La UEFA está cerca de definir a un candidato que pueda enfrentarse a Gianni Infantino en las próximas elecciones presidenciales de la FIFA, previstas para marzo. La confederación europea y sus aliados han intensificado las conversaciones durante las últimas semanas y esperan resolver la identidad del aspirante en los próximos días, en un proceso marcado por las diferencias con la actual administración del organismo rector del fútbol mundial y la intención de presentar una alternativa antes del cierre del plazo de candidaturas.

El calendario juega un papel fundamental en esta disputa, ya que quienes busquen competir por la presidencia deberán confirmar sus postulaciones antes del 18 de noviembre. Aunque todavía no existe un nombre definido públicamente, la posibilidad de que la decisión se concrete la próxima semana ha ganado fuerza. Una vez identificado, el candidato deberá recibir el respaldo del comité ejecutivo de la UEFA y de los presidentes de las federaciones que integran la confederación, antes de iniciar una eventual campaña para desafiar a Infantino.

UEFA acelera la búsqueda de un candidato para enfrentar a Infantino

La estrategia europea contempla mantener en reserva la identidad del aspirante hasta las proximidades de la fecha límite, principalmente para evitar que pueda convertirse en blanco de una campaña de desprestigio por parte de la FIFA. Entre los nombres que han circulado durante las conversaciones aparece Arsène Wenger, actual jefe de desarrollo global del fútbol del organismo y exentrenador del Arsenal. Sin embargo, pese a que algunos sectores lo consideran una figura capaz de generar consenso dentro del fútbol europeo, no existen indicios de que haya participado seriamente en el proceso de selección. De hecho, esta semana estuvo presente en Azerbaiyán durante la Copa Mundial Sub-15 de la FIFA, donde destacó las características del nuevo torneo organizado por su actual empleador.

El principal desafío para cualquier candidato será reunir los apoyos necesarios para competir contra un presidente que mantiene una importante influencia internacional. Para alcanzar los 106 votos requeridos, la oposición necesitaría consolidar el respaldo del bloque europeo y sumar una cantidad significativa de adhesiones en Asia, África y la Concacaf. La tarea no parece sencilla, especialmente después de que el presidente de la Confederación Asiática de Fútbol, Sheikh Salman bin Ibrahim al-Khalifa, modificara su postura y respaldara públicamente la candidatura de Infantino para un cuarto mandato. Este movimiento representó un contratiempo para los planes europeos y evidenció las dificultades de construir una coalición capaz de disputar el control de la FIFA.

Las tensiones entre UEFA y FIFA pueden influir en las elecciones presidenciales

La búsqueda de un rival electoral se desarrolla en medio de un conflicto institucional que ha debilitado las relaciones entre ambas organizaciones. La UEFA ha cuestionado la gobernanza y los procesos de toma de decisiones de la FIFA, especialmente por las controversias relacionadas con el programa FIFA Forward Enterprise (FFE), que se encuentra bajo escrutinio por presuntas irregularidades financieras. En este contexto, la confederación europea ha solicitado ante cuatro tribunales estadounidenses la divulgación de documentos vinculados al programa, con la intención de evaluar una eventual denuncia penal en Suiza por presunta mala gestión. La FIFA, por su parte, ha rechazado las acusaciones y calificado las acciones de la UEFA como una campaña de «acoso» y «desinformación».

Las diferencias también se extienden a otros asuntos de gestión y organización deportiva. La UEFA estableció un plazo para que la FIFA respondiera 42 preguntas relacionadas con su gobernanza, el programa FFE, el Premio Nobel de la Paz de la FIFA y la suspensión de la sanción al delantero estadounidense Folarin Balogun durante el Mundial. Según la información publicada por The Guardian, el organismo europeo todavía no había recibido una respuesta. A esto se suma la preocupación por el futuro de algunos proyectos, como el Mundial de Clubes masculino de 2029, que continúa sin sede definida y con escasos avances sobre su formato. Mientras tanto, el presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, mantiene una postura crítica frente a la administración de Infantino y necesita presentar una candidatura competitiva para respaldar su estrategia política. Las próximas semanas serán determinantes, tanto por el vencimiento del plazo electoral del 18 de noviembre como por los posibles avances judiciales que podrían modificar el escenario institucional de la FIFA.