La National Basketball Association -NBA- estudia incorporar una franquicia en Las Vegas, aunque todavía no ha aprobado la expansión ni adjudicado el equipo. En marzo, sus propietarios autorizaron examinar las candidaturas de Las Vegas y Seattle, y el martes ‘ESPN’ informó de que la liga evalúa tres grupos finalistas para la ciudad de Nevada: los de Nancy Walton Laurie y Bill Laurie; Steve Apostolopoulos y Marc Lasry; y Bill Foley y Jerry Colangelo. Según esa información, el proyecto podría alcanzar entre 12.000 y 13.000 millones de dólares, contando la franquicia y un nuevo pabellón. El comisionado Adam Silver mantiene el objetivo de adoptar una decisión antes de que termine 2026.

La candidatura ilustra cuánto ha cambiado la relación de las grandes ligas con una ciudad que durante décadas provocó recelos por su asociación con las apuestas. En 2016, cuando se planteaba el traslado de los Raiders, el comisionado de la liga de fútbol americano, Roger Goodell, advirtió de que había que examinar Las Vegas desde esa perspectiva. La National Hockey League -NHL- aprobó ese mismo año la creación de los Golden Knights; la llegada de los Raiders y de las Aces se autorizó en 2017. Esos pasos precedieron a la sentencia de 2018 con la que el Tribunal Supremo estadounidense anuló las restricciones federales a la legalización de las apuestas deportivas. La NBA, por su parte, ya conocía el mercado: su liga de verano se celebra allí desde 2004.

El precio de una franquicia NBA en Las Vegas

Los 12.000–13.000 millones publicados describen la escala de una posible operación que incluiría equipo y pabellón. La NBA no ha anunciado una cuota de expansión, y tampoco está resuelto dónde jugaría la franquicia. Silver ha mencionado tanto la posibilidad de adaptar el T-Mobile Arena, donde compiten los Golden Knights, como la de levantar un nuevo recinto. La elección afecta al coste de la candidatura y al negocio que los propietarios podrían desarrollar alrededor de la instalación: palcos, patrocinio, conciertos y otros acontecimientos al margen del baloncesto.

Para los 30 propietarios actuales, la cuota de entrada supondría un ingreso extraordinario. A cambio, si la NBA incorporase dos equipos, cada uno pasaría de participar en una liga de 30 franquicias a hacerlo en una de 32, con más socios entre los que repartir los ingresos comunes futuros. Por eso importa lo que Las Vegas pueda generar una vez dentro. Una franquicia aportaría 41 partidos de temporada regular en casa, además de posibles encuentros de eliminatorias. Silver la describió recientemente como “un mercado singular en el que realmente podría haber actividad prácticamente los 365 días del año”.

Golden Knights y Aces: el valor de las franquicias

Los Vegas Golden Knights fueron la primera gran franquicia creada expresamente para Las Vegas. Foley pagó una cuota de expansión de 500 millones de dólares para entrar en la NHL y el equipo comenzó a competir en 2017. Alcanzó la final de la Copa Stanley en su primera temporada y ganó el título en 2023. En diciembre de 2025, ‘Forbes’ estimó su valor en 2.200 millones. La cuota abonada y esa valoración son medidas distintas, y la revalorización también responde a la evolución del negocio de la NHL; aun así, el equipo ofreció a las demás ligas una prueba temprana de que Las Vegas podía sostener una franquicia.

Las Las Vegas Aces siguieron otra ruta: la Women’s National Basketball Association -WNBA- autorizó el traslado de las San Antonio Stars y comenzaron a jugar en Nevada en 2018. Mark Davis compró el equipo por unos dos millones de dólares en 2021. ‘Forbes’ lo valoró en 420 millones en 2026 y estimó sus ingresos de 2025 en 34 millones. Las Aces vendieron todas las entradas de sus partidos en casa en 2024, mientras el valor de las franquicias crecía en el conjunto de la WNBA. Las cifras reúnen, por tanto, la evolución del equipo en Las Vegas y la expansión comercial de la competición.

Los Raiders, los visitantes y el próximo estadio

Los Las Vegas Raiders llegaron desde Oakland en 2020 y muestran una particularidad del mercado local: cerca del 62 % de los asistentes a sus partidos de 2025 procedían de fuera de la ciudad. ‘Forbes’ estima ahora el valor del club en 10.300 millones de dólares y sus ingresos de la última temporada analizada en 887 millones. El aumento de las valoraciones afecta a toda la National Football League -NFL-, pero en Las Vegas se combina con un estadio capaz de atraer espectadores también para conciertos y otros eventos. El Allegiant Stadium contó con una aportación pública autorizada de hasta 750 millones de dólares para su construcción, un precedente que sitúa la financiación de cualquier nuevo pabellón entre los asuntos relevantes para una candidatura NBA.

Esa demanda de visitantes explica el interés por añadir partidos al calendario de la ciudad. La autoridad turística de Las Vegas registró 38,5 millones de visitantes en 2025 y calculó en 50.800 millones de dólares su gasto directo total; esas cifras abarcan todo el turismo, no solo los acontecimientos deportivos. A las franquicias actuales podría sumarse otro traslado: los Athletics, de la Major League Baseball -MLB-, prevén comenzar a jugar en Las Vegas en 2028, cuando esté terminado el estadio que construyen junto al Strip.