Pau Gasol también pide consejo… Aunque de un deporte que no es el suyo. En plena celebración de los Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar, el doble campeón de la NBA ha compartido una publicación en una pista de tenis con una invitación dirigida a Rafa Nadal: «Abierto a cualquier consejo». El mensaje, acompañado de un emoji de tenis y unas risas, ofrece una entrada poco solemne a su paso por Senegal. Después de tantos años enseñando lo que sabía hacer con un balón, Gasol conserva el humor para ponerse en el lugar de quien está en otro escenario ajeno al del balón naranja.

Su presencia tiene una responsabilidad concreta. Pau Gasol preside la Comisión de Atletas del Comité Olímpico Internacional, un cargo para el que fue elegido durante los Juegos de Invierno de Milano Cortina 2026 y que lleva la voz de los deportistas a la Comisión Ejecutiva del organismo. Aporta la experiencia de cinco participaciones olímpicas, dos platas y un bronce. En Dakar, ese recorrido coincide con el de una generación que empieza a descubrir qué significa formar parte de unos Juegos. Además, por supuesto, su fuera mediática.

La vida de unos Juegos también está en la Villa

El 29 de octubre, dos días antes de la inauguración, Gasol acompañó a Kirsty Coventry en su visita a la Villa Olímpica de la Juventud, en Diamniadio. Un recorrido entre juegos, fotografías y encuentros con deportistas. La comitiva pasó también por Athlete365 House, donde los participantes pueden aprender sobre protección del deportista, deporte limpio y prevención de la manipulación de competiciones. Entre la bienvenida y las actividades aparece una parte esencial de esta cita: ofrecer herramientas a quienes todavía están construyendo su relación con el alto rendimiento.

La Villa ocupa el campus de la Universidad Amadou Mahtar Mbow, que volverá a su uso estudiantil después de los Juegos. Es un escenario apropiado para una competición que incorpora el aprendizaje a su programa. Dakar 2026 reúne a unos 2.700 jóvenes y distribuye sus actividades entre Dakar, Diamniadio y Saly, en el primer acontecimiento deportivo olímpico celebrado en África. Para Gasol, acostumbrado durante años a medir su paso por los Juegos en partidos, minutos y resultados, esta edición ofrece otra perspectiva: la de contribuir a la experiencia de quienes ahora compiten.

Quién está detrás de las medallas

Entre sus publicaciones desde Senegal hay un encuentro que permite detenerse en un detalle distinto. Gasol contó que había conocido a Pilar, la diseñadora de la medalla de Dakar 2026, y celebró que también fuera española. Su mensaje invitaba a reparar en las personas que están detrás de los objetos que vemos. «Un placer, Pilar», escribió. Un medallista olímpico dedicando un espacio a quien ha imaginado las medallas que recibirán otros.

Se trata de Pilar Barbadillo Vicario, autora de «El rugido de la juventud», el diseño elegido para el anverso. Su propuesta fue seleccionada tras una convocatoria internacional que recibió trabajos de 103 países. La coincidencia reúne dos formas de llegar a unos Juegos: competir en ellos y crear uno de sus símbolos más reconocibles. Gasol conoce el peso de una medalla desde el podio; Pilar ha trabajado en la imagen que acompañará ese recuerdo para los jóvenes de Dakar.

Veinticinco años después de su primer partido

La estancia en Senegal ha coincidido con una fecha personal. El 1 de noviembre, Gasol recordó en redes el vigesimoquinto aniversario de su debut en la NBA. Compartió una imagen de aquel comienzo y evocó al joven que estaba cumpliendo su sueño sin conocer todavía el recorrido que le esperaba. El calendario ha colocado ese recuerdo junto a los primeros pasos internacionales de los participantes en Dakar: un aniversario que permite mirar su presencia en estos Juegos desde una dimensión más cercana.

La prensa senegalesa recibió su llegada repasando los dos títulos conquistados con los Los Angeles Lakers, el Mundial de 2006 y los éxitos con España. Es la trayectoria que explica el interés por su visita. Sus publicaciones añaden detalles más pequeños: una broma dirigida a Nadal, una diseñadora a la que pone nombre, una fotografía del joven que fue. En medio de unos Juegos dedicados a quienes empiezan, Gasol ha recuperado una frase sobre su propio comienzo: «Aún no sabía todo lo que estaba por venir».