Estados Unidos ha decidido retirar a su selección masculina de fútbol del Mundial sub-17 de Qatar por motivos de seguridad, a poco más de una semana del comienzo de la competición. US Soccer comunicó la decisión a los jugadores y sus familias este miércoles mediante una carta en la que también cancelaba la concentración preparatoria. La federación fundamenta su postura en las circunstancias regionales y en la recomendación del Departamento de Estado de reconsiderar los viajes al país por el riesgo de conflicto armado. El torneo tiene previsto comenzar el 19 de noviembre y finalizar el 13 de diciembre. ¿Qué harán el resto de selecciones?

La comunicación, consultada por Reuters y AFP, menciona tanto la alerta de viaje de nivel 3 como las instrucciones relacionadas con el personal de la embajada estadounidense y sus familiares. “El bienestar de nuestros jugadores y del personal será siempre nuestra máxima prioridad”, señala la carta. La decisión interrumpe la preparación de una selección que ya había anunciado su convocatoria y convierte una evaluación de seguridad en una ausencia con consecuencias deportivas y organizativas.

La responsabilidad de viajar con menores

El seleccionador, Alex Aldaz, había presentado la semana anterior una lista de 21 futbolistas. Según Yahoo Sports, la federación ya había trasladado por precaución la concentración previa desde Qatar a su centro de entrenamiento próximo a Atlanta. La retirada supone un paso adicional después de mantener conversaciones con los jugadores y sus familias y consultar con su equipo de seguridad y con el Departamento de Estado. La preparación deportiva estaba avanzada, pero la valoración del viaje terminó imponiéndose al calendario.

La edad de los participantes añade una responsabilidad especial a la decisión. Para estos futbolistas, un Mundial representa una oportunidad de formación y de exposición internacional que difícilmente puede recuperarse en las mismas condiciones. Para la federación, organizar el desplazamiento implica responder también ante sus familias.

Un grupo pendiente de la respuesta de FIFA

Estados Unidos debía debutar contra Montenegro el 21 de noviembre, antes de enfrentarse a Chile y Argelia en el grupo J. Su retirada deja pendiente la resolución sobre esa plaza y sus efectos en los encuentros previstos. Al difundirse la información, FIFA no había detallado públicamente cómo resolvería la ausencia. USA TODAY señaló, además, que el organismo había publicado el miércoles las listas de las 48 selecciones, incluida la estadounidense, y que no había indicios de que otras federaciones fueran a seguir sus pasos.

El caso afecta a un proyecto que va más allá de esta edición. Qatar tiene asignada la organización anual del Mundial sub-17 entre 2025 y 2029, dentro del formato ampliado a 48 equipos. FIFA justificó esa continuidad por el aprovechamiento de las infraestructuras existentes y por criterios de eficiencia y sostenibilidad. La retirada estadounidense introduce otra exigencia para ese modelo: mantener unas condiciones de participación que las federaciones consideren aceptables a lo largo de varias temporadas. La respuesta inmediata deberá dar certidumbre a los integrantes del grupo J y explicar cómo continuará la competición sin uno de sus participantes… Uno, al menos, hasta ahora.