La entrenadora İlknur Kurtuluş se ha convertido en una de las figuras más singulares del deporte turco tras conquistar con el Nilüfer Belediyespor la Süper Kupa masculina y situar al equipo en el Last 16 de la EHF European Cup Men, en la que podría lograr el mejor resultado internacional de su historia. Su caso ha llamado la atención por una razón poco habitual en el balonmano europeo: es la primera mujer que dirige a un equipo masculino de élite en Türkiye y que lo conduce hacia títulos y proyección continental.

Su nombramiento en 2023 estuvo acompañado de dudas externas, pese a que llevaba décadas trabajando con equipos masculinos. “Especialmente a nivel de Super Liga, fui objeto de muchos comentarios negativos, como: ‘No tendrás éxito’ o ‘Esto será demasiado difícil para ti’”, recordó. Esa experiencia marcó el inicio de una etapa que, dos años después, ha cambiado la percepción sobre el papel de las mujeres en los banquillos del balonmano profesional.

De un instituto de Malatya al banquillo de élite

Kurtuluş comenzó a practicar balonmano en secundaria y se graduó en la Universidad de Bursa Uludağ en 1993, antes de iniciar su carrera como entrenadora en Malatya, donde creó su primer equipo masculino en 1994. “No tenía experiencia previa como entrenadora de balonmano. Lo que me impulsó fue la investigación, la perseverancia y la disciplina”, señaló al recordar aquella etapa.

A partir del año 2000, su trayectoria se consolidó en el Nilüfer Belediyespor, donde formó a generaciones de jugadores en categorías inferiores y dirigió al combinado junior masculino de Türkiye en el Men’s 20 EHF Championship 2022. En 2023 asumió el primer equipo, respaldada por numerosos títulos en formación y un trabajo de largo recorrido en la estructura del club. “Muchos de los jugadores a los que entrené hoy son entrenadores, profesores o atletas. Es una de mis mayores fuentes de orgullo”, afirmó.

Romper una barrera histórica en un entorno dominado por hombres

A escala internacional, la presencia de mujeres al frente de equipos masculinos de élite es excepcional. En las competiciones europeas de clubes, la representación femenina en banquillos masculinos es inferior al tres por ciento, un contexto que subraya el alcance de lo conseguido por Kurtuluş en la Süper Lig y en competiciones de la EHF. Su caso se ha convertido en un referente para otras entrenadoras dentro y fuera de Türkiye.

Su respuesta a las dudas llegó en la pista. Formó un bloque que combina jugadores veteranos con jóvenes que había entrenado en categorías inferiores, con un estilo basado en equilibrio y continuidad competitiva. El equipo cerró su primera temporada en quinto lugar, logró el subcampeonato de liga detrás del Beşiktaş, y al año siguiente conquistó la Süper Kupa. “La relación sana y equilibrada entre nuestros jóvenes y nuestros jugadores experimentados es fundamental. La unidad y el deseo de ganar se reflejan claramente en nuestro rendimiento”, explicó.

Una entrenadora-educadora que redefine el liderazgo

Kurtuluş define el balonmano como “la forma más pura de un deporte de equipo”, y sostiene que el proceso formativo es tan importante como el resultado. Explica que las diferencias entre entrenar a hombres y mujeres existen, pero no afectan al objetivo final. “Los programas deben adaptarse a la edad y al género. La resistencia física y psicológica siempre debe considerarse. Pero con un sistema coherente desde la base hasta la Super Liga, es posible lograr grandes éxitos con ambos”, afirmó.

Su liderazgo ha devuelto al Nilüfer Belediyespor a la escena internacional una década después y mantiene al club con opciones reales de alcanzar por primera vez los cuartos de final europeos. Para la entrenadora, lo esencial es garantizar que otras mujeres puedan acceder a las mismas oportunidades. “Creo firmemente que cuando las mujeres quieren algo de verdad, trabajan con determinación y, sobre todo, cuando reciben apoyo, pueden lograr cosas extraordinarias”, señaló. “Me siento afortunada por el respaldo del club. Ese apoyo debería darse a todas las mujeres con grandes sueños y objetivos sólidos”.