mientras que en Pakistán 80 estudiantes de cuatro establecimientos incorporaron el tenis de mesa a sus actividades deportivas habituales. En Granada, 32 alumnos de tres escuelas mostraron avances especialmente visibles en concentración y disciplina, al punto de que los propios establecimientos continuaron desarrollando las actividades sin intervención externa. Guatemala, por su parte, vio cómo las competiciones internas transformaban el interés inicial de los estudiantes: quienes comenzaron jugando por diversión descubrieron una dimensión competitiva que los llevó a entrenar con mayor compromiso.

Formación docente y nuevas oportunidades para los jóvenes

Kirguistán completa la experiencia de los seis países que actualmente forman parte del programa, con 109 niños de cuatro escuelas iniciándose en el tenis de mesa, muchos de ellos por primera vez. El proceso también permitió detectar a cuatro jóvenes con potencial deportivo, quienes posteriormente comenzaron a recibir entrenamiento especializado. Este vínculo entre la escuela y los espacios de formación deportiva es uno de los componentes que la ITTF busca fortalecer: que el primer contacto con una disciplina pueda abrir posteriormente caminos hacia clubes, competiciones y procesos de desarrollo más avanzados. La experiencia demuestra que una iniciativa escolar puede funcionar también como una puerta de entrada para identificar capacidades que podrían permanecer fuera de los circuitos deportivos.

La expansión también se ha apoyado en la formación de quienes trabajan directamente con los estudiantes. A finales de 2025, Uganda fue el primer escenario de cooperación entre la ITTF y la ISF, mientras que en julio de 2026 la alianza llegó a India con un curso ITTF PTT Nivel 1 desarrollado en Noida. La capacitación reunió a 19 profesores y entrenadores de educación física provenientes de nueve estados y estuvo a cargo de Christina Chee, de Malasia, incorporando además contenidos de tenis de mesa adaptado. Este tipo de iniciativas busca que el conocimiento permanezca dentro de los sistemas escolares y que los docentes cuenten con herramientas para continuar enseñando el deporte después de las primeras etapas del programa.