La ambición de Arabia Saudí de convertirse en uno de los grandes destinos del deporte mundial ha sufrido otro revés. La Confederación Asiática de Fútbol -AFC- anunció el 3 de noviembre que aplazaba la Copa Asiática de 2027 por las dificultades logísticas y las interrupciones del transporte derivadas de la situación regional. El país conserva la sede, pero el torneo, previsto inicialmente del 7 de enero al 5 de febrero de 2027, pasa al periodo del 23 de diciembre de 2027 al 21 de enero de 2028, pendiente de la aprobación de la FIFA.

El cambio ya afecta al fútbol saudí. La Saudi Pro League aplazó la jornada 13 y anunció que consultará a los clubes antes de cerrar el calendario revisado de la temporada. El presidente del comité organizador de la Copa, Yasser Al-Misehal, sostuvo que el país estaba listo para enero: “Habíamos completado los preparativos para recibir a los equipos y aficionados de toda Asia en enero, de acuerdo con los planes aprobados”. La Federación Australiana de Fútbol, por su parte, respaldó la decisión en interés de los equipos, los oficiales y los aficionados.

El transporte puso en duda el calendario

Entre el 8 y el 25 de octubre se cancelaron 4.071 de los 4.736 vuelos programados en el Aeropuerto Internacional Rey Khalid, en Riad: cerca del 86 %, según datos de Cirium publicados por ‘Reuters’. El aeropuerto fue uno de los objetivos de los ataques hutíes. Para un torneo de 24 selecciones repartido entre ocho estadios de Riad, Yeda y Al Khobar, la interrupción de las conexiones aéreas ponía en cuestión una condición básica: que equipos, oficiales y aficionados pudieran planificar sus desplazamientos con garantías.

La gestión de los plazos por parte de la AFC también queda bajo examen. A mediados de octubre, su presidente, Salman bin Ibrahim Al Khalifa, admitió que el torneo podía aplazarse y apuntó que la decisión podía esperar hasta finales de noviembre, mientras el comité local mantenía las fechas originales. El presidente de la Federación Japonesa de Fútbol, Tsuneyasu Miyamoto, advirtió después en Tokio de que la situación de seguridad hacía difícil disputar el torneo en enero. En Corea del Sur, la asociación de futbolistas profesionales pidió que se priorizara la seguridad de jugadores y aficionados. Las advertencias pusieron de relieve que tener las sedes preparadas no resolvía las dudas de quienes debían viajar.

Aplazamientos, cancelaciones y cambios de sede

La Copa Asiática se suma a una agenda que ya acumulaba cambios. En enero, el Consejo Olímpico de Asia -OCA- y el Comité Olímpico y Paralímpico Saudí anunciaron el aplazamiento de los Juegos Asiáticos de Invierno previstos en Trojena, dentro del proyecto NEOM. En febrero, el OCA adjudicó la edición de 2029 a Almaty, en Kazajistán. Los Juegos Asiáticos de Interior y Artes Marciales sí se mantienen en Riad, pero pasan de diciembre de 2026 al periodo del 28 de marzo al 8 de abril de 2027. En ese caso, los organizadores citaron una revisión logística y del calendario para facilitar la participación de las delegaciones.

Los cambios se extienden a otros deportes. El Gran Premio saudí de Fórmula 1 y el Mundial de Ciclismo Urbano de la Unión Ciclista Internacional -UCI- fueron cancelados. El Saudi International de golf y los FIFAe Finals de Yeda se aplazaron sin que se anunciara entonces una nueva fecha, mientras que la exhibición de tenis Six Kings Slam pasó de octubre a diciembre. El Rally de Arabia Saudí salió del calendario del Campeonato del Mundo de Rallyes -WRC- de 2026, aunque se mantuvo como prueba del campeonato de Oriente Medio. La Copa Asiática conserva tanto la sede como su lugar en el calendario continental, pero con un inicio casi un año más tarde de lo previsto.

El fondo saudí revisa sus inversiones

En paralelo, el Fondo de Inversión Pública -PIF- está revisando algunas de sus apuestas deportivas. Anunció que dejaría de financiar LIV Golf tras la temporada de 2026 porque el compromiso a largo plazo ya no encajaba con sus prioridades. En abril también acordó vender el 70 % de Al-Hilal a Kingdom Holding Company, una operación que presentó como parte de su estrategia para mejorar la rentabilidad y reasignar capital dentro de la economía saudí. Ambos movimientos apuntan a una política de inversión más selectiva por parte del fondo y responden a criterios distintos de los problemas de seguridad y transporte que llevaron a aplazar la Copa. Por otra parte, el Saudi Arabia Snooker Masters se canceló tras dos ediciones pese al acuerdo inicial de diez años, y las WTA Finals de 2026 pasaron de Riad a Indian Wells, en California, antes de que se cumpliera el ciclo de tres ediciones previsto en la capital saudí.

Para la Copa Asiática, el siguiente paso es que la FIFA apruebe las fechas propuestas, un trámite necesario para que los clubes estén obligados a ceder a los internacionales convocados. Queda también por publicar el calendario revisado de partidos, del que dependerá la planificación de las concentraciones y los desplazamientos de las 24 selecciones para la primera edición del torneo en Arabia Saudí.