En una entrevista exclusiva con SportsIn, Fernando Ucha, presidente del Comité Olímpico Uruguayo -COU-, durante los Juegos Suramericanos de la Juventud lanza un diagnóstico rotundo sobre la situación estructural del deporte de su país: “Estamos muy mal, así de duro, somos los peores de la clase”. La frase no llega en un momento de derrota, sino justo después de Panamá 2026, donde Uruguay firmó una actuación muy sólida con 4 oros, 6 platas y 7 bronces, en una paradoja que atraviesa toda la conversación: competir bien mientras se admite que el país se ha quedado atrás en instalaciones y condiciones de entrenamiento.

Ucha llegó a la presidencia del COU para el periodo 2024-2028 después de haber trabajado ya dentro del organismo, donde se ocupaba del área deportiva. Por eso, en la entrevista, habla más de continuidad con ajustes que de ruptura. “Yo ya sabía cómo era el Comité Olímpico, porque era parte de esta institución, en el periodo pasado me encargaba del área deportiva, o sea, que conocía muy bien cómo funcionaba, entonces fue muy fácil seguir el camino que habíamos trazado”, explica. A partir de ahí, añade que intentó “ponerle su sello y mejorar ciertos aspectos de trabajo interno que permitan una mayor rapidez en atender las urgencias que demanda el deporte uruguayo”. El COU recoge esa etapa en sus documentos recientes y sitúa el nuevo ciclo bajo una planificación a medio plazo.

Un plan estratégico para ordenar prioridades

La primera gran decisión de su mandato fue ordenar esas urgencias en un marco de trabajo más amplio. Ucha cuenta que el COU dedicó seis meses a elaborar un plan estratégico con participación de federaciones, dirigentes, entrenadores, deportistas y la Secretaría Nacional del Deporte. “Lo primero que hicimos con nuestro equipo de trabajo es armar un plan estratégico en el Comité Olímpico”, dice. “Ahí pusimos todas las ponencias y conclusiones de un trabajo que duró seis meses, donde participaron todas las fuerzas vivas del Comité Olímpico”. Ese plan, efectivamente, figura en la hoja de ruta institucional del COU para 2025-2032.

De ese proceso salieron tres ejes que Ucha resume como la “carta de navegación” de su gestión: infraestructura deportiva, legado deportivo y capacitación. “Nosotros vemos que Uruguay se ha quedado muy atrás con el tema de infraestructura deportiva”, explica, antes de situar como prioridades también la formación de deportistas y entrenadores y la necesidad de dejar una base más sólida para los próximos ciclos. La propia planificación del COU coloca la mejora de infraestructuras y el fortalecimiento técnico entre sus líneas principales de acción.

“Éramos vanguardistas en infraestructura”: el diagnóstico

El momento más duro de la entrevista llega cuando SportsIn le pide comparar lo que ha visto en Panamá con lo que tiene hoy Uruguay. Ucha no esquiva la respuesta. “Estamos muy mal, así de duro, somos los peores de la clase, como digo yo”, afirma. Y enseguida baja ese juicio a ejemplos concretos: “De ser un país donde éramos vanguardistas en infraestructura deportiva, hoy Uruguay no tiene una piscina de 50 metros, hoy Uruguay no tiene un velódromo acorde, nos falta muchísima infraestructura”. La crítica no está formulada como una queja genérica, sino como una lectura directa del retraso material con el que, a su juicio, el país compite frente a sus vecinos.

A partir de ahí, conecta la falta de instalaciones con el rendimiento. “Los resultados son la consecución de tener los espacios adecuados, la implementación deportiva con la cual se compite internacionalmente, es decir, generar todas las condiciones posibles para que un atleta entrene estando a la par de los países desarrollados sin dar ventajas deportivas”, sostiene. Ucha explica además que el COU está trabajando “muy de cerca con el gobierno, con las intendencias” y que busca exponer a las autoridades a grandes eventos para que vean qué están haciendo otros países de la región y qué efecto tiene esa inversión sobre el nivel competitivo.

Panamá 2026 como señal de lo que Uruguay puede hacer

En ese contexto, el rendimiento de Uruguay en Panamá 2026 adquiere todavía más relieve. La delegación cerró los Juegos con 4 oros, 6 platas y 7 bronces, por encima de los 3 oros, 5 platas y 10 bronces de Rosario 2022, según las memorias oficiales del COU. Ucha lo interpreta como una muestra de trabajo sostenido y, al mismo tiempo, como una señal de lo que podría crecer si el país mejorara sus condiciones estructurales.

Cuando habla de esos resultados, pone el foco en nombres y procesos más que en el número de medallas. Recuerda el oro en baloncesto 3×3, ganado a Paraguay por 15-14 pese a que, según su lectura, los favoritos eran Chile, Argentina y Brasil. También subraya la sorpresa de Angelina Solari en natación, la actuación de Antonella Bonomi en los 2.000 metros obstáculos y el rendimiento de Isabella Marenco en suelo. “Podría seguir detallando cada medalla, porque son fruto en estas edades del trabajo de los padres y entrenadores, junto al Comité Olímpico Uruguayo, pero el merecimiento es de ellos y ellas que ponen todo para dejar en lo más alto a su país”, afirma.

El sueño olímpico y el deporte como herramienta social

La parte más personal de la entrevista llega cuando SportsIn le pregunta con qué sueña. Ucha reconoce que no es una pregunta que se formule a menudo, pero responde sin rodeos. “Claro que tengo sueños”, dice. El primero es volver a ver a Uruguay con un oro olímpico. Recuerda que el país tiene dos en fútbol, en París 1924 y Ámsterdam 1928, y menciona también la plata en remo en Londres 1948 y la plata en ciclismo en Sídney 2000 como señales de por dónde puede volver a construirse esa aspiración. “Para un oro olímpico se requiere inversión, trabajo en equipo y varios ciclos olímpicos”, resume.

Ese horizonte deportivo se mezcla, en su discurso, con una idea más amplia sobre el papel social del deporte. Ya de vuelta en Uruguay tras Panamá 2026, Ucha insiste en que el mensaje a las autoridades no pasa solo por la medalla. “El deporte es una gran herramienta para una sociedad que está cada vez más encerrada y los jóvenes miran con desdén el deporte, sin imaginarse que es una gran herramienta para enfrentar los desafíos que nos depara la vida”, señala. En la entrevista con SportsIn, su diagnóstico es duro cuando habla de infraestructura, pero no resignado: plantea que el rendimiento de Panamá 2026 demuestra que Uruguay sigue teniendo base humana y deportiva para crecer, siempre que el país decida acompañarla con medios a la altura.