Los eventos de judo de los Juegos Mediterráneos de 2026 reúnen en el tatami a judocas de toda la región, con experimentados atletas internacionales compartiendo escenario con jóvenes competidores que buscan hacerse un nombre. En el centro de la acción está Roberta Chyurlia, árbitra italiana cuyo regreso a Puglia tiene un significado especial después de años dedicada al arbitraje al más alto nivel del judo.

Para Chyurlia, estos son sus segundos Juegos Mediterráneos después de Tarragona 2018, pero la sede de Martina Franca hace que esta edición sea diferente. Vuelve a arbitrar en Italia y, además, en su propia región, algo que describe como una experiencia especial después de pasar gran parte de su carrera viajando por competiciones internacionales.

«Es una experiencia fantástica para mí estar aquí porque, después de tanto tiempo, vuelvo a arbitrar en Italia», explicó. «Participar en estos Juegos Mediterráneos en casa, en mi propia región, me produce una emoción realmente especial».

La propia competición refleja las diferentes prioridades de los países participantes. Varios de los atletas que compiten en Martina Franca cuentan con experiencia en el circuito internacional, lo que eleva el nivel del torneo, mientras que algunas delegaciones han optado por dar una oportunidad a judocas más jóvenes debido a la celebración simultánea del Lausanne Grand Slam. Para estos jóvenes atletas, los Juegos representan una oportunidad de enfrentarse a rivales de alto nivel y adquirir una experiencia que difícilmente pueden obtener en las competiciones nacionales.

Roberta Chyurlia – Taranto 2026

Chyurlia conoce bien ese proceso de progresión. Comenzó a arbitrar en 2004, después de poner fin a su carrera como atleta de nivel nacional, se convirtió en árbitra continental en 2012 y alcanzó la categoría de árbitra mundial en 2015. Fue la primera mujer italiana en conseguirlo y, desde entonces, su carrera la ha llevado a dos Juegos Olímpicos, Tokio y París. Sin embargo, llegar a la élite no significa que el desafío haya terminado. Su objetivo sigue siendo conseguir una nueva designación olímpica.

Su trayectoria también se desarrolla en un momento en el que las mujeres tienen una presencia cada vez mayor en el arbitraje del judo. Chyurlia considera que la Federación Internacional de Judo ha puesto un énfasis importante en las cualidades y la profesionalidad de las mujeres, mientras que Italia también ha impulsado la incorporación de jóvenes y mujeres al arbitraje. En los últimos años ha visto a más mujeres jóvenes acercarse a esta profesión, incluidas aquellas que participan en la IJF Academy, que considera una parte fundamental de la formación y el desarrollo de los árbitros.

Para Chyurlia, una mayor participación femenina solo tiene verdadero sentido si las mujeres tienen la oportunidad de desarrollarse al mismo nivel que los demás. Su propia carrera demuestra hasta dónde puede llegar ese camino, pero ella no considera que el género sea el factor determinante. «Si una persona se compromete, independientemente de si es mujer u hombre, puede alcanzar sus objetivos», afirmó. Para ella, lo esencial son la preparación, el compromiso y la capacidad de cumplir con los estándares exigidos al más alto nivel internacional.

La familia de Roberta

Esos estándares se vuelven cada vez más exigentes a medida que los árbitros se acercan a las grandes competiciones. Chyurlia sostiene que mantenerse en la élite requiere la misma disciplina que se exige a los atletas sobre el tatami. «Es muy importante estar siempre preparada y mantener los estándares que se han alcanzado», señaló. Después de haber arbitrado en Tokio y París, sabe que cada nuevo torneo representa una nueva prueba y que cada oportunidad debe ganarse, nunca darse por sentada.

También existe una razón familiar por la que el judo ocupa un lugar tan central en la vida de Chyurlia. Procede de una familia profundamente vinculada a este deporte. Su padre es árbitro olímpico, su madre ha trabajado como oficial en la federación nacional y su marido es árbitro mundial. El judo ha formado parte de su familia durante años, marcando no solo su carrera, sino también el entorno en el que creció como atleta y posteriormente como árbitra internacional.

Esa conexión hace que su presencia en Puglia sea especialmente personal. Mientras que los Juegos Mediterráneos ofrecen una importante plataforma internacional para los atletas que compiten en Martina Franca, Chyurlia también regresa a una región estrechamente vinculada a su propia identidad deportiva. «Toda mi familia está involucrada en el judo», afirmó. «Para mí, es un gran motivo de orgullo estar aquí y espero también hacer que se sientan orgullosos». Su historia representa además un ejemplo visible para las jóvenes que ahora se incorporan al arbitraje y aspiran a llegar al nivel internacional.

Los Juegos Mediterráneos quedarán finalmente definidos por los atletas y las medallas que consigan, pero la competición de judo en Martina Franca también muestra cómo está evolucionando este deporte más allá de los resultados. Los jóvenes judocas están adquiriendo experiencia, cada vez más mujeres se incorporan al arbitraje y árbitras experimentadas como Chyurlia continúan trabajando para mantener los estándares más elevados. Para la árbitra italiana, el próximo objetivo sigue estando claro después de Tokio y París: participar en unos terceros Juegos Olímpicos sigue siendo su meta.