El esquí de montaña o travesía, también conocido como ski mountaineering o Skimo, hará su debut olímpico en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, convirtiéndose en la única incorporación deportiva del programa invernal de esa edición. Esta disciplina plantea un desafío físico y técnico que combina elementos de ascenso, descenso y tramos a pie, y permitirá a los atletas competir por medallas en un formato diseñado para el escenario olímpico.

A diferencia de otras modalidades de esquí, el esquí de montaña no se limita al descenso: en competición, el esquí de montaña se caracteriza por la sucesión de fases muy diferenciadas que obligan a los atletas a realizar constantes transiciones. Durante la carrera, los esquiadores alternan ascensos con pieles de foca (skins), tramos a pie con los esquís en la mochila, conocidos como bootpack, y descensos cronometrados. En estos cambios de fase, acciones como colocar o retirar las pieles, ajustar las fijaciones del modo ascenso al modo descenso, o preparar el equipo para los tramos a pie se convierten en momentos decisivos, ya que una transición más rápida y eficiente puede marcar diferencias significativas en el resultado final. Este carácter dual de resistencia y destreza técnica lo distingue de otras disciplinas de nieve.

Orígenes y evolución de un deporte de montaña

El esquí de montaña tiene sus raíces en las regiones alpinas europeas, donde históricamente se empleaba como una forma de desplazamiento invernal entre picos y valles, evolucionando con el tiempo hacia una actividad competitiva. Originalmente, la práctica estaba más vinculada a la necesidad y al alpinismo que a la competición pura, pero con el paso de los años se estructuró como un deporte reglado con circuitos internacionales y federaciones que supervisan su desarrollo.

La International Ski Mountaineering Federation -ISMF- es el organismo que regula las competiciones a nivel mundial y promovió la inclusión del esquí de montaña como deporte olímpico en 2026. Aunque la disciplina había estado presente en programas como los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno 2020, su entrada al calendario principal de los Juegos de Invierno supone un paso clave en la historia de este deporte.

Formatos olímpicos y lo que los espectadores verán

En Milano Cortina 2026, el esquí de montaña contará con tres pruebas con medalla: el sprint masculino, el sprint femenino y el relevo mixto. Estas pruebas han sido adaptadas para un formato olímpico que sea dinámico, emocionante y comprensible para el público, con recorridos cortos y rápidos que condensan los elementos esenciales de este deporte.

El sprint es especialmente intenso: en apenas minutos, los atletas completan secciones de ascenso con pieles, tramos a pie y descensos, donde la técnica en transiciones y la velocidad marcan la diferencia. El relevo mixto aporta un componente estratégico y colaborativo al combinar esfuerzos de hombres y mujeres en un mismo equipo, incrementando la espectacularidad de la competición.

Lo que hace único al esquí de montaña

Más allá de su formato competitivo, el esquí de montaña destaca por combinar varios aspectos propios de la montaña: resistencia física, destreza técnica en ascensos y descensos, y un manejo experto del equipo ligero diseñado para optimizar cada transición. Los atletas compiten con material ultraligero, que incluye botas específicas, esquís más ligeros y fijaciones que permiten caminar y descender, lo que exige una preparación física y estratégica muy compleja.

Además, su inclusión en los Juegos Olímpicos se produce en un contexto de creciente interés global por actividades de montaña y deportes outdoor, impulsado por un público que valora tanto la conexión con la naturaleza como la espectacularidad de las pruebas competitivas. Esto ha llevado a un crecimiento de la base de practicantes y a eventos de alto nivel en distintos continentes, fuera de las tradicionales zonas alpinas europeas.