El equipo nacional de Tailandia escribió una página inédita en su historia deportiva al participar por primera vez en un torneo oficial de curling durante los Juegos Asiáticos de Invierno de Harbin 2025. En un país sin tradición en deportes de hielo, la iniciativa de la presidenta de la Federación Tailandesa de Curling, Suwanna Silpa-Archa, permitió que el sueño se hiciera realidad en apenas tres meses.
Lo que comenzó como una idea se transformó en un proyecto familiar. Silpa-Archa recurrió a su entorno más cercano para formar equipos masculinos, femeninos y mixtos. Su hermana Kanya Natchanarong asumió el rol de capitana del conjunto femenino, mientras que la exmedallista olímpica de taekwondo Chanatip Sonkham, bronce en Londres 2012, se unió a Teekawin Jearateerawit en la modalidad de dobles mixtos.
De YouTube al hielo: tres meses para aprender a competir
Con apenas semanas de preparación y sin un entrenador disponible, los jugadores tailandeses recurrieron a tutoriales de internet para aprender los fundamentos del deporte. Entrenaban sobre hielo de hockey en Bangkok y solo tuvieron diez días de práctica en una pista de curling en Corea del Sur antes de debutar. “Solo sabíamos un poco de las reglas y la etiqueta. Rompimos todas las normas posibles, pero todos fueron amables con nosotros”, recordó Jearateerawit entre risas.
Durante su participación en Harbin, el equipo tailandés encontró un ambiente de apoyo y camaradería. Los rivales corrigieron errores sobre la marcha y mostraron gestos de deportividad, como permitir rehacer un lanzamiento o explicar posiciones. “Si esto hubiera sido en otro deporte, quizá nos habríamos rendido, pero en el curling todos son muy comprensivos”, añadió el jugador.
Division B Pan Continental Curling Championships 2025, Evelth, Minnesota, United States of America
Lágrimas, puntos y abrazos en Harbin
El debut de la selección femenina tuvo uno de los momentos más emotivos del torneo. Frente a China, potencia continental, Kanya Natchanarong rompió el marcador con un solo punto después de seis parciales. “Cuando logramos ese punto, lloré. Los rivales me preguntaban por qué sonreía tanto, pero eran lágrimas de alegría”, confesó la capitana.
En la modalidad mixta, Sonkham y Jearateerawit sumaron pequeñas grandes victorias: superaron a Kuwait (12-3) y a Mongolia (10-5), y aunque cayeron frente a Japón, Hong Kong y Chinese Taipei, su rendimiento despertó la simpatía del público y de otros equipos. “Nos preguntaron cuánto tiempo llevábamos juntos y, al decir tres meses, nos felicitaron. Eso significó mucho para nosotros”, explicó el jugador tailandés.
Del debut al futuro: construir un curling tailandés
Tras su estreno internacional, la Federación Tailandesa de Curling dio un paso más en su desarrollo estructural con la incorporación del entrenador coreano Jimmy Lee Je-Ho, exseleccionador nacional de su país. El grupo entrena ahora con sesiones diarias de hielo y gimnasio, centradas en estrategia y técnica. “Cada día mejoramos un poco más”, apuntó Natchanarong.
El siguiente reto para Tailandia será el Pan Continental Curling Championships, que se celebrará en Minnesota (Estados Unidos). Jearateerawit, que asumirá el papel de capitán del equipo masculino, resumió el espíritu del grupo con una metáfora sencilla: “Somos como un bebé que aprende a caminar. Cada partido es un paso más, y este camino nos acompañará toda la vida”.
