Kambiz Atabay, ex presidente de la Confederación Asiática de Fútbol y una figura clave en la profesionalización del fútbol en Irán, ha fallecido a los 86 años.
Atabay dirigió la Federación de Fútbol de Irán entre 1972 y 1978, supervisando un periodo de transformación durante el cual el deporte adoptó estructuras modernas. Fundó la Liga Takht Jamshid en 1973, la primera competición nacional profesional del país, mejorando la organización de los clubes, elevando el perfil del fútbol doméstico y sentando las bases para un sistema de liga más competitivo y sostenible.
Durante su gestión, la selección nacional se consolidó como una potencia en Asia, ganando la Copa Asiática, obteniendo la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de 1974 en Teherán y logrando la clasificación para la Copa del Mundo de 1978 en Argentina, su primera participación en el torneo. También priorizó el desarrollo de jóvenes jugadores y la formación de entrenadores, creando una base sólida para futuras generaciones.
En 1976, Atabay fue elegido presidente de la AFC, convirtiéndose en el primer iraní en ocupar el cargo. Su mandato se centró en fortalecer la gobernanza en Asia, fomentar vínculos más estrechos con la FIFA y mejorar la competitividad del fútbol asiático a nivel mundial.
Tras la revolución de 1979, Atabay abandonó Irán. Se mantuvo activo en asuntos culturales y diplomáticos mientras se alejaba del deporte profesional.
Emperatriz Farah Pahlavi
La Emperatriz Farah Pahlavi expresó su profunda tristeza por su fallecimiento y señaló que Atabay fue más que un alto funcionario que sirvió a Irán con dedicación. Fue un compañero leal y un amigo cercano.
Ella destacó su carrera distinguida, incluyendo cargos como ayudante del Sha, Director General de Servicios Técnicos y Públicos de la Corte Imperial, Secretario General de la Asociación Real de Equitación, presidente de la Federación Ecuestre de Irán, presidente de la Federación de Fútbol de Irán y presidente de la AFC. La recordó como un apoyo constante durante los últimos viajes del Sha y como una persona cuya lealtad, disciplina e integridad guiaron sus décadas de servicio.
Kambiz Atabay es recordado como un reformador cuya visión y liderazgo marcaron el desarrollo del fútbol iraní y contribuyeron al ascenso de Asia en el fútbol mundial. Su legado perdura en las estructuras y estándares profesionales que estableció.
