El presidente de la Confederación Asiática de Fútbol -AFC-, Shaikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, expresó este viernes su respaldo a la reelección de Gianni Infantino durante el Congreso Extraordinario celebrado en Tokio, Japón, con el dirigente presente. El anuncio modifica el equilibrio político de la disputa sobre la gobernanza de la Federación Internacional de Fútbol Asociación -FIFA-: Salman había cuestionado junto a los presidentes de UEFA y CONCACAF la gestión del retirado proyecto FIFA Forward Enterprise. Ahora apoya la continuidad de Infantino mientras las exigencias europeas de explicaciones siguen pendientes.

“Reafirmamos nuestro pleno compromiso de apoyarte a ti y a tu liderazgo mientras buscas un nuevo mandato como presidente de FIFA”, afirmó Salman. El presidente asiático reconoció las diferencias anteriores, pero explicó que las conversaciones mantenidas en Zúrich, Suiza, habían permitido alcanzar un entendimiento. Su intervención pidió avanzar mediante una visión compartida y separar aquellos desacuerdos del respaldo electoral. La reconciliación quedó escenificada ante las asociaciones miembro de la AFC, a menos de un mes del cierre del plazo para presentar candidaturas a la presidencia de FIFA.

De la protesta conjunta al respaldo electoral

El origen del enfrentamiento fue FIFA Forward Enterprise -FFE-, una propuesta para atraer inversión privada mediante una nueva sociedad comercial vinculada a las competiciones de FIFA. La preparación del proyecto y la falta de consulta provocaron una respuesta conjunta de los dirigentes de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol -UEFA-, la Confederación de Fútbol de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe -CONCACAF- y la AFC. Aquella coincidencia dio al cuestionamiento una dimensión intercontinental. El proyecto fue retirado e Infantino se disculpó este mes por los errores en los procesos de comunicación y consulta.

En Tokio, el acercamiento incluyó un respaldo recíproco. Infantino elogió los trece años de Salman al frente de la AFC y le ofreció su apoyo para continuar, mientras el dirigente bareiní también prepara su reelección. El intercambio debilita la capacidad del frente crítico para mantener una posición común sobre el liderazgo de FIFA. Uno de sus integrantes ha separado públicamente las objeciones a FFE de la elección presidencial, abriendo espacio para apoyar a Infantino sin respaldar necesariamente todas las decisiones que originaron el conflicto.

Japón mantiene pendiente su decisión

La posición japonesa muestra que el respaldo anunciado por Salman convive con decisiones nacionales todavía abiertas. El presidente de la Asociación Japonesa de Fútbol -JFA-, Tsuneyasu Miyamoto, explicó a ‘Reuters’ que su organización buscaba alinearse con la AFC, pero aún no había decidido su postura. También señaló que no consideraba unificadas todas las opiniones de las asociaciones asiáticas. Miyamoto relacionó el acercamiento con las conversaciones entre AFC y FIFA, la retirada de FFE y las disculpas de Infantino.

La AFC reúne a 47 asociaciones, de las cuales 46 pertenecen a FIFA y disponen de voto en su Congreso. Arabia Saudí y Qatar ya habían expresado su apoyo a Infantino antes de la declaración de Tokio. Salman aporta ahora el peso político de la presidencia continental y una señal de acercamiento para otras federaciones. El alcance electoral dependerá de las posiciones que adopten esas asociaciones, responsables de emitir sus votos. La declaración mejora las perspectivas del presidente, aunque el mapa de apoyos nacionales continúa definiéndose.

El apoyo no cierra las preguntas de gobernanza

UEFA mantiene una vía distinta: ha solicitado respuestas a 42 preguntas agrupadas en doce asuntos, con un plazo fijado para el 2 de noviembre. El escrito, enviado por su secretario general, Theodore Theodoridis, a su homólogo de FIFA, Mattias Grafström, aborda FFE, el Premio FIFA de la Paz y otras decisiones de gobernanza. FIFA ha manifestado su intención de responder a las cuestiones presentadas por miembros del Consejo, preservando la confidencialidad de las comunicaciones internas. Esa petición mantiene abierta la rendición de cuentas sobre decisiones anteriores, además de la discusión sobre futuras reformas.

El siguiente punto electoral será el 18 de noviembre, cuando termina el plazo para presentar candidaturas a la elección de marzo de 2027. El respaldo anunciado en Tokio reduce la base política sobre la que podría construirse una alternativa conjunta al presidente: quienes cuestionaron FFE ya no comparten la misma posición sobre su continuidad. En el plano institucional, las respuestas a UEFA y las condiciones de la revisión de gobernanza permitirán evaluar qué controles se concretan tras la crisis. La reconciliación política y la reforma de los procedimientos avanzan así por caminos relacionados, cuyos resultados deberán examinarse por separado.