Parte de la comunidad deportiva mundial ha expresado cierta decepción y resignación ante la exclusión de 12 deportes de los Juegos de la Commonwealth 2026, que se celebrarán en Glasgow, tal y como la propia organización ha informado este martes, del 23 de julio al 2 de agosto. Entre los deportes más destacados que han sido eliminados del programa están el rugby a siete, el hockey y el cricket, generando una ola de críticas, especialmente de los organismos de rugby. «Es una gran pérdida para los jugadores y los aficionados», afirmó World Rugby, aunque también reconocieron que comprenden las circunstancias excepcionales de estos Juegos reducidos.

La decisión de eliminar estos deportes se tomó como parte de un plan de Glasgow para salvar la competición tras la retirada de Victoria, Australia, como sede debido a los costos inflados. Aunque se han incluido deportes tradicionales como atletismo y natación, los deportes de equipo más populares han sido apartados, lo que ha generado una significativa frustración entre los deportistas, quienes esperaban competir en la que será una versión minimizada del evento.

El primer ministro escocés, John Swinney, expresó que los Juegos de la Commonwealth 2026 en Glasgow representan una «gran oportunidad para el deporte en Escocia y para sus ciudadanos, además de un emocionante programa deportivo inclusivo». También destacó el potencial de este evento como una «celebración cultural» y agradeció a las «organizaciones involucradas por su colaboración para asegurar los Juegos», subrayando «el compromiso del gobierno escocés en trabajar juntos para asegurar un futuro sostenible y exitoso para el evento».

UN FORMATO REDUCIDO PARA ASEGURAR LA VIABILIDAD

Los organizadores en Glasgow han reducido el programa de 22 deportes a solo 10, incluyendo atletismo, natación, baloncesto 3×3, gimnasia artística, boxeo, judo, netball, ciclismo en pista y levantamiento de pesas. Estos se llevarán a cabo en cuatro sedes ya existentes, una estrategia para minimizar el coste del evento. La ciudad de Glasgow aprovechará instalaciones usadas en los Juegos de 2014, como el estadio Scotstoun para atletismo, el velódromo Sir Chris Hoy para ciclismo en pista, y el centro de natación de Tollcross.

La decisión de reducir tanto el programa responde a la necesidad de un enfoque más sostenible. Las autoridades de Glasgow han dejado claro que no se utilizarán fondos públicos para la celebración de estos Juegos, con los costos cubiertos principalmente por la compensación de 190 millones de libras (228 millones de euros aprox.) pagada por Victoria tras retirarse de la organización. Además, los participantes se alojarán en infraestructuras ya existentes, en lugar de un complejo de villas olímpicas​.

EL IMPACTO DE LA DECISIÓN EN LOS EQUIPOS AFECTADOS

La eliminación de los deportes de equipo ha dejado a muchos atletas decepcionados. El equipo australiano de rugby a siete, que había ganado la medalla de oro en Birmingham 2022, lamentó no poder defender su título. Además, organizaciones deportivas como Squash Australia y Volleyball Australia han calificado la decisión como devastadora para sus deportistas, quienes tenían la esperanza de competir en Glasgow. «Es un golpe duro para nuestros jugadores», afirmó Robert Donaghue, director ejecutivo de Squash Australia.

A pesar de estas reacciones, algunas federaciones deportivas han recibido con entusiasmo su inclusión en los Juegos. Netball Australia, por ejemplo, elogió la decisión de incluir el netball en el programa, destacando la importancia de este deporte en los países de la Commonwealth. Stacey West, directora ejecutiva de Netball Australia, afirmó que esta decisión subraya la fuerza del deporte en la región​.

UNA OPORTUNIDAD PARA UN FUTURO SOSTENIBLE

La edición de Glasgow 2026 representa un cambio de paradigma en la organización de eventos deportivos de esta magnitud, con un enfoque más austero y sostenible. Este modelo, según los organizadores, podría allanar el camino para que ciudades más pequeñas puedan albergar los Juegos de la Commonwealth en el futuro, algo que antes hubiera sido inviable. Los organizadores también esperan que esta nueva versión de los Juegos deje un legado deportivo, económico y social duradero para la ciudad​.

Con la vista puesta en el futuro, la Federación de Juegos de la Commonwealth ha dejado claro que la exclusión de algunos deportes en 2026 no marca un precedente y que esperan que regresen en las futuras ediciones, como la de 2030. Sin embargo, aún queda por ver cómo afectará esta edición reducida a la percepción global de uno de los eventos deportivos más importantes de la Commonwealth.