El IHF Nations Trophy abrirá en septiembre un nuevo espacio para el balonmano femenino internacional con su debut en la categoría sénior. La competición tendrá sus primeras ediciones en Sudamérica, África y Oceanía, con torneos que reunirán a selecciones nacionales que buscan algo más que un título: una oportunidad concreta de avanzar hacia los principales campeonatos continentales y ampliar sus posibilidades dentro del mapa internacional. Lima, Uagadugú, Lusaka y Wellington serán algunas de las ciudades que recibirán esta primera etapa del proyecto.

La estructura del torneo está pensada para conectar diferentes niveles de competencia. En lugar de limitarse a generar partidos internacionales, el Nations Trophy establece vías deportivas hacia campeonatos continentales consolidados, permitiendo que las selecciones puedan disputar una plaza frente a rivales de su propia región. En Sudamérica, los dos mejores equipos avanzarán al Campeonato Sudamericano y Centroamericano de Balonmano Femenino; en África, los campeones de cada zona accederán al Campeonato Africano Femenino de la CAHB; mientras que en Oceanía, la ganadora recibirá apoyo de la IHF para competir en el Campeonato Asiático Femenino.

Sudamérica y África abren el camino

El Trofeo de Naciones Femenino de la IHF, Zona Sudamericana, se disputará en Lima entre el 2 y el 6 de septiembre, con Chile, Colombia, Ecuador, Uruguay, Bolivia, Perú y Venezuela como protagonistas. La fase preliminar se desarrollará mediante una liguilla dividida en dos grupos y dará paso a las semifinales antes de la definición en la Villa Deportiva Nacional y Panamericana (VIDENA). Colombia, Ecuador, Chile y Venezuela integrarán el Grupo A, mientras que Uruguay, Bolivia y Perú competirán en el Grupo B. El incentivo deportivo será especialmente relevante: los dos mejores equipos del torneo conseguirán el acceso al Campeonato Sudamericano y Centroamericano de Balonmano Femenino.

África tendrá una presencia todavía mayor en esta primera edición, con dos torneos durante septiembre. La Zona III reunirá del 2 al 6 de septiembre a Benín, Burkina Faso, Costa de Marfil, Ghana, Liberia, Nigeria y Togo en Uagadugú, donde el Palacio de Deportes de Uaga 2000 será escenario de la competición. Burkina Faso, Nigeria y Ghana estarán en el Grupo A, mientras que Costa de Marfil, Benín, Togo y Liberia formarán el Grupo B. Más adelante, entre el 15 y el 19 de septiembre, Lusaka recibirá el torneo de la Zona VI, con Eswatini, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Zambia y Zimbabwe. En ambos casos, la importancia trasciende el calendario de partidos: el ganador de cada zona obtendrá una plaza en el Campeonato Africano Femenino de la CAHB.

Oceanía conecta con el balonmano asiático

En Wellington, el Nations Trophy tendrá una dimensión particular. El torneo de Oceanía se disputará del 10 al 14 de septiembre y reunirá a Australia, Islas Cook, Fiyi, Kiribati, Nueva Caledonia, Nueva Zelanda y Tahití en el Centro Deportivo Ākau Tangi. La competición funcionará además como Campeonato Continental de Oceanía, con una estructura que contempla una fase de grupos, semifinales, partido por la medalla de bronce y final. Nueva Zelanda, Nueva Caledonia, Islas Cook y Kiribati integrarán el Grupo A, mientras que Australia, Tahití y Fiyi competirán en el Grupo B.

Para la selección que consiga el título, el premio deportivo irá más allá de Wellington. La ganadora recibirá apoyo de la IHF para participar en el Campeonato Asiático Femenino, una vía especialmente significativa para las selecciones de Oceanía debido a la posibilidad de acceder posteriormente a la estructura de clasificación hacia el Campeonato Mundial de la IHF. El calendario del Nations Trophy continuará después en Guatemala, entre el 29 de septiembre y el 3 de octubre, para la Zona Centroamericana, y en Madagascar, del 30 de septiembre al 4 de octubre, con el torneo de la Zona VII de África, ampliando progresivamente el recorrido internacional que la nueva competición busca ofrecer a las selecciones femeninas.