Pablo Maffeo y Joe Burrow dejaron este fin de semana dos imágenes que invitan al fútbol a mirarse al espejo. El sábado, el defensa del Valencia recibió una entrevista de DAZN al descanso contra el Real Madrid con un mensaje que pronto se hizo viral: «No me apetece una mierda hacer esta entrevista». El viernes, la estrella de los Cincinnati Bengals había comparecido ante los medios en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas y concedido unas cuantas entrevistas. El domingo volvió a hablar después del partido de la NFL en el Bernabéu. Antes de jugar también encontró tiempo para fotografiarse con Ferran Torres. Ser una estrella mundial y resultar accesible par ‘vender’ NFL son dos condiciones perfectamente compatibles.

Maffeo estaba enfadado, su equipo perdía y consideraba que el arbitraje le había perjudicado. Después del encuentro se acercó al periodista Sergio Quirante para disculparse, un gesto que merece tener en cuenta con la misma claridad que su salida de tono. Pero no quita a que un profesional debe acogerse a contratos firmados por su club y destinar 30 segundos a una entrevista, no debería suponer un problema… Esta reacción invita a la reflexión que trasciende al futbolista: la facilidad con la que una parte del fútbol interpreta la atención a los medios como una molestia ajena a su profesión. Existe una mala educación desde clubes con la sobre protección hacia los futbolistas.

Una estrella que entiende lo que representa

La NFL ha vuelto a sorprender en Madrid por su espectáculo, pero también por la normalidad con la que sus protagonistas pueden explicar lo que hacen. Burrow, quizás el jugador más en forma de toda la NFL en la actualidad, fue uno de los grandes reclamos de la rueda de prensa del viernes en las instalaciones de la RFEF. Respondió sobre las aspiraciones de los Bengals, sus lesiones y su visita a Madrid. También hubo espacio para conocer sus intereses fuera del campo. Ese mismo día se sentó a hablar con El Desmarque, DAZN, AS… Cada formato permitió acercarse al deportista desde un ángulo distinto, ofrecer contenido a públicos diferentes y dar motivos para interesarse por alguien a quien muchos españoles apenas conocían antes de esta semana. Su presencia en Madrid tuvo una dimensión deportiva y otra de promoción, y encontró tiempo para ambas.

El domingo, antes del 2026 NFL Madrid Game, Burrow se fotografió con Ferran Torres, presente en el Bernabéu para disfrutar del encuentro. Después de competir, regresó ante los micrófonos. El jugador participa en la construcción del interés que despiertan su equipo y su deporte. Su valor como estrella también crece cuando el público puede conocerle, escuchar cómo analiza un partido o descubrir qué le interesa fuera de él. La cercanía puede convivir con la concentración y la exigencia de la élite. En Madrid, esa disponibilidad formó parte de su agenda profesional.

Un negocio comparable al de las cinco grandes ligas

La dimensión económica ayuda a entender que esta apertura convive con una industria extraordinariamente potente. La NFL superó los 23.000 millones de dólares de ingresos en el ejercicio cerrado en 2025, según Sports Business Journal. Los clubes de las cinco grandes ligas europeas —Premier League, LaLiga, Bundesliga, Serie A y Ligue 1— ingresaron conjuntamente el equivalente a 24.408 millones de dólares en la temporada 2024/25, tomando los datos de Deloitte. Una sola liga estadounidense se mueve, por tanto, en una dimensión económica cercana a la suma de las cinco grandes competiciones europeas. Atribuir esa facturación a la atención a los medios sería simplificar; ignorar que la relación con el público forma parte de su negocio también lo sería.

La burbuja del fútbol se alimenta del miedo a una frase desafortunada, de la presión de los resultados y de la tentación de controlar cada mensaje mediante los canales propios. Esa protección puede tener sentido en determinadas circunstancias. Convertida en costumbre, tiene un coste: se pierden historias, personalidad y oportunidades para conectar con quien todavía no es aficionado. Cuando el acceso se reduce al mínimo, también se estrecha el espacio para hablar del juego, explicar una decisión o conocer al deportista más allá del resultado y la polémica. Los clubes quieren ampliar audiencias y atraer patrocinadores; para conseguirlo, necesitan que sus protagonistas lleguen a personas que aún no siguen sus cuentas ni compran sus camisetas. Es difícil despertar nuevos vínculos cuando casi todas las puertas permanecen cerradas.

Aprender a hablar también es trabajo

La responsabilidad empieza en los clubes y en las competiciones y federaciones que diseñan esa relación. Hay que formar a los deportistas para atender a la prensa y a los clubes para facilitar ese trabajo de manera ordenada. Establecer horarios, repartir las comparecencias, acordar duraciones razonables y preparar a los jugadores para responder en momentos de tensión. Esa formación debe ayudarles a expresarse con criterio, reconocer un error y gestionar una pregunta incómoda sin interpretar cada micrófono como una amenaza. También exige profesionalidad al otro lado: respetar los tiempos, preparar las entrevistas y entender que el acceso tiene límites. Un sistema previsible protege al deportista y permite trabajar al periodista. El gabinete de comunicación tiene una tarea fundamental en ese equilibrio: organizar una relación que resulte útil para todas las partes.

El aficionado que paga una entrada, una suscripción o una camiseta sostiene buena parte de esta industria y tiene interés en escuchar a sus protagonistas. La prensa conecta con ese público y, además, pregunta, contrasta y hace su función crítica: su función va más allá de promocionar una competición. Por eso conviene normalizar esa relación desde las categorías de formación y desde los despachos. Una entrevista breve puede encajar en una jornada exigente. Una respuesta educada puede darse incluso desde el enfado. Atender a los medios forma parte del oficio de una estrella del deporte. Los clubes deberían incorporarlo a la preparación de sus jugadores con la misma seriedad con la que organizan el resto de sus obligaciones profesionales. Reservar unos minutos, explicar las condiciones y cumplir lo acordado sería un buen comienzo.