La Rugby Football Union (RFU) ha recibido una seria advertencia sobre el declive del rugby en las escuelas de Inglaterra, una situación que podría llevar al deporte a convertirse en una «minoría en declive» en el país que vio nacer a este deporte y del que es su gran motor. Un informe independiente, titulado ‘Changing the Game: the Future of Schools Rugby in England’, resalta el riesgo de que el rugby pierda relevancia debido a cambios en las actitudes sociales, mayor aversión al riesgo y temor a las lesiones. Este declive, según el informe, también podría afectar negativamente el rendimiento de la selección de rugby de Inglaterra.
Ante esta crisis, la RFU se ha comprometido a implementar una versión sin contacto del deporte, denominada T1 Rugby, en los próximos cuatro años, y se está considerando una tercera variante de contacto reducido. Estos cambios buscan calmar los temores de los padres sobre las lesiones y derribar barreras de entrada percibidas como elitistas. El informe advierte que si no se toman medidas, el rugby en las escuelas y las comunidades se debilitará drásticamente.
UN DEPORTE VISTO COMO ÉLITE
El informe critica la posibilidad de depender únicamente de un pequeño número de escuelas de élite para nutrir al deporte profesional, lo que agravaría su imagen elitista. Se hace un llamado a evitar una estrategia que deje fuera a jóvenes de diferentes orígenes sociales y económicos, lo que reduciría el acceso al rugby y limitaría su crecimiento a todos los niveles.
Una de las principales preocupaciones es que el rugby sigue siendo percibido como un deporte exclusivo de ‘niños ricos’. Esta percepción contribuye al declive en la participación, especialmente en comparación con otros deportes que han logrado una mayor inclusión. El informe advierte que si no se abordan estos problemas de percepción, el rugby podría reducirse a una minoría y perder su relevancia cultural en Inglaterra.
NUEVAS PROPUESTAS EDUCATIVAS
El informe subraya que la RFU debe actuar con rapidez para preservar el rugby en las escuelas. Sugiere una estrategia dual que consiste en defender las áreas tradicionales donde el rugby es fuerte, pero también expandirse hacia nuevos mercados para evitar que el deporte sea visto únicamente como un juego para las clases altas.
Entre las recomendaciones, se incluye la creación de un cargo de director de rugby escolar dentro de la RFU y la creación de un ‘paquete básico de rugby’ para permitir a los profesores de educación física sin experiencia en el deporte enseñar una temporada de T1 Rugby. Este enfoque busca aumentar la presencia del rugby en las escuelas y detener el declive en la participación, ofreciendo variantes más seguras y accesibles.
LA NECESIDAD DE CAMBIAR EL JUEGO
El informe es claro: “Debes cambiar un juego perdedor”. Si no se abordan las preocupaciones sobre las lesiones y la imagen elitista del rugby, el deporte seguirá perdiendo terreno frente a otros deportes más inclusivos y accesibles en las escuelas. Sin estos cambios, el rugby corre el riesgo de convertirse en una disciplina irrelevante y marginada dentro del ámbito deportivo escolar en Inglaterra.
El rugby escolar en Inglaterra está en una encrucijada. Si la RFU no actúa pronto se pueden dar consecuencias devastadoras para el futuro del deporte en el país. La RFU tiene la oportunidad de cambiar esta narrativa y revitalizar el rugby.
