Kakhi Kakhiasvili, el triple medallista de oro olímpico en halterofilia de Georgia, es ampliamente considerado como el primer medallista olímpico de su país en la era postsoviética. Al competir en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 como parte del Equipo Unificado tras la disolución de la Unión Soviética, su medalla fue finalmente registrada para Georgia, marcando un momento importante para la nación en el deporte internacional.

En Georgia, Kakhiasvili es conocido a menudo como el “padre de 50 niños”, un reconocimiento a su prolongado papel en el desarrollo de jóvenes halterófilos. En los centros de entrenamiento olímpico, ha estado activamente involucrado en la formación y el apoyo de atletas prometedores, ofreciendo tanto orientación como ayuda práctica a la nueva generación.

También completó y publicó el libro inacabado de su difunto entrenador, Vano Grikurov, quien falleció durante el período de la COVID-19. Para Kakhiasvili, Grikurov fue más que un entrenador: fue mentor, amigo y figura paterna que desempeñó un papel decisivo en su carrera deportiva.

Tras crecer y competir dentro del altamente competitivo sistema soviético de halterofilia, Kakhiasvili se convirtió en seis veces campeón nacional consecutivo de la URSS antes de su irrupción olímpica en Barcelona, un nivel de dominio que él mismo ha descrito como fruto de un entorno donde el éxito nunca se conseguía fácilmente.

Hoy en día, Kakhiasvili se desempeña como vicepresidente de la Federación Georgiana de Halterofilia. Tuve la oportunidad de reunirme con él en Batumi y realizar esta entrevista exclusiva para SportsIn.

Kakhi, gracias por brindarme esta oportunidad de escribir sobre usted en SportsIn. Me gustaría comenzar con el período de la Unión Soviética, cuando usted inició el camino que lo llevó a los Juegos Olímpicos de Barcelona. ¿Cómo estaba estructurada la halterofilia en la Unión Soviética en ese momento?

La halterofilia en la Unión Soviética era extremadamente fuerte. El nivel de competencia era muy alto y muy equilibrado, y ganarse un lugar en la selección nacional no era fácil. Para clasificar a los Juegos Olímpicos de Barcelona, tuve que ganar seis torneos nacionales. Incluso después de ingresar al campamento de entrenamiento del equipo nacional, la situación no se volvió más fácil.

En la categoría de 90 kg, había otro levantador que contaba con un fuerte apoyo del entrenador jefe de ese momento, Vasili Alexeev. A pesar de todos los esfuerzos por mantenerme atrás en el proceso de selección, logré ganar el título nacional en esa categoría por un margen de 250 gramos y asegurar mi lugar en el equipo soviético para los Juegos Olímpicos de Barcelona.

La Unión Soviética era una nación deportiva muy poderosa. El deporte tenía un gran valor y se le asignaban importantes recursos. Especialistas deportivos experimentados y personal médico apoyaban a los atletas. En muchos sentidos, el deporte era una herramienta para demostrar la fortaleza del país tanto a nivel interno como internacional, y por ello recibía una fuerte atención estatal.

Usted compitió por el Equipo Unificado en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, pero su medalla de oro fue finalmente registrada para Georgia. ¿Cómo se desarrolló esa situación y qué llevó a esa decisión?

En primer lugar, debo decir que mi entrenador, Vano Grikurov, no estaba oficialmente registrado como parte del equipo nacional soviético. Insistí en que viajara conmigo a Barcelona, a pesar de la oposición del entrenador jefe en ese momento, Vasili Alexeev. Su presencia fue crucial. Me dio confianza y apoyo en el camino hacia mi primera medalla de oro olímpica.

Los Juegos de Barcelona se celebraron en un período de grandes cambios políticos, con el colapso de la Unión Soviética y la aparición de nuevos Estados independientes, incluido Georgia. Tras mi victoria, me negué a subir al podio bajo la bandera rusa, que era vista como sucesora de la Unión Soviética.

En esos mismos Juegos, ya había habido controversia con otro atleta de la región. Un competidor checheno, que había prometido a su pueblo una medalla de oro, terminó tercero y reaccionó lanzando su medalla de bronce durante la ceremonia. Su acción fue considerada una falta de respeto a los Juegos Olímpicos y recibió una sanción de por vida. Ese incidente hizo que el ambiente fuera aún más tenso.

Mi situación, sin embargo, era diferente. Yo había ganado, pero inicialmente me negué a subir al podio debido a la bandera. Fue una forma de protesta, y era plenamente consciente de los riesgos. La Carta Olímpica es estricta y basada en principios, y existía una gran posibilidad de enfrentar sanciones.

Había confusión entre los organizadores. Decían que el atleta que había perdido el día anterior no quería aceptar su medalla de bronce, y ahora el que había ganado tampoco quería subir al podio.

Todo cambió cuando les mostré la bandera georgiana sobre mis hombros. En ese momento lo entendieron. Los organizadores reemplazaron rápidamente la bandera rusa por la de Georgia. Se convirtió en un momento de orgullo. La victoria fue celebrada no solo en mi ciudad natal, Tskhinvali, sino en toda Georgia.

Se entiende que Vano Grikurov desempeñó un papel en su vida que fue mucho más allá del de un entrenador. ¿Le gustaría hablar sobre él y su influencia en usted?

Era como un padre para mí. Fue mi maestro y mi amigo. Tuvo una gran influencia en mi vida, y pasé la mayor parte de mi tiempo con él. En muchos aspectos, estuve más con él que con mi propia familia, y desempeñó un papel decisivo en mi éxito deportivo.

Comencé en la halterofilia a los doce años. Vano era nuestro vecino y solía vernos jugar al fútbol. Pensaba que yo era físicamente muy débil y quería mejorar mi fuerza. Al principio, cuando me invitó a su gimnasio, pensé que me enseñaría boxeo. Más tarde me di cuenta de que era entrenador de halterofilia.

La halterofilia en Georgia le debe mucho a Vano Grikurov. Además de a mí, introdujo a muchos atletas en el nivel olímpico. Lamentablemente, falleció durante el período de la COVID-19.

Giorgi Asanidze y yo completamos su libro inacabado y lo publicamos. En ese libro también escribió sobre mí y sobre mi camino hacia convertirme en campeón. Planeo publicar también una traducción al inglés. Ahora le daré un ejemplar para que lo conserve como recuerdo.

Usted dirigió la Federación Georgiana de Halterofilia durante muchos años y supervisó la organización del Campeonato Europeo de 2019. Hoy, Lasha Talakhadze ha asumido un papel de liderazgo. Durante su presidencia, él logró un éxito notable, incluyendo tres medallas de oro olímpicas. ¿Cómo reflexiona sobre su carrera y su papel en ese período?

Yo tengo tres medallas de oro olímpicas. Esperaba que Lasha superara mi récord y ganara una cuarta antes de asumir plenamente un rol de liderazgo. Es un levantador excepcionalmente técnico y tenía la capacidad de lograrlo. Desafortunadamente, las lesiones le impidieron alcanzar ese objetivo.

En 2019, durante mi presidencia, organizamos el Campeonato Europeo. La organización fue altamente valorada y recibió comentarios positivos del entonces presidente de la Federación Europea de Halterofilia. Le he prometido a Lasha que lo apoyaré para ofrecer una edición aún mejor del Campeonato Europeo en Batumi en 2026. Para este evento, se han asignado 144.000 euros en premios, y árbitros e invitados han sido alojados en hoteles de nivel adecuado.

Cuando asumí la dirección de la federación nacional, cuatro de nuestros atletas estaban suspendidos por dopaje, y también tuvimos que pagar una multa de 100.000 dólares. Estábamos cerca de una suspensión más amplia.

En ese momento, reconstruir la infraestructura de la federación era esencial. Antes solo había cuatro centros de entrenamiento de halterofilia en el país. Hoy ese número ha aumentado a 44, incluyendo instalaciones en ciudades pequeñas y zonas rurales. Lo que se ve ahora es el resultado de muchos años de trabajo, y ese progreso continúa.

Puedo decir con confianza que Georgia está ahora entre las naciones líderes en halterofilia en todas las categorías de edad. Me complace ver que este progreso ha continuado incluso después de mi presidencia.

En Georgia, a menudo se le llama el “padre de 50 niños”. Puede sorprenderle que lo sepa, pero incluso durante mi breve estancia en Batumi hice buenos amigos georgianos que hablaron de ello. ¿Podría explicarlo a los lectores de SportsIn?

Soy del pueblo de Megvrekisi, un lugar situado cerca de los territorios ocupados de Georgia. Durante mi presidencia de la federación nacional, establecí centros de entrenamiento en muchas partes del país. Sin embargo, mi propio pueblo no estaba entre ellos.

Más tarde, con mi propio apoyo financiero y con la ayuda de varios amigos, construimos un centro de entrenamiento en el pueblo. Lo llamé Vano, en honor a mi entrenador, Vano Grikurov. Asumimos la responsabilidad de apoyar a unos 50 niños y jóvenes atletas que entrenan allí. Era lo mínimo que podía hacer por mi lugar de origen. Ahora he regresado a vivir allí.

Gracias, Kakhi, y también estoy muy agradecido por los libros que amablemente me regaló.