Una lesión inesperada apartó a Jérémy Mathieu del fútbol profesional antes de lo que había previsto. Después de años organizando su vida alrededor de entrenamientos, partidos y compañeros, tuvo dificultades para encontrar una nueva rutina. “Sufrí una depresión, no hay que ocultarlo”, reconoce en una entrevista con ‘So Foot’. El apoyo de su familia y un empleo en una tienda de deportes lo ayudaron a recuperar el contacto con otras personas. Allí encontró algo que echaba de menos: “En Intersport recuperé ese ambiente de vestuario”.

Su carrera había pasado por el FC Sochaux-Montbéliard, el Toulouse FC, el Valencia CF, el FC Barcelona y el Sporting Clube de Portugal, además de la selección de Francia. Con el Barça ganó, entre otros títulos, la Champions League de 2015, dos Ligas españolas y tres Copas del Rey en España. Sin embargo, al dejar la competición, los éxitos acumulados no le ofrecieron una respuesta sobre cómo quería vivir aquella nueva etapa. Había imaginado pasar más tiempo con sus seres queridos, pero la transición resultó mucho más difícil.

Una retirada sin tiempo para prepararla

En 2020 sufrió una rotura del ligamento cruzado cuando jugaba en el Sporting. Tenía treinta y seis años y una idea diferente de cómo terminaría su carrera: “Pensaba todavía jugar dos años, así que mentalmente me costó aceptar la situación”. La lesión adelantó una decisión para la que no se había preparado. Echaba de menos el campo, el vestuario y la convivencia que había organizado su vida durante tanto tiempo. Mientras se recuperaba con una férula en la rodilla, comenzó una etapa que describe como una espiral negativa.

“Me quedaba en casa 24 horas al día. Salía de vez en cuando, pero nunca por mucho tiempo. Me quedaba en el sofá, frente al televisor, con el móvil”, recuerda. Incluso perdió el interés por ver fútbol: podía cambiar de canal si el partido le aburría. “Daba vueltas en círculos: me levantaba del sofá, daba una vuelta por la casa y suspiraba”. Su mujer y sus hijos lo acompañaron, aunque también sufrieron las consecuencias. “Por suerte, mi esposa estuvo ahí para ayudarme a superarlo. Ya no sabía qué hacer. Estaba completamente perdido”.

Un antiguo compañero y una vacante

La oportunidad de cambiar aquella rutina llegó a través de Loïc Loval-Landré, un antiguo compañero de su etapa de formación en Sochaux. Mathieu ya había explicado en ‘Safe Play’, de beIN Sports, que sabía que quería salir de casa y le avisó de un puesto disponible en Intersport, en la zona de Plan de Campagne, cerca de Marsella. El responsable del establecimiento defendió después su contratación ante ‘20 Minutes’: había recibido su currículum mediante un intermediario y valorado sus competencias y sus ganas de trabajar. El reportaje lo encontró personalizando la camiseta del Olympique de Marsella de un niño.

“Este trabajo me ayudó a recuperar fuerzas, reconstruir mi vida social y, en definitiva, volver a vivir”, explica Mathieu. Había conversaciones con compañeros, bromas y clientes que se acercaban a charlar. Los empleados cambiaban de canal en los walkie-talkies para hablar sin que los responsables los escucharan y, a veces, jugaban al fútbol en el almacén, aunque estaba prohibido. Un día los sorprendió el director. En la entrevista recuerda también a un compañero que hacía reír a los demás: pequeñas complicidades que devolvían una dimensión compartida a sus jornadas.

Recuperar espacios también en casa

La nueva organización tuvo efectos en su matrimonio. Su mujer también había retomado algunos trabajos y ambos recuperaron ocupaciones propias después de pasar tanto tiempo juntos en casa. “Antes de eso, estábamos juntos todo el tiempo, y cada vez era más difícil. Trabajar por separado nos vino bien a los dos”, cuenta. Mathieu volvió también a quedar con amigos. La familia que lo había sostenido durante la etapa más complicada podía convivir ahora de otra manera, con actividades y relaciones fuera del hogar.

Cuando una fotografía suya con la ropa de Intersport se difundió en abril de 2025, muchos interpretaron aquel empleo como una señal de ruina. También recibió preguntas desagradables de algunos clientes. “No conocen mi vida ni lo que he pasado. Solo ven el dinero, nunca el lado humano”, lamenta. Él explica su decisión desde otra necesidad: “No estoy en la calle. Solo necesitaba recuperar una vida social para salir adelante”. La imagen mostraba al antiguo campeón de Europa trabajando como vendedor; su relato permite entender lo que aquel trabajo estaba significando para él.

Volver al fútbol desde otro lugar

Su búsqueda de un nuevo rumbo incluyó una petición al Sporting en 2025. Según cuenta en ‘So Foot’, solicitó acompañamiento psicológico y apoyo para una academia en Francia vinculada al club. Relata que viajó a Lisboa, mantuvo una reunión y, tras asistir a un partido, esperó cuarenta y cinco minutos en el túnel sin lograr el encuentro que buscaba con el presidente. El proyecto no prosperó. ‘A Bola’, al informar sobre ese episodio, sostiene que la solicitud se centró en una aportación de 300.000 euros para la academia y que no incluía ayuda psicológica.

Ahora entrena a los sub-15 del AS Aix-en-Provence mientras prepara su diploma de entrenador, con la intención de trabajar en una cantera. Alterna tres semanas en el club con una de formación. Al hablar de los jóvenes recuerda a Jean Fernandez, que lo acompañó cuando empezaba en Sochaux y le aconsejó quedarse allí cuando surgió la posibilidad de ir al AC Milan con dieciséis años. Aquella atención personal permanece en su manera de entender el oficio: quiere estar cerca de sus jugadores como su antiguo entrenador estuvo cerca de él.